就在匈奴叛军谋划下一步攻势时，千里之外的洛阳皇宫内，汉灵帝正与宦官们在西园嬉戏。
他最近迷上了驴车赛，让宫女们拉着装饰华丽的驴车在园中奔跑，自己则与张让等十常侍下注取乐。
陛下，并州急报！一名侍卫跪在园门外高声禀报。
汉灵帝正为爱驴落后而恼怒，不耐烦地挥手：滚开！没见朕正忙着吗？
侍卫不敢再言，只得将紧急军情转交给大将军何进。何进展开竹简一看，脸色大变：朔方、五原、云中三郡陷落，匈奴叛军已杀入并州腹地！
他急忙召集幕僚商议。何进虽居大将军之位，却出身屠户，对军事一窍不通，只能依赖手下谋士。
当务之急是派兵平叛。幕僚陈琳建议，可令并州刺史张懿就地组织防御，同时调北军五校前往增援。
何进捻须沉吟：但北军精锐多驻守京师，若调离恐洛阳空虚...
刚从济南相调任洛阳的曹操冷笑：大将军莫非忘了黄巾之乱？当时若非皇甫嵩等人及时镇压，几成大祸。如今匈奴叛军来势汹汹，若不迅速扑灭，只怕并州不保！
正当何进犹豫不决时，蹇硕奉皇命前来：陛下口谕，军国大事需与十常侍共议，请大将军移步温室殿。
何进闻言大怒：阉宦也敢干预军事？但他不敢违抗皇命，只得憋着一肚子气前往。
温室殿内，张让、赵忠等宦官早已围在汉灵帝身边。见何进入内，张让尖声道：陛下，老奴以为匈奴小患不足为虑。并州刺史张懿素有才干，定能平定叛乱。若贸然调兵，耗费钱粮不说，万一京师有变...
何进怒斥：尔等阉人懂得什么军国大事！朔方距洛阳不过千里，若叛军南下河东，威胁京畿，谁来负责？
双方争执不下，汉灵帝被吵得头疼，摆手道：好了好了，明日朝会再议。朕累了，都退下吧。
就这样，宝贵的调兵时机在朝廷内部的扯皮中白白流逝。当洛阳还在为是否出兵争论不休时，须卜骨都侯的叛军已如燎原之火，席卷整个并州北部。
晋阳城的黄昏被烽火染成血色。并州刺史张懿站在城楼上，望着北方滚滚浓烟，眉头紧锁。他今年五十有二，本是一介书生，因清廉刚正被举荐为并州刺史，没想到上任不到一年就遭遇如此大变。
大人，最新战报。长史王邑快步走来，声音沉重，雁门失守，校尉郭缊战死。匈奴叛军分兵三路，主力正向晋阳逼近，距城已不足百里。
张懿闭目长叹：朝廷援军可有消息？
王邑摇头：洛阳方面至今未有明确答复。晋阳守军不足三千，粮草仅够半月之用...
传令全城戒严，征召所有青壮年男子协助守城。张懿睁开眼，目光坚定，我受朝廷重托守牧并州，当与此城共存亡！
当夜，晋阳城内灯火通明。士兵和百姓一起搬运滚木礌石，加固城墙。张懿亲自巡视各处防务，鼓舞士气。行至南门时，他看见一群衣衫褴褛的难民正哀求守军放他们入城。
怎么回事？张懿问道。
守门校尉回答：是从北边逃来的百姓，但恐有匈奴奸细混入，属下不敢擅开城门。
张懿走到城墙边，俯视下方。人群中一个抱着婴儿的妇人跪地哭喊：大人开恩啊！我丈夫已被匈奴人所杀，只求给孩子一条活路...
张懿沉吟片刻，下令：开小门逐一检查后放入，妇孺优先。若有奸细，我自会处置。
次日黎明，匈奴大军如黑云压境，出现在晋阳城外。须卜骨都侯骑着乌骓马来到城下百步处，高声喊道：城上汉官听着！我乃大匈奴单于须卜骨都侯，今日率十万雄兵来取此城。若开城投降，饶你们不死；若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！
张懿身披铠甲出现在城头，厉声回应：叛贼休得猖狂！晋阳乃大汉疆土，岂容尔等践踏。我并州将士誓与城池共存亡！
须卜骨都侯狞笑：好个硬骨头！那就让你见识见识匈奴勇士的厉害！他挥动令旗，叛军阵中推出数十架简陋的投石机——这是他们从汉军那里缴获后仿制的。
隐蔽！张懿高喊。话音未落，巨石已呼啸而来，砸在城墙上，地动山摇。一块石头击中城楼，三名士兵当场被砸成肉泥。
投石轰击持续了整整一个时辰，晋阳城墙多处破损。接着，匈奴步兵扛着云梯发起冲锋。城上汉军弓弩齐发，箭如雨下，冲在最前的匈奴兵纷纷倒地，但后继者踏着同伴尸体继续前进。
倒沸油！张懿下令。滚烫的热油倾泻而下，城下顿时响起撕心裂肺的惨叫。接着火把扔下，烈焰腾空而起，数十名匈奴兵瞬间变成火人，哀嚎着四处乱窜。
第一波进攻被打退了，但匈奴叛军很快组织起第二波攻势。这次他们改变了策略，集中攻击城墙最薄弱的一段。张懿看出敌军意图，亲自率领亲兵赶往危险地段。
战斗进入白热化。匈奴兵如蚂蚁般攀附云梯向上爬，汉军士兵用长矛向下戳刺，双方死伤惨重。一块飞石击中张懿左肩，他踉跄几步，咬牙拔剑将一名刚爬上城头的匈奴兵砍翻。
大人，您受伤了！亲兵惊呼。
张懿摇头：皮肉伤而已。他撕下衣襟草草包扎，继续指挥战斗。
日落时分，匈奴军暂时退却。晋阳城守住了第一天，但代价惨重——守军伤亡近半，城墙多处坍塌，箭矢所剩无几。
夜幕降临，张懿拖着疲惫的身躯巡视城防。行至一处破损的城墙时，他听见黑暗中传来低语声。悄悄靠近，发现是两名士兵在密谈。
...听说匈奴人破城后会把所有守军活埋。不如我们趁夜开城门...
