永昌十七年冬，腊月初八。
子时的梆子声从极远处传来，穿过重重宫墙，抵达大雍皇宫西北角的漱玉宫时，已微弱得如同垂死者的叹息。
这里没有琉璃瓦的流光，没有朱漆门的威严，只有一溜青灰色的低矮殿宇，在冬夜的寒风中沉默地蜷伏着。
漱玉宫，名字雅致，实为冷宫。
偏殿西侧的厢房里，萧景晏搁下手中的炭笔，轻轻搓了搓冻得发僵的手指。
桌上一盏油灯灯芯捻到了最细，豆大的火苗将他的影子投在斑驳的墙壁上，拉得细长而摇晃。
他面前摊着一本没了封皮的旧书，书页泛黄卷边，内容是前朝户部编纂的《漕运辑要》。
书是十天前老太监福安从废书库里“捡”来的，缺了后面小半册，但萧景晏读得仔细，在旁边的草纸上用蝇头小楷做着摘录和批注。
窗外风声呜咽，像无数冤魂在哭诉。
殿顶有处漏雨，白日里尚不显，到了夜里，便能听见极有规律的“嗒、嗒”声——那是萧景晏在下方放了一只豁口的陶盆。
此刻，那声音突然乱了。
不是雨声。
萧景晏的动作凝住。
他侧耳细听，风声里夹杂着另一种响动，极其轻微，像是湿重之物拖过石板，又像是……
他无声地吹熄了灯。
黑暗瞬间吞没了一切。
萧景晏在黑暗中静坐了三个呼吸，眼睛适应了微弱的光线——窗纸破了几处，透进些许惨淡的月色。
他起身，没有穿鞋，赤足踩在冰凉的地面上，悄无声息地挪到门边。
门是从内里闩着的，门板缝隙很宽，他俯身，将左眼贴了上去。
庭院里积着白日未化的残雪，映着模糊的月光。
空无一人。
但那声音又来了。
这次更清晰些，是压抑的、粗重的喘息，间或有一两声极力憋住的抽气，来自……右侧廊柱的阴影深处。
萧景晏退回屋内。
他快速而冷静地扫视自己的“领地”：一张木板床，一桌一椅，一个缺腿用砖垫着的旧柜，墙角堆着几捆发潮的柴薪。
没有可以称得上武器的东西。
他从床板下摸出一根尺余长的硬木柴棍，握在手里掂了掂，又放了回去。这个动作可能引发不必要的冲突。
他重新走到门边，这次，轻轻抽开了门闩。
“吱呀——”
老旧的木门发出令人牙酸的声响，在寂静的夜里格外刺耳。
廊柱下的阴影猛地一缩。
萧景晏站在门槛内，没有迈出去。
他的声音不高，带着少年人特有的清润，却又奇异地平静：“出来。或者，我喊人。”
他并不真的会喊人。
冷宫半夜喧哗，引来的绝不会是帮助。
阴影里一片死寂，只有风声卷过枯草的沙沙声。
萧景晏等了片刻，又道：“你受伤了。血腥味。”他顿了顿，补上一句，“这里没有药。”
这句话似乎触动了什么。
阴影蠕动了一下，一个瘦小的身影极其缓慢地、带着野兽般的警惕，从廊柱后挪了出来，倚着冰冷的石基坐下。
月光勉强勾勒出他的轮廓：是个孩子，比萧景晏矮上一头，衣衫单薄破烂，看不清颜色，紧紧裹在身上。
他蜷缩着，一只手死死按着肋下。
萧景晏的目光落在那只手上。
深色的液体正从指缝间缓慢渗出，滴落在白石基座上，晕开一小片暗渍。
是个逃奴？
还是哪个宫里犯了事被私下处置的小太监？
萧景晏脑中飞快闪过几个念头，又一一否决。逃奴不会往皇宫深处跑，私刑处置也不会弄出需要按着的伤口。
而且，那孩子虽然狼狈，破烂衣衫的质地却不像最低等的粗麻。
他忽然注意到那孩子头上散乱的发辫式样——不是大雍常见的总角或束发。
北狄人。
一个身份呼之欲出：那位五年前送来的北狄质子，赫连部的三王子，赫连曜。
萧景晏只在三年前远远瞥见过一次，彼时那孩子被几个大雍宗室子弟围着取笑，低着头，看不清面目。
质子不在专门安置的“怀远阁”，半夜重伤出现在冷宫……这是逃跑，还是被人追杀至此？
萧景晏心中念头急转，面上却依旧没什么表情。
他退回屋内，片刻后，拿着一个粗陶碗走了出来，碗里是半块黑黄色的硬面饼。
他将碗放在门槛外的石阶上，然后退后两步，重新站回门内的阴影里。
“吃的。”他说。
那孩子——赫连曜，猛地抬起头。
