秋光潋滟，庭院中几株早开的金桂缀满细碎黄花，暗香浮动，沁人心脾。
永安侯府内，谢清予正与李夫人于花厅品茗闲话，一旁坐着的李长乐单手托着腮，唇角向下撇着，表达着自己的不满。
“让殿下见笑了！”李夫人放下茶盏，目光落在女儿身上，轻轻叹了口气：“你今年已过了十七，这亲事还能拖多久呢……”
“娘亲！”李长乐打断了她的话，脸上的抗拒显而易见：“您就这般急着把我嫁出去啊！”
李夫人蹙起眉头，语气也带上了几分严肃：“往日由着你性子胡闹也就罢了，终身大事岂能儿戏？前日孙夫人提起他家三郎，人才品貌皆是上选……”
“我不嫁！”李长乐脱口而出，颊边飞起一抹淡淡的红霞，似是羞窘，又似是急切：“那些文弱书生，女儿瞧不上！”
李夫人见她这般情态，心中咯噔一下，疑窦顿生。
她仔细端详着女儿躲闪的眼神，也顾不得谢清予在场，略有急切：“长乐，你……可是心中已有了人？莫要瞒着娘。”
李长乐咬了咬唇，垂下头去，默认了。
李夫人心下一紧，既怕女儿被人哄骗，又忧她所托非人，追问道：“是哪家的公子？姓甚名谁，家世如何？你细细说与母亲听。”
“他…他叫花琼玉，是云州人氏……”李长乐声如蚊蚋。
“云州？！”李夫人脸色骤变，声音都拔高了几分：“那等荒夷偏远、瘴疠横行之地出身……此人是什么来历，品性如何，家中还有何人？你一个闺阁女子，如何识得他？莫不是被人花言巧语骗了！”
“娘亲！他不是那样的人！”李长乐见母亲如此贬低心上人，忍不住抬头辩解：“他武功高强，为人侠义，还曾救过我的性命……”
“救命之恩是一回事，终身大事是另一回事！”李夫人见她执迷，更是气急：“那人是圆是扁我都不曾见过，云州千里之遥，你让我和你父亲如何放心将你交托？”
“娘亲，我……”李长乐还想再说，却收到旁边谢清予轻轻扯了下袖子，只得将满腹话语生生咽了回去。
谢清予适时开口，声音温和地安抚道：“夫人暂且宽心，长乐的性子您最清楚，她虽率真，却并非无知莽撞，那位花公子，本宫倒是见过几面。”
李夫人闻言，立刻看向谢清予，语气缓和了些：“殿下识得此人？”
谢清予微微颔首：“虽交往不深，但其人品相貌，确属上佳。他出身云州花氏，家世清白，自身武艺不凡，医术亦颇为了得，并非那等轻浮孟浪之辈。”
她顿了顿，见李夫人神色稍霁，才继续道：“况且，花公子前些时日已随太医署的人一同前往益州救治疫病了，此等心怀百姓的义举，足见其担当。待他从益州回来，必会正式登门拜访，届时夫人亲自相看，再行定夺也不迟。”
“去了益州？”李夫人一怔，面上严厉之色终究和缓了些许。
无论那地方如何，肯在这种时候前往疫区救人，总归是份难得的勇气和仁心。
她沉默片刻，疲惫地揉了揉额角：“罢了，此事……容后再议吧，长乐，你好好陪着殿下。”
说罢，李夫人起身，由丫鬟搀扶着离开了花厅。
待母亲的身影消失在月洞门外，李长乐一直紧绷的肩膀才垮了下来，她哀叹一声，整个人没骨头似的靠进谢清予怀里，闷声道：“阿予，女子活这一世，难道就只是为了成亲生儿育女，相夫教子吗？母亲平日里那般通达明理的人，为何一说到我的亲事，也迈不过这些坎儿……”
谢清予任由她靠着，指尖轻轻梳理着她略显凌乱的发丝，声音悠远而带着一丝无奈：“自然不是。只是这世道，于女子束缚良多。‘礼教’二字重于山岳，压下来，纵是出身高贵，又有几人能挣脱？李夫人亦是心疼你，怕你受苦。”
李长乐抬起头，目光灼灼地望向谢清予，带着几分不甘与探寻：“阿予，那你呢？你贵为公主，这般洒脱肆意，也不能吗？”
谢清予短促地笑了一声，反而透出几分自嘲：“我的洒脱，不过是仗着父皇那点微薄的愧疚罢了。你瞧瞧这上京城里的勋贵世家，又有几个真正将我放在眼里？”
若非她手中有数百府兵堪用，自身亦非任人拿捏之辈，恐怕连耿邕那等角色都难以收拾。
李长乐将她眉宇间那一闪而过的黯然看在眼里，心中思绪翻涌，不知在想些什么。
忽然，她小心翼翼地开口，声音压得极低：“阿予，你和九殿下……”
话未问完，便被一阵轻巧的脚步声打断。
丫鬟彩环缓步走近，朝谢清予恭敬行礼：“殿下，公子回来了，得知殿下在此，特请求一见。”
谢清予微感诧异，李牧最重礼数，若无要事，绝不会贸然来妹妹的院子求见女客。
她点了点头：“请李公子进来。”
不多时，李牧步履匆匆而入。
金桂簌簌落下几星碎蕊，正巧跌在他簇新的官服肩头，那抹鲜亮的绿衬得他眉眼愈发沉肃：“臣，见过公主殿下。”
“李公子不必多礼。”谢清予侧身避开半礼，目光落在他带着些许风尘之色的脸上：“可是出了什么要事？”
李牧直起身，目光落在她清丽的面容上，抿了抿有些干涩的唇，声音低沉：“陛下已经下旨，昭告宗庙……废除了二殿下的太子之位。”
空气仿佛瞬间凝滞。
谢清予指尖倏然攥紧，宽大的衣袖扫过，险些失态打翻手边的茶盏。
怎么会这么快？甚至未等皇兄回京？
李牧扫过她骤然收紧的指尖，又道：“公主稍安，陛下赐了二殿下亲王尊位，封……宸王。”
“宸王……”谢清予喃喃重复了一遍这个封号，紧绷的心弦却并未舒缓。
……
彼时，十王府中，谢晟坐在书房的案几之后，神色阴沉难辨。
门外传来轻叩声，松涛低声道：“殿下，文先生到了。”
谢晟立刻回神，放下书卷，起身相迎：“快请先生进来。”
文先生年约四十，面容清癯，目光沉静，步履从容地走进书房，对着谢晟便要行礼。
谢晟抢先一步托住他的手臂：“先生不必多礼，坐。”
他亲自引文先生至一旁坐下，姿态颇为敬重。
待松涛奉上茶并悄然退下，掩好房门后，谢晟才沉声开口：“先生觉得，父皇此举，究竟是何意图？”
文先生捻须沉吟片刻，缓缓道：“殿下，陛下未等太……宸王殿下回京便行废立，且赐下‘宸’字封号，此举看似雷霆万钧，实则……”
书房内，渐渐传来低语。