凌晨。四更天。
一天之中最黑暗的时刻。
纲运总号的码头上却灯火通明亮如白昼。
无数支巨大的牛油火把插在码头的每一个角落。将冰冷的河水照得一片通红。火苗在潮湿的夜风中“噼啪”作响。将人的影子拉得忽长忽短如同鬼魅。
空气中弥漫着一股浓重的桐油、汗水和河泥混合在一起的味道。
码头的中央临时搭建起了一座高台。
监察御史程元振穿着一身崭新的、专门用于重大场合的朝服端坐于高台之上。他的身后站着两排手持静鞭的仪仗队。脸上满是即将大功告成的得意与亢奋。
高台之下。
顾长生和许远并肩而立。他们的身后是被程元振“请”来观刑的归义军众将士。
每一个人的脸上都写满了屈辱与愤怒。
码头的另一侧。
江淮转运副使吴有子也“恰好”出现在了这里。他的身后跟着一群漕运司的官员。每个人的脸上都带着幸灾乐祸的笑容。
他今天来这里的目的很简单。
第一是亲眼看着顾长生这个心腹大患被钉死在耻辱柱上。
第二是亲自“护送”他那十二艘装载着“未来”的幽灵船队顺利离港。
一切都在按照他编写好的剧本完美地进行着。
“时辰差不多了。”程元振看了一眼旁边用来计时的水漏。对身旁的宦官说道。
那名宦官会意。上前一步。展开了一卷早已拟好的“判决书”。
“奉天承运皇帝诏曰……”
他刚要开口宣读。
“大人且慢。”
一个平静的声音打断了他。
所有人的目光都集中到了那个开口说话的人身上。
顾长生。
程元振的眉头皱了起来。他很不喜欢这种一切尽在掌握的感觉被人打断。
“顾长生。”他的声音里带着一丝不耐烦。“你死到临头还想耍什么花样？”
“不敢。”顾长生微微躬身。“罪臣只是有一个不情之请。”
“讲。”
“罪臣自知罪孽深重死不足惜。但在伏法之前可否让罪臣再看一眼这支即将为国出征的船队？”
他的目光越过程元振。投向了码头边那十二艘整装待发的巨型粮船。
“罪臣虽是待罪之身。但也曾为大唐流过血。能亲眼看到这支满载着希望的船队出征。也算是死而无憾了。”
他的语气真诚。表情恳切。
程元振愣了一下。
他没想到顾长生会提出这样一个请求。
一个充满了家国情怀的、让他无法拒绝的请求。
如果他拒绝了。倒显得他这个“天使”不近人情了。
“也好。”程元振沉吟了片刻。最终还是点了点头。“本官就成全你这个最后的愿望。”
他看了一眼身旁的吴有子。
吴有子对着他微不可察地笑了笑。
看一眼又能怎么样？
难道他还能用眼睛看出船里装的是米还是骨头？
真是可笑。
“传我将令！”吴有子对着码头上的船工高声喊道。“启航！”
随着他一声令下。
悠长的号角声在码头上响起。
船工们解开缆绳。升起船帆。
那十二艘如同巨兽般的粮船缓缓地驶离了码头。向着运河的中心航道驶去。
黎明前最浓重的黑暗中。这支船队就像一支承载着整个大唐帝国希望的幽灵舰队。庄严而肃穆。
所有人的目光都被这壮观的景象所吸引。
程元振的脸上露出了满意的笑容。他觉得这是一个完美的收尾。
他清了清嗓子。准备宣布对顾长生的最终判决。
就在这时。
顾长生的声音再次响了起来。
不大。却清晰地盖过了河上的风声和水声。
“许大人。”
“在。”一直沉默的许远上前一步。
“请将您查到的东西。念给天使大人听听吧。”
许远从袖中取出了一沓厚厚的文书。
那是他根据“总核令”从纲运总号那堆积如山的账册里整理出来的东西。
“奉御史台令。核查纲运总号乙未年十月账目。查得……”
他的声音铿锵有力。如同金石交鸣。
“……十月初七。江淮转运副使吴有子大人亲笔签发‘甲字一号’纲船调度令。征调漕船十二艘。用于转运‘北地援军军粮’。”
他将其中一张调度令高高举起。让所有人都能看到上面那个清晰的签名和官印。
吴有子的脸色微微一变。但他依旧保持着镇定。
调度军粮船是他的职权范围。这没什么问题。
“……同日。吴有子大人再次亲笔签发与该调度令配套的‘货物清单’。”许远又举起了另一张文书。
“清单上明确注明。十二艘纲船。每艘船装载白米五千石。预估吃水线为‘乙’字位。”
吴有子的心开始往下沉。他隐隐感觉到了一丝不安。
“而根据老夫连夜核查纲运总号的出入库记录。”许远的声音陡然拔高。“这批所谓的‘军粮’根本就没有在纲运总号的粮仓里进行过任何登记和交接！”
“也就是说！”
“这十二艘船上装的。根本就不是什么军粮！”
此言一出。全场哗然。
程元振的脸色也变了。他猛地从座位上站了起来。
“许远！你休要血口喷人！”吴有子的声音因为惊慌而变得有些尖利。“你说不是军粮！你可有证据？”
“证据？”
顾长生笑了。
他伸手指着那十二艘已经驶入河心的巨船。
“那不就是最好的证据吗？”
他转向程元振。朗声说道：
“请天使大人即刻派人。核验那十二艘船的……吃水线！”