十月的最后一个周末，沈建国和苏婉柔提着大包小裹来到南锣鼓巷。一进院门，苏婉柔就直奔厨房——她特意从郊县买了只老母鸡，要亲手给女婿炖汤。
“妈，您别忙了。”陆战北放下手中的军事理论书，起身要帮忙。
“坐着坐着！”苏婉柔按住他，“你这腿还得养，厨房的事交给我。清辞那丫头呢？”
“在屋里整理病例呢，说有个特殊病例需要分析。”陆战北重新坐下，看向正在院子里和父亲说话的沈建国，“爸，您今天没会？”
沈建国走过来，在石凳上坐下：“调休一天。战北啊，恢复得怎么样？我看你走路还稍微有点跛。”
“好多了，阴雨天有点反应，平时基本正常。”陆战北活动了下右腿，“清辞配的药膏很管用，每天热敷加按摩，恢复速度连医生都惊讶。”
沈建国欣慰地点头，压低声音：“你上次说的西南情况，我跟几个老战友私下聊了聊。他们中有几个在云贵那边驻防过，说那些深山老林里确实有些说不清道不明的传闻。”
“哦？具体是？”陆战北神色认真起来。
“有个老连长说，七十年代初他们在边境巡逻时，遇到过一队‘迷路’的考察队员，但那些人言行怪异，对当地地形似乎又很熟悉。”沈建国回忆道，“后来那些人莫名其妙消失了，当地驻军搜山三天，只找到些奇怪的仪器碎片，上面有看不懂的符号。”
陆战北眉头微蹙：“符号什么样？还记得吗？”
沈建国用手指在石桌上画了几个简单的图形：“大概是这样，像是某种扭曲的符文。当时以为是境外特务，现在听你说冥河的事，倒觉得可能有关联。”
这时，院门又被敲响。周雅茹拎着菜篮子进来，身后跟着陆振华。
“哟，亲家来了！”周雅茹笑着招呼，“正好，我买了条新鲜的鲤鱼，咱们中午红烧。”
四个长辈聚在院子里，气氛顿时热闹起来。苏婉柔和周雅茹进厨房忙活，沈建国和陆振华则坐在枣树下继续刚才的话题。
“老沈说的这个情况，情报部门也有记录。”陆振华神色凝重，“类似的异常事件档案有十七起，时间跨度二十年，地点都在界碑可能存在的区域附近。之前因为没有明确线索，都作为悬案封存了。”
“现在可以并案调查了。”沈建国道，“战北，你们下一步打算怎么做？”
陆战北正要回答，沈清辞从屋里出来了，手里拿着笔记本。她先和父母公婆打过招呼，然后坐到陆战北身边。
“爸，你们在说西南的事？”她显然听到了部分谈话。
“嗯。清辞，你来得正好。”陆振华看向儿媳，“严老跟我说，你研究生的课题方向定了？”
沈清辞点头：“定了，‘异常能量侵蚀的病理机制与中药干预’。严老帮我联系了协和医院的病理科，可以调阅一些特殊病例的切片和组织样本。”
她翻开笔记本：“我整理了近五年协和接收的十七例‘不明原因多器官衰竭’病例，发现其中九例有共同特征——发病前都曾前往云贵川交界区域。虽然病历上没写，但我通过医院的老护士打听，其中有三个病人昏迷时说过类似的胡话，都提到‘红色的眼睛’和‘地底的声音’。”
院子里安静下来。连厨房里的苏婉柔和周雅茹都停下了手里的活计。
“红色眼睛……”陆战北重复着这个词，“东南海域的孵化场里，那些被催化的怪物，眼睛就是暗红色的。”
沈清辞继续道：“更关键的是，这九个病例中，有五人曾接受过我的治疗。我用灵识探查时，在他们的识海深处都发现了一丝微弱的、类似冥河能量的残留。虽然量很少，但性质相同。”
