沈墨琛的探亲假短暂得如同指间流沙，转眼就到了归队的日子。清晨，薄雾尚未散尽，他已然收拾停当。那身旧军装依旧笔挺，深灰色的卡其布衬衫穿在里面，领口扣得一丝不苟，衬得他下颌线条愈发硬朗。
王秀英红着眼眶，一遍遍叮嘱他在外要照顾好自己。赵秀娥和沈明珠也站在一旁，依依不舍。苏念晚将连夜烙好的、带着葱油香味的饼子用油纸包好，又装了一小罐自己腌制的爽口酱菜，仔细塞进他的行李中。
“路上吃。”她声音不高，却带着自然的关切。
沈墨琛接过，目光在她脸上停顿了一瞬，点了点头：“家里，辛苦你了。”
这次，他没有再说“若有难处”之类的话，几个月的书信往来和这次短暂的相处，让他清楚地知道，她有能力支撑起这个家。这句“辛苦”，是认可，是托付，更是一种无需言说的信任。
“放心。”苏念晚迎着他的目光，语气沉稳。
沈墨琛不再多言，转身，迈着军人特有的稳健步伐，消失在村口弥漫的晨雾中。他的背影挺拔如松，带着一种让人安心的力量。
送走沈墨琛，沈家的生活恢复了原有的节奏，但似乎又有些不同。苏念晚能感觉到，王秀英和赵秀娥看她眼神中的信赖又深了一层，仿佛她真正成为了这个家的主心骨之一。沈明珠更是黏她，一口一个“三嫂”，比叫自己亲娘还亲热。
苏念晚没有沉溺于这种温馨，她清楚地知道，苏月柔绝不会因为一次的挫败就偃旗息鼓。关于父母出身的流言虽然暂时被压了下去，但隐患仍在。系统任务栏里“查明父母下落”的提示，也像悬在头顶的达摩克利斯之剑。
她需要更主动地经营自己在村里的关系和声望，将根扎得更深，更牢。
天气逐渐转凉，眼看秋深，快要入冬。村里不少人家开始为过冬做准备，拆洗被褥，缝制棉衣。苏念晚注意到，村里许多妇女纳鞋底、做棉鞋的手艺都比较粗糙，费时费力还不一定暖和耐穿。
她心中一动，找到了大队长媳妇，也是妇女主任的李婶子。
“李婶，眼看天要冷了，我看咱们村不少嫂子、姑娘们做冬鞋都挺费劲。我这儿有几个纳鞋底、絮棉花省料又暖和的小窍门，还有几个简单的鞋样子，要是大伙不嫌弃，我可以趁着农闲，跟大家伙一起琢磨琢磨，互相学习学习？”苏念晚说得十分谦逊，姿态放得很低。
李婶子正愁怎么组织妇女活动，增强凝聚力，一听这话，眼睛顿时亮了。她可是知道苏念晚手艺的，那布鞋做得，比供销社卖的都不差！
“哎哟！念晚你这想法好啊！”李婶子一拍大腿，“这可是大好事！我这就去跟大伙说，谁想学，明天上午都到大队部院子去！”
消息一传出，响应者云集。苏念晚如今在村里的口碑极好，尤其是之前那顿大锅饭和帮助困难户的举动，赢得了许多人的好感。如今她愿意无偿分享做鞋的技巧，谁不愿意来学？
第二天，大队部院子里坐满了带着针线、布料、麻绳的妇女们，连一些平日里与苏念晚没什么交集的小媳妇、大姑娘也都来了，赵秀娥更是早早占了前排位置，一副与有荣焉的样子。
苏念晚也不藏私，将自己从系统和新旧知识里总结出来的技巧，深入浅出地讲解出来。如何选布料更耐磨，如何纳鞋底更省力又密实，如何絮棉花既蓬松保暖又不显臃肿，甚至还教了几个在鞋面上绣简单花样点缀的方法。
她讲得细致，一边说一边示范，手上动作飞快，看得人眼花缭乱。妇女们听得聚精会神，不时发出恍然大悟的感叹。
“原来要这么搓麻绳才劲道！”
“这‘八字针’纳鞋底是又快又好！”
“哎呀，这样絮棉花，确实又省料又暖和！”
现场气氛热烈，欢声笑语不断。苏念晚耐心地穿梭在人群中，手把手地指导，遇到年纪大眼神不好的，她就多帮忙几针；遇到年轻媳妇手笨的，她就鼓励几句。她态度亲和，没有半点架子，很快就和众人打成了一片。
就连之前对苏念晚有些微词、被苏月柔暗中挑拨过的人，在这种务实又融洽的氛围里，那点芥蒂也渐渐消散了。手里学到了真本事，心里自然就对传授本事的人多了几分亲近和感激。
“念晚这孩子，心善，手巧，还不藏私！”
“是啊，比那个苏月柔强多了，一天到晚就知道搬弄是非！”
“以后咱们有啥针线上的难题，就找念晚！”
苏月柔自然也听说了这事，她气得在屋里摔碎了一个粗瓷碗。她没想到苏念晚竟然用这种方式来收买人心！做鞋？这种上不得台面的东西，也值得她如此大张旗鼓？!
可她再不屑，也无法阻止苏念晚在村里的声望如日中天。这次“教做鞋”活动，看似小事，却实实在在地将苏念晚“能干”、“热心”、“无私”的形象，深深植入了红星大队大多数妇女的心中。这份人心所向，成了苏念晚应对未来风波最坚实的盾牌。
活动结束后，系统提示音在苏念晚脑海中响起：
【日常任务：传授技能，获得超过30人真心认可。任务完成。奖励：棉布一丈，积分15点。】
看着系统空间里多出来的那卷厚实的棉布，苏念晚嘴角微扬。这奖励，正好可以用来给家里人添置冬衣。
傍晚，她坐在灯下，铺开信纸，给沈墨琛写信。她简要说了家里安好，提到了教村里妇女做鞋的事，语气平淡，仿佛只是分享一件寻常小事。在信的末尾，她笔尖顿了顿，写下：
“秋深露重，望君添衣。家中一切有我，勿念。”
落款依旧是“苏念晚”。
她将信纸折好，封入信封。窗外，月色皎洁，秋风带着凉意，但她心中却一片暖融。扎根农村，聚拢人心，守护家庭，这是她选择的路，她会一步步，稳稳地走下去。而远方那个身影，也已成为她在这条路上，一份温暖的惦念和前进的动力。