住口！张懿厉声喝道。两人吓得跪地求饶。
张懿看着这些年轻士兵恐惧的面孔，长叹一声：尔等若想活命，现在就可离去，我不阻拦。但记住，一旦弃城而逃，匈奴铁骑将长驱直入，你们的父母妻儿将无一幸免。
两名士兵羞愧低头：大人，我们知错了...
去吧，好好休息。明日还有恶战。张懿拍拍他们肩膀，继续巡视。
回到府衙，长史王邑匆匆来报：大人，探子回报，匈奴叛军已派人联络河东一带的羌胡流寇，若他们会合，后果不堪设想！
张懿苦笑：如今我们自身难保，哪还顾得上这些。他沉思片刻，王长史，你连夜带几名精干吏员突围，前往洛阳求援。务必让朝廷知道并州危在旦夕！
王邑跪地泣道：属下愿与大人同生共死！
张懿扶起他：并州可以没有张懿，但不能没有向朝廷报信之人。这是军令！
王邑含泪领命而去。张懿独自坐在烛光下，取出纸笔，写下遗表：臣张懿顿首：匈奴叛军势大，晋阳危如累卵。臣受国厚恩，当以死报效。唯乞陛下速发援兵，救并州百姓于水火...
次日拂晓，匈奴叛军发动总攻。这次他们驱赶着大批俘虏走在前面作为人盾，守军不忍放箭，被敌军逼近城下。云梯再次搭上城墙，激烈的肉搏战在各段城墙同时展开。
张懿手持长剑，亲自斩杀数名登城敌兵。突然，一支冷箭射中他的大腿。他踉跄倒地，眼见一名匈奴百夫长挥刀砍来，千钧一发之际，一名亲兵扑上前挡下这一刀，自己却被劈成两半。
大人快走！东门已破，叛军入城了！一名满脸是血的校尉跑来报告。
张懿拄剑站起：传令，全军退守府衙，与敌巷战！
街道上，匈奴骑兵横冲直撞，见人就杀。张懿率领残兵且战且退，沿途收拢散兵游勇。行至十字路口时，一队匈奴骑兵突然从侧面杀出，将汉军截为两段。
保护大人！亲兵们拼死护卫，但寡不敌众，一个个倒下。最后只剩张懿一人，背靠墙壁，被数十名匈奴兵包围。
须卜骨都侯骑马而来，得意洋洋：张刺史，现在投降还来得及。我欣赏你的勇气，若愿为我效力，封你做个如何？
张懿冷笑一声，突然从怀中掏出一把匕首。匈奴兵以为他要行刺，纷纷举刀戒备。不料张懿却将匕首对准自己的咽喉：我生为汉臣，死为汉鬼！逆贼，我在九泉之下等着看你覆灭之日！
言罢，他毅然割喉自尽，鲜血喷溅在身后的白墙上，宛如一幅悲壮的泼墨画。
须卜骨都侯脸色阴沉：把这老东西的头颅割下，挂在城门示众。其余人等，屠城三日！
晋阳陷落的消息如晴天霹雳，震动了整个洛阳朝廷。汉灵帝这才慌了手脚，急召群臣商议。
陛下，如今叛军已威胁河东，洛阳震动。当速调精兵良将北上平叛！皇甫嵩出列奏道。
汉灵帝颤声问：谁...谁可为将？
大将军何进咬牙道：臣举荐董卓、丁原二将。董卓久在西凉，熟悉胡人战法；丁原麾下并州狼骑骁勇善战。
张让尖声反对：此二人桀骜不驯，若掌重兵恐生异心！
汉灵帝左右为难，最终拍板：就依大将军所奏。另...另调河东、河内郡兵协助防守，务必保住司隶！
当洛阳的调兵诏令终于发出时，匈奴叛军已如决堤洪水，席卷整个并州，并向河东蔓延。而更可怕的是，各地羌胡流寇见朝廷势弱，纷纷起兵响应，北方数郡已陷入无政府状态。
这场由朔方烽火引发的叛乱，正逐渐演变成动摇东汉王朝根基的风暴。而在历史阴影中，董卓、丁原等将领的登场，将为即将到来的乱世揭开更加血腥的篇章...