辽阳城破的硝烟尚未完全散去，千里之外的京畿大地，却因皇太极的一招毒计，陷入了更深的血火炼狱。
当辽阳紧急的军报和明军顽强攻城、大量使用攻心策的消息终于传到京郊清军大营时，皇太极的沉稳终于被一丝不易察觉的焦躁取代。明军没有如预期般仓皇回援，反而在辽东加紧了攻势，这完全打乱了他的计划。北京城坚炮利，孙承宗老成持重，曹变蛟的“利刃”营虎视眈眈，周遇吉的骑兵游弋在侧，几次试探性的佯攻都撞得头破血流，顿兵坚城之下，粮秣补给因坚壁清野而日益艰难，军中已有怨言。
御帐内，气氛凝重。皇太极目光扫过麾下诸贝勒将领，最后落在了心腹谋士范文程身上。“范先生，如今之势，何以教朕？”
范文程深知皇太极已生退意，但如此退兵，不仅一无所获，更助长明军气焰。他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉，躬身道：“皇上，朱由检以辽阳为饵，逼我军回援，其心坚若磐石。北京城防严密，强攻不易。然，明人最重者，一为宗庙，二为陵寝。宗庙在京城，我等难以触及。但其祖陵——京北天寿山之明皇陵，却近在咫尺！”
他顿了顿，观察着皇太极的神色，继续道：“若遣一劲旅，驰往天寿山，做出挖掘破坏之势……消息传入北京，臣不信那满城文武、皇帝能坐视其祖坟被毁！届时，孙承宗、曹变蛟必被迫出城决战！我军铁骑，方有用武之地！”
此计甚毒！帐内诸将先是愕然，随即不少人眼中冒出嗜血的光芒。阿济格第一个站出来：“皇上，此计大妙！看他明狗出不出窝！”
皇太极眼神闪烁，权衡利弊。破坏皇陵，虽会背上千古骂名，于收揽汉人之心不利，但眼下破局为重，若能以此逼迫明军主力出城野战，一举击溃，则京畿乃至整个北直隶将任由他驰骋，收获远大于损失。他猛地一拍案几：“好！就依范先生之策！岳托、图赖！”
“臣在！”
“命你二人率正红、镶黄旗精锐各一部，并蒙古轻骑五千，即刻奔袭天寿山！不必真个掘毁，但需大张旗鼓，做出姿态，引明军来救！”
“嗻！”
九月二十日，岳托、图赖所部清军铁骑如同旋风般直扑天寿山明皇陵区域。他们虽未立刻动手挖掘，却砍伐陵区松柏，焚烧享殿配殿，毁坏神道石像生，烟尘滚滚，直冲霄汉。
几乎同时，为了制造更大的混乱和恐慌，也为了抢掠本就稀缺的物资，皇太极分派多股骑兵，对京畿周边未能及时撤入大城或抵抗意志较强的村寨，展开了疯狂的报复性屠戮与洗劫。
然而，与以往入塞时往往一触即溃的情形不同，这一次，他们遭遇了前所未有的顽强抵抗。
在昌平州一个名为“七家岭”的堡寨，寨墙低矮，守军不过百余名乡勇壮丁。面对上千清军精锐的围攻，寨主——一位年过花甲的致仕老知县，率领全寨百姓，包括妇孺，凭借土墙、木栅和简陋的武器，血战两日一夜。箭矢用尽便用砖石，砖石用尽便白刃相搏。寨破之时，老知县自焚于祠堂，青壮几乎全部战死，妇孺多数自尽或被杀，无人投降。清军虽最终踏平了此地，却也付出了近百人伤亡的代价，更被那种宁为玉碎不为瓦全的气概所震撼。
在涿州以南，一支由山东兖州民间拳师、镖客自发组织起来的“忠义营”，约两千余人，听闻京畿有难，星夜兼程北上。他们装备混杂，却士气高昂。在琉璃河一带，他们巧妙地利用河道芦苇荡，伏击了阿巴泰麾下一支正在转运掳掠物资的后勤队伍，焚毁大车数十辆，毙伤清军二百余人，虽最终因实力悬殊被击退，却极大地鼓舞了周边民众的抗清决心。
