“告诉我，怎么报名？”
陆晓龙的声音不高，却像一把冰冷的匕首，瞬间割裂了周遭狂热的喧嚣。强子脸上的兴奋表情凝固了一瞬，随即被更大的惊喜取代。他用力一拍陆晓龙的后背，声音因激动有些变调：
“操！我就知道！你小子肯定行！走，哥带你去！”
旁边那个瘦高个和胖男人也愣住了，难以置信地打量着陆晓龙。瘦高个嗤笑一声：“报名？哥们，别逗了，你以为那是健身房打沙袋呢？看见刚才那新人没？差点被勒死！”
陆晓龙连眼角的余光都没有分给他，只是看着强子。
强子此刻意气风发，仿佛已经看到钞票在向他招手，他搂住陆晓龙的肩膀，对着瘦高个嚷嚷道：“少他妈废话！我兄弟的本事，说出来吓死你！”他不再理会旁人，拉着陆晓龙就往人群外围挤。
穿过亢奋的人群，空气中弥漫的汗臭、烟味和淡淡的血腥味更加浓烈。强子一边挤一边低声快速说道：“就在那边，有个小办公室，管事的叫‘疯狗’，你待会少说话，一切看我眼色。”
擂台方向的灯光被层层叠叠的人影遮挡，只有偶尔爆发的呐喊声提醒着那里的血腥角斗。他们来到场地边缘一个相对僻静的角落，这里有一个用简易隔板搭出来的小房间，门口同样站着两个神色冷峻的守卫，眼神如同扫描仪般扫视着靠近的人。
“狗哥在吗？我带个兄弟来捧场！”强子显然不是第一次来，熟稔地递上烟，脸上堆着笑。
其中一个守卫打量了一下陆晓龙，对着门里喊了一声：“狗哥，强子带人来了。”
隔音效果很差的板房里传来一个沙哑的声音：“进来。”
强子推开门，一股更浓的烟味扑面而来。房间很小，只放着一张旧办公桌和几把椅子。一个穿着黑色紧身背心，脖子上挂着粗大银链，胳膊上纹着狰狞狼头的精瘦男人坐在桌子后面，他脸颊有一道明显的刀疤，从眼角一直延伸到下颌，让他本就阴鸷的面容更添几分凶狠。这就是“疯狗”。
他正低头数着一叠钞票，头也没抬。
“狗哥！”强子点头哈腰，“这是我发小，陆晓龙，以前是……是练过的！身手绝对没问题！想上台玩玩，给您这场子添添彩！”
疯狗这才慢悠悠地抬起头，那双三角眼如同毒蛇般上下扫视着陆晓龙。他的目光带着一种审视货物的挑剔和冷漠，重点在陆晓龙的肩膀、胸膛和手臂的肌肉线条上停留。
“练过的？什么路数？”疯狗的声音像是砂纸摩擦，他拿起桌上的烟，点燃了一支。
陆晓龙沉默着，脊梁挺得笔直。这种被当成货物打量的感觉让他极其不适，但他克制住了。
强子赶紧接话：“部队里出来的，野路子，但绝对狠！”
“部队？”疯狗吐出一口烟圈，嘴角扯起一个意义不明的弧度，“当兵的可不兴玩这个。规矩懂吗？”
“懂，懂！不就是不能用药，不能带家伙，台上死活各安天命嘛！”强子抢着回答。
疯狗没理他，目光始终锁定陆晓龙：“我这儿不是善堂，想上台，得看看成色。打死打残，自己负责，签生死状。赢了，抽水三成。输了，屁都没有，医药费自理。有问题吗？”
三成抽水，极高的比例。而且，没有任何保障。
陆晓龙的喉结滚动了一下，声音依旧平稳：“没有。”
疯狗似乎对他的反应有点意外，通常新人听到这些条件，多少会流露出犹豫或者恐惧。但眼前这个男人，太平静了，平静得不像来打黑拳，倒像是来例行公事。
“想什么时候上？”疯狗弹了弹烟灰。
“越快越好。”陆晓龙回答。他需要钱，越快越好。
疯狗翻了翻桌上一个脏兮兮的本子：“明天晚上，有一场。对手是个练散打的，战绩两胜一负。赔率不会太高，你新人，稳输的盘口。敢接吗？”
“接。”陆晓龙没有任何犹豫。
疯狗终于正眼看了他几秒钟，然后从抽屉里拿出一张打印好的纸，拍在桌上：“按手印。”
