周砚手术成功后的第三天，营地的生活节奏在平稳中透着一股蓄势待发的力量。周砚的恢复情况比预想的还要乐观，在赵叶的精心照料和沈云疏调配的、加入了自然铜粉末的药膳辅助下，他右臂的肿胀消退得很快，疼痛也逐渐转为愈合期的酸痒。他精神好了许多，已经能用左手熟练地自己进食，甚至开始在沈云疏的搀扶下，在洞穴内进行小幅度的走动，活动筋骨。他那沉稳的目光中，重新燃起了锐利的神采，这让所有人都感到由衷的欣慰。
与此同时，那个被黑子意外发现的、隐藏在石板下的通道，像一块磁石般吸引着团队中每一个充满好奇的心，尤其是年轻人们。
“阿姐，我们什么时候下去看看？就看一下！”沈云墨几乎每天都要问上几遍，眼睛里闪烁着探险的光芒。石头和阿昌也在一旁用力点头，连赵石沉稳的脸上也流露出几分期待。
沈云疏并非不心动。在确认周砚情况稳定，且北面那支神秘小队依旧在原有区域活动，暂无迫近迹象后，她终于松口，决定组织一次对地下通道的初步探查。
“记住，只是初步探查。”沈云疏在行动前严肃地重申纪律，“目标确认通道结构是否安全，有无塌方风险，探查前方五十步内的环境。绝不深入，遇到任何不确定情况立刻撤回。林栖领头，所有人必须听从他的指挥。”
探查小队由林栖、沈云疏、沈云墨和赵石组成。之所以带上沈云墨和赵石，既是满足他们的好奇心，也是一种锻炼。阿昌和石头被要求留守，负责加强营地警戒，两人虽然有些失落，但也明白责任重大。
准备工做得很充分。除了常规的武器和火药包，他们还带上了多支松脂火把和那个萤火虫照明罐。林栖额外准备了一捆结实的麻绳，用于标记路径和应对意外。每个人都穿了厚实的、耐磨的衣物，以防通道内可能有尖锐岩石或虫豸。
选定在一个阳光充足的上午，探查开始了。移开石板，那股带着霉味和土腥气的凉风再次涌出。林栖第一个下去，他一手举着火把，一手紧握短刀，身影迅速被下方的黑暗吞没。片刻后，下面传来他低沉的声音：“安全，石阶稳固，可以下来。”
沈云疏紧随其后，沈云墨和赵石依次跟上。黑子也想跟着，被沈云墨轻声呵斥留在上面，委屈地呜咽了一声，趴在洞口眼巴巴地望着。
通道比想象中要狭窄一些，仅容一人勉强通过，高度也需微微低头。石阶开凿得颇为粗糙，但很坚固，上面覆盖着一层薄薄的灰尘。岩壁潮湿，摸上去冰凉，生长着一些喜阴的苔藓。空气流通性似乎不错，虽然气味陈腐，但并不令人窒息。
林栖走在最前面，火把的光芒摇曳，将几人的影子投在斑驳的岩壁上，拉长、扭曲，如同随行的幽灵。他每一步都走得极其谨慎，仔细倾听周围的动静，观察着岩壁和头顶的结构。
“这些刻痕……”沈云疏借着火光，仔细辨认着岩壁上那些模糊的线条，“不像是文字，倒像是一些简单的符号标记，指向同一个方向。”她指向通道深处。
“是前人留下的路标。”林栖肯定了她的判断，“说明这条通道并非天然形成，而且经常有人使用。”
向下走了大约三十级台阶，通道开始变得平缓，并逐渐开阔起来。前方出现了一个拐角。林栖示意大家停下，他侧耳倾听了片刻，确认拐角后没有任何异常声响，这才缓缓探出头去。
火把的光芒驱散了拐角后的黑暗，映照出的景象让所有人都微微一愣。
眼前不再是无尽的狭窄通道，而是一个相对宽敞的、大约半间屋子大小的石室。石室一侧，竟然有一个用石块垒砌的、早已熄灭不知多少年的简陋火塘。火塘旁边，散落着几个破损的、造型古朴的陶罐，以及一些早已腐朽成碎片的木质工具残骸。
“这里……有人住过？”沈云墨惊讶地低呼。
林栖走进石室，用脚轻轻拨弄了一下地面的尘土，露出下面平整的石板。“是个临时落脚点，或者前哨站。”他分析道，“年代很久了，至少几十年，甚至更久。”
沈云疏的注意力则被石室另一侧吸引。那里堆放着一些东西，上面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网。她走过去，小心地用木棍拨开覆盖物，露出了下面的真容——那是几个用藤条编织的、已经干枯发黑的篓子，里面似乎装着什么。
她拿起一个篓子，入手颇沉。轻轻倒出里面的东西，那是一些黑褐色、干瘪起皱、如同小纺锤般的块状物，虽然失去了水分，但依旧保持着大致的形态。
“这是……？”沈云疏拿起一个，捏了捏，又凑近闻了闻，一股极其淡薄的、熟悉的甜香钻入鼻腔。她眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，“是蜂蜜！野生蜂蜜的蜂巢！”
这个发现让所有人都兴奋起来！蜂蜜，在这物资匮乏的年代，是比盐和肉更珍贵的能量来源和天然药物！它易于保存，能快速补充体力，对伤员恢复和孩子们成长都极有益处！
他们仔细检查了那几个藤篓，里面装的都是类似的干枯蜂巢，虽然大部分蜂蜜已经随着岁月流逝，但蜂巢本身和残留的蜜蜡依旧蕴含着丰富的糖分和营养。
“看来，很久以前使用这条通道的人，是把这里当作一个储藏点。”沈云疏推断道，“他们可能也是在山中采集或狩猎，将部分收获存放在此。”
除了蜂蜜，他们没有再发现其他有价值的物品，但这个发现已经足够令人振奋。林栖继续向前探查了约二十步，通道似乎还在向前延伸，但根据约定，他们没有再深入。
“到此为止。”林栖果断下令，“标记位置，返回。”
他们在石室入口处用石块做了一个明显的标记，然后沿着原路返回。当重新爬出通道，感受到外面温暖的阳光和新鲜的空气时，几人都有种恍如隔世的感觉。
“下面怎么样？有什么宝贝？”留守的几人立刻围了上来，急切地问道。
沈云墨迫不及待地举起那个装着干枯蜂巢的藤篓，兴奋地宣布：“看！我们找到了蜂蜜！古代的蜂蜜！”
这个消息立刻在营地引起了轰动。蜂蜜的甜蜜气息，哪怕只是残存的，也仿佛带着神奇的魔力，驱散了地底带来的阴冷和神秘感，给营地注入了实实在在的喜悦。
当天晚上，春婶小心翼翼地刮下蜂巢上残留的蜜蜡和结晶的糖分，混合在温水里，给每个人都分了一小口。那一点点的甜，在舌尖化开，带来的满足感远超任何山珍海味。周砚也分到了一份，甜润的滋味滑过喉咙，仿佛连伤处的疼痛都减轻了几分。
地穴的初次探索，有惊无险，并且收获了一份来自过去的“甜蜜”礼物。这极大地增强了团队对脚下这片土地的归属感和探索未知的信心。他们意识到，这个洞穴带给他们的庇护和惊喜，可能远比他们想象的要多。
而那条向更深处延伸的通道，尽头的秘密依旧等待着他们去揭开。但现在，沐浴在蜂蜜带来的短暂甜美中，未来似乎也充满了更多甘甜的期许。