陈刚侦察分队发现的异常驼队踪迹，像一滴落入清水的墨汁，迅速在独立一团领导层的心中扩散开来，提醒他们外部环境远未太平。尽管主要的武装威胁和情报窝点已被拔除，但边境地区的复杂性和敌特势力的无孔不入，容不得半点松懈。
孙德胜和李铁柱迅速调整了军事部署。玉矿驻守部队增加了暗哨和巡逻频率；煤矿的警戒级别也相应提高，特别是夜间；通往正在勘探的水电站坝址方向的巡逻路线被延长和加密。同时，与阿卜杜勒大叔等本地可靠力量的联防机制得到加强，一张覆盖基地外围广阔区域的预警网络被重新激活并巩固。
然而，这一次的对手似乎更加狡猾。他们不再建立固定据点，也不再进行大规模的武装渗透，而是化整为零，采取小股、多路、快速流动的方式，如同戈壁上的幽灵，难以捕捉其行踪和意图。接连几次，侦察分队发现了新的可疑足迹或宿营痕迹，但等到追踪上去时，对方早已消失得无影无踪。
“他们在试探，在观察。”宋书羽在团部分析会上指出，“观察我们的布防弱点，观察我们重点项目的进展。那个驼队携带的‘沉重货物’，很可能是侦察设备，或者……是在为下一次行动预置装备。”
“妈的，跟老子玩起捉迷藏了！”李铁柱一拳砸在桌上，“有本事真刀真枪干一场！”
“他们现在不会跟我们硬碰硬。”孙德胜相对冷静，“吃了两次亏，学乖了。他们在等机会，等我们露出破绽，或者……等我们因为某个大项目而分散精力的时候。”
这话让所有人都心中一凛。眼下最大的项目，无疑就是即将全面展开的水电站建设。一旦施工进入高潮，数以千计的劳力和大量物资聚集在孔雀河上游，防卫难度必将大增。
“水电站建设不能停，这是关系到我们长远发展的命脉。”宋书羽语气坚定，“但安全工作必须万无一失。我建议，成立一支专门的工程护卫部队，由李参谋长直接指挥，负责水电站工地的警戒和外围清剿。同时，在规划施工营地时，就要像设计堡垒一样，考虑防御功能。”
这个建议得到了采纳。一支由战斗经验丰富的老兵组成的加强连被抽调出来，配属了部分缴获的自动火力和迫击炮，开始进行针对性的护卫训练。
就在独立一团积极备战时，修路大会战取得了突破性进展。
经过近一个月的艰苦奋战，那条通往二号坝址的施工道路，终于全线贯通！虽然依旧是一条坎坷的土路，但已经能够通行卡车和牵引重物的拖拉机（后续有望调配）。当第一辆满载着勘探设备和水泥的卡车，摇摇晃晃却坚定地驶抵坝址预定区域时，参与修路的战士们发出了震天的欢呼！
道路的通车，意味着水电站建设进入了实质性阶段。吴工立即带领水利技术人员和部分工程兵，开始在坝址安营扎寨，建立前线指挥部，进行更精确的施工放样和前期准备工作，比如清理坝基、开辟料场、修建临时工棚等。
与此同时，宋书羽主导的炼钢试验，也迈出了关键一步。
在基地一角，一座按照宋书羽设计的、结构相对简单的小型酸性侧吹转炉（经过考量，先采用对铁水成分要求稍低的酸性法）已经砌筑完成。它看起来像个巨大的梨形坩埚，外壳用钢板和耐火砖制成，侧方有风眼连接着改进的鼓风机。
王振虎作为炼钢试验的具体负责人，几乎吃住都在炉子旁边。他带着几名挑选出来的年轻技术员，反复演练着从铁水兑入、鼓风氧化、造渣脱磷到出钢浇铸的每一个步骤。他们用废铁和少量生铁进行着“冷演练”，熟悉操作，计算时间。
“宋工，所有准备工作都已完成，可以进行第一次热试了！”王振虎向宋书羽汇报，脸上带着紧张和兴奋。
宋书羽仔细检查了转炉的每一个部件，特别是耐火衬里和风眼系统，确认无误后，点了点头：“好！明天上午，进行第一次热试！用新高炉出的第三炉铁水！”
决定性的时刻即将到来。从铁到钢，这至关重要的一跃，能否成功，明天就将揭晓。
然而，就在炼钢试验和水电站前期准备双双进入关键节点时，陈刚那里再次传来了紧急情报！
侦察分队在一次对边境地区的深入侦察中，意外截获了一段微弱的、时断时续的无线电信号！经过技术人员（跟随支援小队学习过无线电侦听）的初步分析，信号使用的不是已知的敌特密码，但其发射方位和信号特征，与之前胡杨林窝点缴获的电台记录有相似之处！
“他们还在活动！而且可能使用了新的、更隐蔽的通讯方式！”陈刚的语气无比凝重，“虽然无法破译内容，但信号出现的方向，指向境外那个已知的敌对势力基地。他们……很可能在协调着什么。”
多事之秋！
外部暗流汹涌，内部两大关键项目又到了攻坚时刻。独立一团面临着前所未有的复杂局面。
宋书羽站在初具雏形的转炉前，望着远处天际线上隐约的雪山轮廓，目光深邃。他知道，挑战越大，就越需要沉住气，一步一个脚印地走下去。
“通知下去，炼钢试验按计划进行。水电站前期工作继续推进。”他对身边的孙德胜和李铁柱说道，“至于外面的那些跳梁小丑……加强监控，以静制动。只要我们内部不乱，自身不断发展壮大，任何阴谋诡计，都不过是纸老虎！”
他的冷静和自信，感染了周围的人。的确，发展是硬道理，实力是最好的防御。独立一团现在要做的，就是聚焦于自身建设，用实实在在的成果，去击碎一切窥伺和阻碍！
暗流依旧在涌动，但独立一团这艘航船，已经坚定了自己的航向，鼓足了风帆，破浪前行！