陆振华和沈建国对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“这说明冥河的活动范围和时间跨度，比我们想象的更广更长。”陆振华沉声道，“他们不是最近才开始行动的，而是一直在暗中渗透、试探。”
“清辞，那些病人现在怎么样了？”苏婉柔从厨房走出来，担忧地问。
“接受过治疗的五人，有三人完全康复，两人好转但留有后遗症。”沈清辞合上笔记本，“妈，您别担心，我会继续跟进研究。如果能找到早期诊断的方法，就能预防更多人受害。”
周雅茹也走出来，在围裙上擦着手：“清辞啊，妈知道你心善，想帮更多人。但你也要注意身体，别太拼命。你看看你这阵子，又忙医院又忙药厂还要照顾站北，人都瘦了。”
“妈，我没事。”沈清辞笑着挽住婆婆的手臂，“倒是您和爸，别总操心我们。战北恢复得很好，我这边也一切顺利。”
午饭时，话题暂时转到家常。苏婉柔说起院里的事，周雅茹聊起胡同里的趣闻，沈建国和陆振华则讨论着最近的时政。陆战北和沈清辞安静听着，偶尔插几句话，感受着难得的家庭温暖。
饭后，沈清辞主动收拾碗筷。陆战北要帮忙，被她按住了：“你陪爸们说话，我来就行。”
厨房里，苏婉柔和周雅茹一边洗碗一边低声聊天。
“雅茹，你说这两个孩子，肩上的担子是不是太重了？”苏婉柔轻叹，“清辞才二十出头，又要学医又要搞研究，还要办药厂。战北也是，伤刚好就又要操心任务的事。”
周雅茹擦着盘子，同样忧心忡忡：“谁说不是呢。可咱们做父母的，除了支持，还能怎么办？这两个孩子都不是普通孩子，他们的路，注定和常人不同。”
“我就怕他们太拼，把身体熬坏了。”苏婉柔眼圈微红，“清辞小时候身体弱，好不容易养好了，现在又……”
“妈，您说什么呢。”沈清辞端着剩下的碗筷进来，正好听见最后一句，“我身体好着呢。您看，我现在能吃能睡，力气也大了。”
说着，她单手拎起装满水的铁桶，稳稳放到灶台上。
苏婉茹被女儿这一下逗笑了：“你这丫头，显摆什么。行了行了，知道你厉害。”
三个女人在厨房说笑着，院里的男人们则谈着更严肃的话题。
“战北，你的假期还有两个月。”陆振华看着儿子，“总部那边，老陈暂时能撑住。你的任务是彻底养好身体，尤其是‘那个问题’。”
沈建国虽然不知道“昆仑”意识的具体情况，但能听懂言外之意：“战北，身体是革命的本钱。清辞医术高明，你要好好配合治疗。”
“爸，伯父，我明白。”陆战北郑重道，“这段时间我一直在尝试用清辞教的方法，引导转化那股力量。虽然进展缓慢，但确实有效果。”
他伸出手，掌心向上。一缕极淡的暗金色光芒在皮肤下流转，很快就稳定下来，没有出现以前那种暴戾波动。
沈建国虽然看不见能量，但能感觉到那股沉稳的气息：“好，这就好。稳扎稳打，别心急。”
“对了，药厂那边怎么样了？”陆振华换了个话题，“我听老罗说，下个月要投产？”
“嗯，十一月十五号正式投产。”沈清辞正好从厨房出来，接话道，“顾师兄昨天打电话，说第一批‘温经通痹贴’的原料已经备齐，设备调试也基本完成。石岩哥从苗疆请了两位老师傅来指导炮制工艺，药效比试制时更好。”
提到药厂，气氛轻松了些。沈建国笑道：“这可是大事。清辞，投产那天，爸请假去给你捧场。”
“我也去。”苏婉柔擦着手出来，“咱们清辞的药厂，做的是利国利民的好事，必须支持。”
周雅茹也点头：“对对，我们都去。到时候多拍几张照片留念。”
