周一早晨，野原广志怀着一种既紧张又兴奋的心情，提着一个与他西装革履形象略有些不符的高级保温袋，走进了双叶商事。那保温袋里装着的，可是他职场命运的“秘密武器”，是儿子小秋耗费心血制作的、蕴含着“家与母亲味道”的终极法宝。
课长办公室里，当广志小心翼翼地打开保温盒的盖子时，那经过一夜焖烧反而更加醇厚融合的香气——马铃薯炖肉的甜润、筑前煮的丰腴、盐烧竹荚鱼那仿佛带着炭火温度的焦香——如同拥有了实体一般，瞬间冲破了保温盒的束缚，弥漫在整个办公室里。
“哦？野原君，这是……”部长刚结束晨会，正准备喝口茶喘口气，就被这霸道而温暖的香气吸引了全部注意力，鼻翼不自觉地抽动着，目光灼灼地盯住了广志桌上的便当盒。
“部、部长！”广志连忙站起身，有些紧张地搓着手，“这是……这是我家里……呃……特意为您准备的一点小菜。听说您偏好家常风味，就……就冒昧带来了。”他努力让自己的语气听起来自然些，但微微颤抖的尾音还是出卖了他。
部长没有立刻回答，他的目光已经完全被便当盒里色泽诱人、摆放精致的菜肴吸引了。那炖肉红亮油润，鱼肉金黄酥脆，筑前煮食材丰富饱满……这卖相，哪里是“小菜”，分明是高级料亭的手笔！他拿起广志早已备好的干净筷子，带着几分好奇和期待，率先夹起一块马铃薯炖肉送入口中。
下一秒，部长的眼睛猛地睁大了！
马铃薯炖得极其到位，外层吸收了饱满的汤汁，内里却依旧保持着沙糯的口感，入口即化。五花肉酥烂而不散，肥瘦相间，油脂的丰腴和酱油的咸甜完美结合，带着高汤深邃的鲜味。这味道……厚重而温暖，精准地击中了他记忆深处关于“家”和“母亲手艺”的味觉记忆，甚至……犹有过之！
他又迫不及待地尝了尝筑前煮。各种根茎蔬菜软硬适中，各自保留了独特的口感和清香，却又和谐地融合在统一的醇厚汤汁风味里，层次感极佳。最后是盐烧竹荚鱼，筷子轻轻一夹，外皮应声而裂，发出清脆的声响，露出里面雪白滚烫、汁水充盈的鱼肉。送入口中，炭火的香气、海鱼的鲜味、盐的纯粹咸鲜在舌尖炸开，完美复刻了甚至超越了他记忆中老街鱼铺的滋味！
“唔——！！！”部长发出了和昨天广志如出一辙的、极度满足的叹息，甚至更加夸张。他闭上了眼睛，仿佛在回味，脸上露出了近乎感动的表情，“野原君……这……这真是……太了不起了！”
他猛地睁开眼，目光炽热地看向广志，之前的疲惫和严肃一扫而空：“这是尊夫人的手艺？简直……简直是大师级的水准！不！比很多知名料理店都要强！这份心意……这份味道……野原君，你有个了不起的太太啊！”
广志的脸瞬间涨红了，一半是激动，一半是心虚。他支支吾吾地，既不敢承认也不敢否认，只能含糊地应道：“部长您过奖了……您喜欢就好……喜欢就好……”
“喜欢！太喜欢了！”部长激动地拍着广志的肩膀，力道大得让广志龇牙咧嘴，“今天的应酬，我有预感，肯定会非常顺利！托你的福啊，野原君！这份人情我记下了！” 他看着那便当盒，眼神无比珍惜，仿佛那不是菜，而是什么稀世珍宝。
结果毫无悬念。中午与重要客户的应酬，在部长春风得意、心情极佳的主导下，气氛融洽，沟通顺畅。对方显然也感受到了部长的好状态和诚意，合作事宜推进得异常顺利，几乎当场就敲定了大致的合作框架。
广志看着部长和客户相谈甚欢，看着那份几乎被部长一人包圆（只象征性分给客户尝了一点点）、赞不绝口的“秘密武器”，心里乐开了花，对儿子小秋的感激和崇拜达到了顶峰！奖金！假期！说不定都能指望上了！小秋果然是野原家的福星！
当晚，广志几乎是飘着回家的。他大手一挥，宣布本周家庭额外活动经费增加（源自他预支的快乐），并信守承诺，主动包揽了洗碗工作（虽然摔碎了一个盘子，被美冴吼了十分钟）。
而部长那边，对“野原太太”的厨艺惊为天人，第二天在公司里逢人便夸，把广志搞得又骄傲又尴尬。很快，“野原课长有一位厨艺超凡的太太”这个消息，就在双叶商事的小范围内悄然传开了。几位和广志关系不错的同事，甚至开始半开玩笑地打听“野原太太”有没有开料理教室或者接受订单的打算……
这股由小秋厨艺引发的波澜，悄然荡出了家庭，开始向着社区扩散。