那是一份格式粗糙的“自愿参赛协议”，上面用冰冷的条款明确了拳手承担所有风险，与场地组织方无关。所谓的“生死状”。
强子在一旁看着，欲言又止，最终还是没说话。
陆晓龙拿起旁边印泥，没有细看那份充斥着霸王条款的协议，直接在末尾按上了自己的指印。鲜红的指印，落在苍白的纸上，刺眼无比。
疯狗收起协议，挥挥手：“行了，明天晚上九点，准时到这。迟到就算弃权。强子，带他出去吧。”
从那个令人窒息的办公室出来，重新回到喧嚣的场地，强子长舒一口气，兴奋地搂住陆晓龙：“成了！晓龙，明天就看你的了！放心，哥一定重注押你赢！”
陆晓龙没有说话，只是默默地将沾着红色印泥的拇指，在裤子上擦了擦。那抹红色，却仿佛烙印一般，留在了他的指尖，也留在了他的心里。
他没有再看擂台上的厮杀，转身向着来时的出口走去。强子连忙跟上，嘴里还在不停说着明天的策略和如何下注才能利益最大化。
重新走出那道沉重的铁门，回到阴暗潮湿的巷子，晚风吹来，带着凉意。身后那扇门，仿佛隔开了两个世界。一个是他刚刚踏入的、充斥着原始暴力与金钱欲望的血腥地狱；另一个，则是他不得不面对的、冰冷而残酷的现实。
“晓龙，别板着脸啊！走，哥请客，吃点宵夜去，咱好好规划规划！”强子依旧处于亢奋状态。
“不了。”陆晓龙停下脚步，声音有些疲惫，“我回去了。”
强子愣了一下，看着陆晓龙在昏暗光线下显得格外冷硬的侧脸，终于察觉到他情绪不对，收敛了笑容：“行，那你好好休息，养精蓄锐！明天晚上，我等你消息！”
陆晓龙点了点头，没有再说什么，独自一人朝着出租屋的方向走去。他的背影在狭窄的巷弄里被拉得很长，显得孤独而决绝。
强子看着他的背影消失在巷口，啐了一口唾沫，低声自语：“妈的，当了几年兵，还装上深沉了……不过，只要能给老子赚钱就行！”
他哼着小调，摸出手机，开始联系其他狐朋狗友，准备筹集资金，明天好在陆晓龙身上大赚一笔。
……
陆晓龙没有直接回出租屋。他在深夜寂静的街道上漫无目的地走着，城市的霓虹在他眼中模糊成一片冰冷的光晕。
他抬起手，看着那个已经擦拭干净，却总觉得残留着印记的拇指。按下手印的那一刻，他感觉自己身体里某些一直坚守的东西，也随之碎裂了。
他从口袋里摸出那张磨损的照片，战友们灿烂的笑容在路灯下显得有些模糊。他用指腹轻轻摩挲着照片上那个穿着军装、眼神清澈的自己。
“对不起……”他对着照片，无声地吐出三个字。是对战友说？还是对那个曾经的自己说？他说不清。
一种巨大的失落和自我厌弃感包裹着他。为了钱，他最终还是选择了向现实低头，踏入了那个他最不齿的领域。
可是，一想到母亲被病痛折磨的样子，想到那催缴的医药费单，他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，反而让他混乱的思绪清晰了一些。
没有回头路了。
既然选择了，那就走下去。至少，要先解决眼前的困境。
他收起照片，深吸了一口冰凉的夜空气，眼神逐渐变得冰冷而坚定。那种眼神，不再是迷茫的退伍兵，而是逐渐找回了一丝属于“龙牙”的锐利和果决。只是，这份锐利，如今却要投向一个黑暗的角斗场。
他加快脚步，走向那个狭小却暂时能给他栖身的出租屋。明天，还有一场硬仗要打。
不是战场，却同样需要全力以赴。
回到那个不足十平米的出租屋，陆晓龙反手锁上门，将外界的喧嚣与内心的纷扰暂时隔绝。屋内没有开灯，只有窗外远处广告牌的霓虹灯光，将房间映照得一片模糊而诡异的色彩。