类似的场景在京南、京东方圆数百里内不断上演。河南归德府、卫辉府等地组织的团练乡兵，也陆续抵达战场边缘，他们或许不懂大军团战阵，但保家卫国的信念支撑着他们，以血肉之躯迟滞、骚扰着清军的行动。整个京畿地区，仿佛遍地烽火，无数卑微却不屈的灵魂，用自己的生命谱写了一曲曲可歌可泣的悲壮乐章。
“挖掘皇陵”的消息和各地惨烈的战报如同雪片般飞入北京城。朝堂之上，瞬间炸开了锅。群情激愤，无数官员涕泪交流，扑倒在宫门外，叩首流血，恳请朝廷立刻发兵，护卫陵寝，拯救黎民。军中将领亦是怒发冲冠，曹变蛟数次请令，愿率“利刃”营出城与虏骑决一死战！
压力，如同泰山压顶般汇聚到督师孙承宗的身上。
就在这千钧一发之际，两匹来自不同方向的、背插金色翎羽的传令骑兵，几乎同时冲入了兵部大堂，将最新的皇帝谕旨送到了孙承宗手中。
一封来自辽东皇帝行营，朱由检的旨意措辞极其严厉：“……朕知京畿震动，陵寝堪忧，黎民倒悬。然奴酋正欲我惶惶出城，堕其彀中！孙承宗、曹变蛟等，务须持重！京城乃天下根本，京营乃朕之肱骨，万不可因小失大，为一地之得失而浪战，折损元气！保境安民，倚城而守，挫敌锐气为上。待敌粮尽师老，或辽沈有变，方可伺机而动，一击制敌！钦此。”
另一封则来自山西方向，是孙传庭的军报。他已成功摆脱豪格与蒙古诸部的纠缠，留副将毛人龙等率五万边军继续在漠南牵制豪格，自提五万秦军精锐，昼夜兼程，正向宣府、大同长城沿线急速集结，威胁皇太极归路！
手握这两封文书，孙承宗深吸一口气，心中百感交集。一方面，他感佩于皇帝在千里之外依旧能保持惊人的战略定力，未被皇太极的毒计扰乱心神；另一方面，他也深知，坐视皇陵被扰、百姓被屠而不立即救援，于情于理，都承受着巨大的煎熬和朝野的指责。
他缓缓走上城头，望着远方天寿山方向隐约可见的烟尘，以及京畿大地处处升起的狼烟，老眼中闪过一丝痛楚，但旋即被无比的坚定所取代。他召来曹变蛟等将领，沉声道：
“陛下圣虑深远，我等岂能因一时之愤，而坏国家大局？皇陵之事，奴酋意在激怒于我，不可中计！然，京畿百姓，亦是我大明子民，岂能坐视不理？传令周遇吉！”
“命其率破阵骠骑营，并抽调部分京营精锐骑兵，组成数支快速机动兵马，不必寻求与虏主力决战，专司袭扰其劫掠队伍，救援遭受攻击之村镇，以机动对机动，疲敌扰敌，彰显王师存在，鼓舞民心！”
“曹变蛟！”孙承宗看向这位锐气十足的年轻将领，“你的‘利刃’营，仍是关键时刻的杀手锏，给老夫未得将令，绝不可擅自出击！我们要等，等奴酋久攻不下，师老兵疲，等孙传庭大军就位，等辽东捷报传来！届时，才是你利刃出鞘，与奴酋决战之时！”
“末将……明白！”曹变蛟深吸一口气，强行压下出战的冲动。
命令下达，明军的策略清晰起来：固守京城核心，避免主力野战；以外线机动兵力打击清军软肋，支援民间抵抗；同时等待西线孙传庭军团和辽东战场的决定性消息。一场意志与战略的终极较量，在烽火与悲歌交织的京畿大地上，进入了更加残酷、也更加考验耐心的新阶段。皇太极的毒计，虽引燃了更广泛的烽火，却也使得明人的抵抗意志和潜力，以前所未有的姿态爆发出来。历史的洪流，在这片古老的土地上，汹涌澎湃，等待着最终的决堤时刻。