桥蕤奉命率两万军队驻守寿春城外石亭，准备迎击张羽大军。他知道自己已被抛弃，作为断后部队，生还希望渺茫，但仍决心死战。
张羽大军兵临石亭，见桥蕤军阵严整，不由感叹：“桥蕤真忠臣也，惜乎追随逆贼！”
荀攸建议：“桥蕤抱必死之心，强攻恐损伤过大。可遣使劝降，晓以大意。”
然而桥蕤拒绝投降：“各为其主，唯有死战而已！”
次日清晨，大战爆发。桥蕤亲临前线，指挥士兵奋勇抵抗。陷阵营连续发动三次冲锋，均被击退。赵云骑兵试图包抄，也被桥蕤预设的弓弩阵射回。
张羽登高观战，见桥蕤防御有序，不由皱眉。此时荀攸献计：“桥蕤重兵布于两翼，恐我骑兵包抄。其中军实则薄弱，可集中兵力，直取中军。”
张羽采纳此计，令高顺陷阵营正面强攻，吸引敌军注意力，同时暗中调动赵云、郭瑶骑兵，等待信号。
午后，阳光刺眼。张羽看准时机，令旗一挥，赵云和郭瑶同时从两侧杀出，直扑桥蕤中军。
桥蕤急忙调兵回防，但为时已晚。高顺陷阵营趁机突破前线，直取桥蕤指挥所在。
混战中，桥蕤身中数箭，仍奋力抵抗。最终，被高顺一刀斩于马下。主将战死，余部或降或逃。
张羽厚葬桥蕤，感叹道：“若袁术麾下皆如桥蕤般忠勇，我等安能至此？”
此战沉重打击了袁术势力，张羽“奉天子以令不臣”的政治优势彰显无遗。各地观望的诸侯纷纷上表效忠，袁术则成为天下公敌，孤立无援。
南逃至淮南的袁术不甘失败，苦思对策。谋士杨弘献计：“袁绍谋而难断，现驻豫州，与张羽貌合神离，可许以重利，共抗张羽。”
袁术眼睛一亮：“妙计！袁绍之女已到婚嫁之年，吾儿亦有妻室，可令其离婚再娶。”于是遣使至豫州，提出联姻之议。
袁绍得袁术书信，心中犹豫。袁术许诺的金银粮草颇为诱人，似乎有利可图。但他又忌惮张羽势力，一时难以决断。
“诸位以为如何？”袁绍召集逢纪、郭图、沮授等人商议。
郭图认为：“袁术虽称帝，然淮南富庶，兵多粮足，与之联合，可抗张羽。”
但沮授反对：“袁术逆贼，天下共弃，与之联合，必遭天下人唾骂。”
正当袁绍举棋不定时，豫州名门陈纪求见。陈纪老谋深算，深知若两家联合，豫州必将卷入战火，不利于当地大族。
“将军勇武冠世，何须依附逆贼？”陈纪开门见山，“袁术僭号称帝，天人共愤。将军若与之联姻，必成天下公敌，此为自取灭亡之道啊！”
袁绍沉吟道：“然张羽势大，恐其图我。”
陈纪笑道：“张羽奉天子以令诸侯，名正言顺。将军何不接受朝廷正式册封，既可保全名节，又能得实际利益？老夫愿为使者，前往张羽处周旋。”
袁绍被说动，于是改变主意，扣留袁术派来的迎亲队伍，并遣陈纪前往张羽处示好。
张羽得知袁绍背盟，大喜过望，立即上表献帝，册封袁绍为征东将军，领豫州牧，并赠以大量粮草军械。
袁绍得封，心中安定，遂与张羽正式联合。
袁术得知袁绍背盟，勃然大怒：“庶子安敢如此欺我！”立即派大将张勋、桥蕤（与之前被杀的桥蕤同名）率大军进攻袁绍。
陈纪为袁绍献计：“袁术军远来，利在速战。可坚壁清野，待其粮尽退兵时追击，必获全胜。”
袁绍采纳此计，闭城不战。袁术军攻城不下，粮草渐尽，只得退兵。袁绍趁机率骑兵追击，大败袁术军，擒获主帅张勋。
至此，袁术势力大损，只能龟缩在淮南一带，再也无力对外扩张。
江淮战事暂告段落，张羽的目光转向了扬州。江东富庶，若能控制此地，既可切断袁术退路，又能为北方提供粮草补给。
军府中，张羽指着地图：“传令庞德从庐江出发，继续攻城掠地，巩固对吴郡、会稽郡等地的控制。”
南下大军行动迅速，兵分两路：庞德、魏延率主力东进吴郡；玄策、季风南下会稽。
吴郡豪族顾、陆、朱、张四大家族见大势已去，纷纷表示归顺，并提供粮草支持。只有少数袁术死忠仍在抵抗。
会稽太守王朗试图组织抵抗，但玄策巧妙迂回，断其粮道，季风则正面强攻。王朗军心涣散，不得不开城投降。
短短八个月，庞德大军基本控制江东各郡，袁术的生存空间被进一步压缩。
寿春城内，曾经的宫殿如今冷清凄凉。袁术坐在空荡的大殿中，手中仍紧握着那方传国玉玺。
“陛下，城中粮尽，士兵多有逃亡，恐难久守。”杨弘低声奏报，语气中已不再有往日的敬畏。
袁术茫然抬头：“连你也称我陛下？呵呵，如今还有谁当真？”
殿外突然传来喊杀声，一名满身是血的侍卫冲进来：“张羽军攻进城了！”
袁术缓缓起身，将传国玉玺揣入怀中，向后殿走去。他的背影佝偻，再无当初称帝时的豪情。
“天命？呵呵，何来天命......”他的笑声凄厉而绝望，在空荡的宫殿中回荡。
城外，张羽大军旗帜鲜明，“汉”字大纛在风中猎猎作响。一座虚假的帝王梦就此破灭，而真正的权力游戏，才刚刚开始。
长江水滔滔东去，见证着又一个乱世豪强的崛起与陨落。传国玉玺的迷梦，让多少人迷失自我，最终付出生命的代价？而新的野心家，又在何处酝酿着下一场风暴？
美姬快步走到张羽面前，轻声说道：“刘繇求见。”
张羽微微颔首，表示知道了，然后对美姬吩咐道：“让他进来吧。这次能够如此顺利地拿下扬州，刘繇功不可没啊，若不是他在其中巧妙配合，恐怕我们还得多费一番周折呢。”
美姬在一旁应了一声，转身去传唤刘繇。张羽则端起茶杯，轻抿了一口，心中暗自思忖着扬州的局势。