一家人又聊了会儿，沈建国和苏婉柔起身告辞。送走父母后，沈清辞回到院里，发现陆战北正站在石榴树下，仰头看着天空。
“想什么呢？”她走过去。
“清辞，你觉得冥河为什么选择现在加速行动？”陆战北没回头，声音低沉。
沈清辞想了想：“可能是他们准备的差不多了，也可能是……有什么东西要出现了，他们必须在那个时间点前完成布置。”
“我也这么想。”陆战北转过身，目光深邃，“东南的孵化场被我们破坏，他们的计划被打乱，按理说应该蛰伏更久。但现在却在多个方向同时活跃，这不合逻辑。除非，有一个更大的时限在逼迫他们。”
沈清辞心头一动，下意识地摸了摸手腕上的镯子。钥石微温，像在回应她的思绪。
“战北，你还记得我们在西北魔鬼城时，那个碑灵说的话吗？”她轻声问，“它说，界碑之间的共鸣有周期性，就像潮汐。有些时候，界碑之间的联系会增强，能量流动会更活跃。”
陆战北眼神一凛：“你的意思是，冥河在等某个‘潮汐高峰’？”
“有可能。”沈清辞走到石桌旁，用手指蘸着茶水画了几个点，“落霞坳、云雾寨、魔鬼城、东海……这些界碑的位置看似随机，但如果连成线，会不会构成某种阵法？冥河想利用这个阵法，在能量潮汐高峰时，强行开启归墟之门？”
这个推测让陆战北背脊发凉。如果真是这样，那冥河的图谋就太可怕了——他们不是在破坏界碑，而是在改造整个界碑网络，将其变成开启异界大门的钥匙。
“必须尽快核实。”陆战北沉声道，“清辞，你能通过钥石感应到其他界碑的状态吗？”
沈清辞闭上眼睛，将灵识沉入手腕。翡翠镯子泛起温润的光，她“看”到了几条若隐若现的能量连线，从她已知的几个界碑位置延伸出去，在虚空中交织成一张大网。
而在网的中心，有一个巨大的空洞，正散发出不祥的吸力。
她猛地睁开眼睛，脸色发白：“战北……界碑网络确实在变化。那个空洞的位置，大概在……川西高原一带。”
陆战北立刻起身：“我去打电话。”
“等等。”沈清辞拉住他，“今天周末，首长们不一定在。而且这个消息太重大，需要更确凿的证据。”
她定了定神：“给我三天时间。我用空间里的玉简再查查古籍，看有没有关于界碑阵法的记载。同时，我试着通过钥石，和其他守碑人建立联系。”
陆战北看着妻子坚定的眼神，慢慢冷静下来：“好。三天后，无论结果如何，我们都要上报。”
夜幕降临，四合院里亮起灯光。沈清辞在诊疗室翻阅古籍，陆战北则在院里练习恢复性训练，两人各自忙碌，却又彼此陪伴。
夜深时，沈清辞从灵魂空间出来，手中多了一卷泛黄的玉简拓本。
“战北，你看这个。”她指着上面一段古文，“‘界碑如星，勾连成阵。千年一潮，天门可开。’下面还有注解：天门开时，阴阳倒转，生死易位，非人力可阻。”
陆战北接过拓本，虽然看不懂古文，但能感受到字里行间的沉重：“天门就是归墟之门？”
“应该是。”沈清辞神色凝重，“而且按照这个历法推算，下一次‘潮汐高峰’，就在……明年春分。”
距离现在，只有不到五个月。
院外忽然传来急促的脚步声，紧接着是敲门声。陆战北和沈清辞对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
门开，山猫气喘吁吁地站在外面，手里拿着一个密封的档案袋。
“组长，西南急报！”他压低声音，“守碑人石阿公那边……出事了。”