他背靠着冰冷的铁门，缓缓滑坐在地上，将脸深深埋进膝盖。房间里寂静无声，只有他自己粗重的呼吸，以及胸腔里那颗心脏，沉重而缓慢的跳动声。
按下手印时的那份决绝，在独自一人的此刻，如同潮水般退去，留下的是大片大片的空虚和自我拷问。他一遍遍在脑海中回放着地下拳场里的画面——飞溅的鲜血、昏迷的失败者、看客们疯狂扭曲的面孔、还有“疯狗”那审视货物般的眼神。
“龙牙……”他在心里默念着这个代号，嘴角泛起一丝苦涩。曾经的他是国之利刃，守护的是疆土和人民。而现在，他却要为了钱，在一个法外之地，像野兽一样搏斗，取悦那些寻求刺激的看客。
这简直是对过去所有信仰和付出的亵渎。
他从怀里再次掏出那张照片，借着窗外微弱的光线凝视着。照片上的自己，眼神明亮，带着未经世事的纯粹和对未来的无限憧憬。而如今，这双手，或许明天就要沾染上不是为了正义而流的鲜血。
一股强烈的恶心感涌上喉咙，他猛地起身冲进狭小的卫生间，对着马桶干呕起来，却什么也吐不出来，只有生理性的泪水模糊了视线。
他拧开水龙头，用冰冷刺骨的水一遍遍冲洗着脸，试图让自己清醒，也让那份灼烧的负罪感冷却下去。抬起头，镜子里的人影湿漉漉的，眼神里充满了血丝和挣扎。
“值得吗？”他问镜中的自己。
没有答案。
但他知道，自己没有选择。母亲的医药费像一座大山压在他心头。尊严、原则，在至亲的生命面前，显得那么苍白无力。
他走出卫生间，脱掉外套，开始在狭窄的空间里，以一种近乎自虐的方式，进行基础的体能训练。俯卧撑、仰卧起坐、深蹲……没有器械，他就用身体本身作为负重。汗水很快浸湿了他单薄的衣衫，肌肉因为过度用力而微微颤抖。
他需要发泄，需要让身体的疲惫压倒精神的痛苦，更需要让自己保持在最佳状态。明天的对手，不是一个可以轻视的街头混混，而是一个有着三场正式记录的黑拳手。任何疏忽，都可能让他步上那个被拖下擂台的失败者的后尘。
训练持续了很久，直到他精疲力尽地瘫倒在地板上，胸口剧烈起伏，汗水在地板上洇开一小片深色的痕迹。身体的极限疲劳，终于让大脑暂时停止了那些无休止的自我鞭挞。
他望着天花板上斑驳的霉点，眼神逐渐变得空洞而麻木。
……
第二天，陆晓龙是被手机铃声吵醒的。是强子。
“喂？晓龙！醒了吗？感觉怎么样？今晚就看你的了！”电话那头，强子的声音依旧亢奋，带着毫不掩饰的期待。
陆晓龙坐起身，感觉浑身肌肉都有些酸痛，但精神却奇异地平静了下来。那种平静，是一种认命之后，将所有杂念摒弃，只专注于眼前目标的死寂。
“嗯。”他淡淡应了一声。
“那就好！我跟你说，我打听过了，你今晚那个对手，叫赵虎，练散打的，力量不错，但技术糙得很！你只要别被他重拳抡到，找准机会近身，搞定他没问题！”强子絮絮叨叨地传授着他不知道从哪里打听来的“情报”，仿佛自己是个资深教练。
陆晓龙沉默地听着，没有打断。他知道，强子押了重注在他身上。
“对了，晚上八点，老地方集合，我带你进去！记得，穿利索点，精神点！”强子最后又叮嘱了一句，才挂了电话。
放下手机，陆晓龙看着窗外。天色已经大亮，阳光透过布满灰尘的窗户照射进来，在满是杂物的地板上投下斑驳的光斑。新的一天开始了，对他而言，却可能是人生的一个分水岭。
他起身，洗漱，然后从床底拉出一个旧的军用背包。里面是他退伍时带回来的少数几件个人物品，其中就有一套洗得发白的作训服，和一双磨损严重的军靴。
他抚摸着作训服上熟悉的布料，最终却没有穿上它。他不愿让这身承载着荣誉和记忆的衣服，沾染上那个擂台的污秽。
