趁着夜色掩护，我们在凌霜的带领下，悄然离开了那片怨气冲天的废弃村落。没有沿着来时的河床走，而是转向西侧，进入了一片更加崎岖荒凉、布满风蚀岩和深沟的丘陵地带。这里地形复杂，易于藏身，但也更加难行。
一路上，凌霜异常谨慎，不断变换路线，抹去痕迹，防止被追踪。老张头和另外三个村民（狗娃少年和他的父母）紧紧跟着我们，脸上既有逃出生天的庆幸，又有对未来的茫然和恐惧。他们失去了家园和亲人，如今只能将希望寄托在我们这两个来历不明的陌生人身上，这种无助感，让我感同身受。
跋涉了大半夜，直到东方天际泛起鱼肚白，我们才在一处极其隐蔽的、被两块巨大岩石夹缝形成的天然洞穴前停下。洞口被茂密的枯藤遮掩，内部空间不大，但足够我们几人容身，而且干燥通风。
“暂时在这里落脚。”凌霜检查了洞穴内外，确认安全后说道，“此地偏僻，不易被发现。大家抓紧时间休息，恢复体力。”
村民们早已筋疲力尽，闻言立刻瘫坐在洞内，相拥着取暖，很快沉沉睡去。狗娃少年蜷缩在母亲怀里，睡梦中仍不时抽搐，显然受了极大的惊吓。
我和凌霜守在洞口。连续的战斗和奔波，让我也感到极度疲惫，但精神却异常亢奋。黑风寨、井下秘密、北边的大人物……这些信息在我脑中盘旋，让我无法安睡。
“前辈，”我低声问道，“我们接下来具体该怎么做？”
凌霜靠坐在岩壁上，闭目养神，闻言缓缓睁开眼：“当务之急，是提升实力和收集情报。你需尽快稳固筑基境，并尝试绘制更实用的符箓。我会在附近布置预警阵法，然后设法接近黑风山，摸清他们的布防和活动规律。”
她看向我，语气严肃：“黑风寨非寻常匪类，背后可能牵扯甚大。贸然行动，无异于以卵击石。我们必须有万全准备。”
我点了点头，明白其中的利害关系。复仇和救人固然重要，但绝不能冲动送死。
“那我……该如何快速提升？”我迫切地问。实力的弱小，是我最大的心病。
凌霜沉吟片刻，从怀中取出那本《清风杂录》，翻到其中一页，指给我看：“你的‘清风筑基诀’小周天已通，根基初成。接下来，可尝试修炼此法附带的‘淬元篇’，以真气反复洗练经脉，祛除杂质，固本培元。同时，重点练习‘辟邪符’和‘轻身符’。前者可助你对抗阴煞，后者能提升你的速度和闪避能力，关键时刻可保命。”
“淬元篇”？“辟邪符”？“轻身符”？我仔细记下。这些都是当前最实用的法门。
“另外，”凌霜又补充道，“此地虽荒凉，但地气相对平和，远离怨气源头，适合静修。你修炼时，可手握那半截玉貔貅，引导其中微薄阳气，辅助淬炼。但切记，不可依赖，重心仍在自身。”
“是，前辈！”我恭敬应道。
天亮后，凌霜在洞穴周围忙碌起来。她用随身携带的材料和就地取材的石头、枯枝，在洞口和附近几个关键位置布下了好几重简易却有效的阵法——有预警的“感应阵”，有迷惑视线的“障眼阵”，甚至还有一个微型的“聚灵阵”，虽然效果微弱，但也能稍微改善洞口的灵气环境，利于修炼。
看着她娴熟的手法和对阵法精妙的运用，我心中敬佩不已。她的学识和手段，远超我的想象。
布置好一切，凌霜又仔细叮嘱了村民们不要随意离开洞穴，并留下了一些干粮和清水，然后便悄然离去，身影很快消失在丘陵深处。她要去执行危险的情报收集任务。
洞内只剩下我和四个惊魂未定的村民。气氛一时间有些沉闷。
我深知时间宝贵，不敢耽搁，立刻在洞口“聚灵阵”的范围内盘膝坐下，开始按照凌霜的指点，修炼“淬元篇”。此法果然玄妙，引导真气在已通的经脉中加速运转，如同细砂打磨管道，带来阵阵酸胀刺痛感，但完成后却感觉经脉更加通畅坚韧，真气也凝实了一丝。手握玉貔貅，那一丝微弱的阳气融入，更添几分暖意，有效驱散了体内的寒意。
修炼之余，我便拿出符纸朱砂，练习“辟邪符”和“轻身符”。这两种符箓比“驱邪符”复杂不少，对真气掌控和意念集中要求更高。起初失败连连，但我毫不气馁，一次次尝试，仔细体会着笔锋流转与真气灌注的微妙契合点。
村民们起初有些害怕和疏远我，但见我只是安静修炼，并无恶意，渐渐也放松下来。老张头有时会默默地将省下的干粮递给我，狗娃的母亲也会帮我打点清水。这种无声的关怀，让我在艰苦的修炼中感到一丝温暖。
日子就在这种紧张而规律的修炼中悄然流逝。三天过去了，凌霜还没有回来。我不免有些担心，但想到她的实力，又强迫自己定下心来，继续埋头苦修。
在我的不懈努力下，“淬元篇”的修炼渐入佳境，真气以肉眼可见的速度变得精纯凝练。绘制“辟邪符”的成功率也提高到了三四成，虽然威力有限，但已初具灵效。“轻身符”更是让我身法灵活了不少。
然而，就在第四天黄昏，我结束修炼，正准备休息时，负责在洞口缝隙望风的老张头突然压低声音惊呼道：“有人！外面有人来了！”
我的心猛地一紧！难道是凌霜回来了？还是……黑风寨的土匪找上门了？
我立刻示意村民们躲到洞穴深处，自己则握紧柴刀和几张新画的“辟邪符”，悄无声息地潜到洞口，透过藤蔓缝隙向外望去。
只见夕阳的余晖下，远处的丘陵上，赫然出现了几个鬼鬼祟祟的身影！他们穿着杂乱的皮甲，手持兵器，正小心翼翼地朝着我们藏身的方向搜索过来！看装扮，绝不是凌霜！
是黑风寨的巡逻队！他们竟然找到这里来了！
看人数，大约有七八个！比上次更多！
冷汗瞬间浸湿了我的后背。凌霜不在，只能靠我自己了！