事情的起因是隔壁的北本太太。自从上次被野原家晚餐的香气折磨（熏陶）过后，她一直念念不忘。这天下午，她终于按捺不住好奇心（和馋虫），提着一盒精致糖果，再次敲响了野原家的门。
“野原太太，打扰了。”北本太太笑容可掬，“上次真是多谢小秋了。这点小心意，请务必收下。”
美冴客气地接过礼物，心里嘀咕：又来了……这次是因为啥？
北本太太寒暄了几句，终于切入正题，眼神热切：“那个……野原太太，我就直说了……您家最近做的菜，香味实在是太诱人了！飘到我家，我家先生和孩子都快馋得受不了了，天天问我什么时候能做出这么香的菜……”她脸上露出恳求的神色，“我知道这很冒昧……但是……能不能……请教一下，您到底有什么秘诀？”
美冴愣住了，一时没反应过来。
就在这时，小秋正好从客厅经过。
北本太太眼睛一亮，像是看到了救星：“啊！小秋！好孩子，快来告诉阿姨，你妈妈做的炖肉为什么那么香？是不是放了什么特别的调料？”
小秋停下脚步，看了看北本太太，又看了看美冴，平静地回答：“没有什么特别的。高汤，火候，时间。”
他的回答言简意赅，却让北本太太更加确信“野原太太”深藏不露，连孩子都说得这么高深莫测！
美冴这才恍然大悟！原来邻居是被小秋的手艺香得受不了了！她看着北本太太那渴望的眼神，再想起之前其他邻居的感谢和夸奖，一个念头突然冒了出来。
她一把拉过小秋，脸上绽放出前所未有的、带着几分自豪和“商业”光芒的笑容：“北本太太，实不相瞒，其实呢……我们家最近的美食，大部分都出自我们家小秋之手！”
“什、什么？小秋？”北本太太的下巴差点掉在地上，难以置信地看着那个还不到她腰高的小豆丁。
“没错！”美冴挺起胸膛，仿佛展示一件绝世珍宝，“我们家小秋，在厨艺方面有那么一点点特别的天赋！炖肉？小意思！他还会做更好吃的松饼、完美的蛋炒饭、外酥里嫩的烤鱼！”
小秋抬头看了美冴一眼，对于妈妈这种“炫娃”行为似乎有些无奈，但也没反驳。
北本太太从震惊中回过神，眼神变得更加灼热（甚至带上了点看珍稀动物的好奇）：“天哪，小秋你真是太厉害了！那……”她看向美冴，眼神里的恳求几乎要溢出来，“野原太太……你看……既然小秋这么厉害……能不能……偶尔……我是说偶尔！方便的时候，多做一些？我可以付钱！或者用其他东西换！只要让我家那挑食的孩子能尝一口……”
美冴的心怦怦跳了起来。付钱？这……这好像不太好吧？但是……邻居这么诚恳……而且小秋的手艺确实好得过分……分享一点点，既能帮助邻居，又能……说不定能赚点零花钱补贴家用？她仿佛看到了一条发家致富（？）的新路子！
她压下激动，故作矜持地思考了一下：“这个嘛……北本太太，你也知道，小秋还是孩子，不能太累……而且食材也要最新鲜的……这样吧，我考虑考虑，回头再跟你商量？”
“好好好！没问题！太感谢了！”北本太太千恩万谢地走了，仿佛已经看到了美味佳肴在向她招手。
送走北本太太，美冴关上门，激动地一把抱住小秋：“小秋！你听到了吗？有人想花钱买你做的菜呢！我的天！我们家小秋简直是宝藏！”
小秋被勒得有点喘不过气，平静地陈述：“妈妈，我才五岁。”
“啊！对哦！”美冴这才冷静下来，想起儿子还是个需要上幼稚园的小朋友，刚才的“商业宏图”瞬间冷却了大半。但邻居那渴望的眼神和“付钱”两个字，还是在她心里种下了一颗小小的种子。
也许……不是开店……只是偶尔……非常偶尔地……满足一下邻居们强烈的愿望？比如，以“分享”和“感谢”的名义，收取一点点“材料成本费”？
野原家周围，一个潜在的、由美味凝聚而成的“小秋派”美食圈子，似乎正悄然萌芽。而这一切的中心，我们的小厨神野原新之秋同学，只是觉得大人们对于“吃”这件事，似乎投入了过分的热情。他更关心的是，明天早上签到，会得到什么新能力呢？
【信息感知：美冴状态：兴奋（发现儿子商业价值？），纠结（道德与实惠），自豪感爆棚。北本太太：极度渴望，震惊，愿意交易。】
小秋默默记下了着妈妈心中开始盘算的小九九。
夕阳的余晖透过窗户，照亮了美冴脸上那混合着母爱与“精明”的复杂笑容，也照亮了小秋那双依旧平静、仿佛能看穿一切（包括妈妈小心思）的清澈眼眸。