月光下，萧景晏终于看清了他的脸。
很脏，沾着泥污和血渍，但一双眼睛却亮得惊人，像雪原上濒死的狼崽，混杂着痛苦、戒备、凶狠，还有一丝不易察觉的、属于孩童的惊惶。
他死死盯着萧景晏，又看看那碗里的饼，喉咙艰难地滚动了一下。
他没有动。
萧景晏也不催促，只是静静地站着。
寒风卷起他单薄的旧袍下摆，他恍若未觉。
时间在沉默中一点点流逝，远处似乎隐隐传来了人声和零乱的脚步声，隔着好几重宫殿，模糊不清，但正在向这个方向靠近。
赫连曜的身体骤然绷紧，按着伤口的手因为用力而指节发白。
他试图站起来，却踉跄了一下，闷哼出声。
追兵。
萧景晏垂在身侧的手指微微蜷缩了一下。
收留一个逃跑的、可能被追杀的敌国质子，是天大的麻烦，是足以将他这个本就岌岌可危的冷宫皇子彻底碾碎的祸事。
理智告诉他，现在应该立刻关上门，插紧门闩，当作什么也没看见，什么也没听见。
可是……
他看着那个蜷缩在月光下、因为疼痛和寒冷而微微发抖的孩子，那双狼一样的眼睛里，除了凶狠和戒备，深处还有一种东西——一种萧景晏非常熟悉的东西。
那是被逼到绝境、被所有人遗弃、却仍然不甘心就此死去的眼神。
五年前，母亲在病榻上握着他的手咽下最后一口气时，他在铜镜里看见过同样的眼神，在自己的眼睛里。
人声似乎近了些。
萧景晏忽然动了。
他快步走出房门，没有去拿那个碗，而是径直走到赫连曜面前，蹲下身。
赫连曜像受惊的动物般向后缩，龇着牙，发出低低的、威胁般的呜咽。
“想活命就别出声。”萧景晏的声音压得极低，语速却快而清晰，“能走吗？一点也行。”
赫连曜瞪着他，眼神里充满了不信任和挣扎。
萧景晏不再废话，伸手去扶他的胳膊。
指尖触及的布料冰冷湿黏，满是血污。赫连曜身体一僵，却没有再躲闪。
“那边。”萧景晏示意漱玉宫正殿后方。
那里有一片半塌的围墙和荒废的偏院，野草长得比人还高，是连福安都懒得去收拾的死角。
两人搀扶着，以一种古怪而艰难的姿势挪动。
赫连曜比看上去还要轻，但每动一下，肋下的伤口就让他抽一口冷气，额头上冒出冷汗。
萧景晏抿着唇，尽可能平稳地支撑着他，同时竖耳倾听四周的动静。
短短二三十步的距离，仿佛走了许久。
终于钻进那片枯黄的蒿草丛中，萧景晏拨开一处看似随意堆放的破损瓦砾，露出后面一个仅容一人侧身通过的墙洞。
洞口黑黢黢的，里面似乎有微弱的气流涌动。
“进去。”萧景晏推了赫连曜一把，“往里走，别停。到底有块稍微干些的地方，躲好，别出声，天亮前我若没来，你就自己想办法。”
赫连曜在洞口停顿了一瞬，回头看了萧景晏一眼。
月光下，少年的脸苍白而平静，看不出任何情绪。
然后，他一低头，钻进了墙洞，身影迅速被黑暗吞没。
萧景晏迅速将瓦砾恢复原状，仔细抹去雪地上的血迹和拖痕，又抓了几把枯草撒在上面。
做完这一切，他才转身，捡起门槛外那个粗陶碗和半块硬饼，退回房内，轻轻关上门，插好门闩。
几乎就在门闩落下的同时，杂沓的脚步声和灯笼的光影出现在了漱玉宫破败的宫门外。
一个尖利的声音不耐烦地响起：“这鬼地方！那小子能跑这儿来？”
另一个粗哑些的声音道：“搜搜看吧，刘公公吩咐了，角角落落都不能放过。那小狼崽子挨了两下，跑不远。”
门被粗暴地拍响：“开门！内廷巡查！”
萧景晏深吸一口气，走到床边，和衣躺下，拉过那床硬得像铁板的薄被盖好，然后才用带着浓重睡意和一丝恰到好处惊惶的声音回应：
“谁……谁啊？”
油灯没有再点燃。
黑暗中，他睁着眼睛，听着外面的人骂骂咧咧地踢开几间空殿的门，草草查看一番后渐行渐远。
寒风依旧从破窗洞里灌进来，漏雨的声音恢复了规律的“嗒、嗒”。
偏殿深处，墙洞的黑暗里，一个受伤的孩子正屏住呼吸，手里紧紧攥着半块不知何时被他带进来的、冰冷的硬面饼。
而床上的萧景晏，缓缓闭上了眼睛。
今夜很长。
但活着，就好。