他换上了一件普通的黑色背心和一条宽松的运动裤，脚上是一双普通的运动鞋。看着镜子里一身寻常打扮，眼神却冷冽如刀的的自己，他深吸了一口气。
白天的时间变得格外漫长而煎熬。他尝试着看了一会儿招聘网站，那些信息在他眼中变得毫无意义。他出门去了一趟医院，隔着病房的玻璃窗，看着母亲沉睡中依旧紧蹙的眉头，他在走廊里坐了整整一个下午，什么也没做，只是看着来来往往的病患和家属，感受着生命在这里的脆弱与坚韧。
傍晚，他在医院附近的小店吃了一碗最便宜的素面，味道如同嚼蜡。
当时针指向晚上七点半，天空再次被夜幕笼罩，城市的霓虹渐次亮起时，陆晓龙站起身，走出了小店，融入了熙熙攘攘的人流。他的方向，依旧是那条隐藏在繁华背后的阴暗巷弄。
他走得不快，但每一步都异常沉稳。脑海中不再有挣扎，不再有迷茫，只剩下一个清晰的目标——赢下今晚的比赛，拿到那笔救命的钱。
当他再次来到“迷醉之夜”后门那条熟悉的巷子时，强子已经等在那里，旁边还跟着昨晚那个瘦高个和胖男人，他们看到陆晓龙，眼神中都带着审视和一丝不易察觉的轻蔑。
“来了！”强子迎上来，拍了拍陆晓龙的胳膊，“状态不错！保持住！”
瘦高个叼着烟，嗤笑一声：“别第一回合就被人揍趴下就行，老子可是押了钱的。”
陆晓龙依旧没有理会他，只是对强子点了点头：“进去吧。”
还是那道沉重的铁门，还是那两个冷漠的守卫。再次踏入这个地下空间，那震耳欲聋的音浪和混杂着汗味、血腥味的狂热气息扑面而来，陆晓龙的心跳没有任何加速，眼神如同古井深潭，不起丝毫波澜。
擂台上的比赛已经开始了，是两个陌生的面孔在进行着激烈的对抗，台下观众的呐喊声一浪高过一浪。
强子熟门熟路地带着他们穿过人群，来到靠近擂台的一个相对前排的位置。这里能更清晰地听到拳头到肉的闷响，看到拳手脸上痛苦或狰狞的表情。
“看，那边那个，穿蓝色短裤的，就是你今晚的对手，赵虎！”强子指着擂台下方正在热身的一个人说道。
陆晓龙顺着方向看去。那是一个身材壮硕的年轻人，留着板寸，正在原地小跳，活动着手腕和脚踝，眼神凶狠地扫视着四周，带着一种初生牛犊不怕虎的张扬。确实如强子所说，看起来力量感不错，但热身动作显得有些毛躁，下盘似乎不够沉稳。
陆晓龙只看了一眼，便收回了目光。在他眼中，对方身上的破绽，远比强点要多。这种程度的对手，在他曾经的经历里，甚至算不上真正的威胁。
但这里不是战场，是擂台。而且，他不能暴露太多。
他找了个角落的位置坐下，闭上眼睛，开始调整自己的呼吸和状态。他将外界的喧嚣屏蔽，在脑海中模拟着可能发生的战斗场景，计算着出手的角度和力度。
强子等人则兴奋地讨论着赔率，商量着下注的金额。电子屏幕上，关于“新人黑龙”（这是疯狗随手给陆晓龙安排的代号）对阵“猛虎赵虎”的赔率已经出来，赵虎的赔率极低，而陆晓龙的赔率高得惊人，明显所有人都看好赵虎能轻松获胜。
“妈的，这赔率，发了！”强子看着屏幕，眼睛放光，毫不犹豫地将厚厚一沓钞票押在了陆晓龙身上。瘦高个和胖男人犹豫了一下，也跟注了一些，但显然没有强子那么孤注一掷。
时间一分一秒过去，擂台上的比赛结束，又一场新的比赛开始。现场的气氛越来越狂热。
终于，当又一场比赛以一方被Ko告终后，拿着话筒的主持人再次跳上擂台，用极具煽动性的语气嘶吼道：“接下来！让我们欢迎今晚的一场焦点战！一位是已经取得两连胜，势头凶猛的——‘猛虎’赵虎！”
聚光灯打在赵虎身上，他挥舞着拳头走上擂台，对着台下发出挑衅的咆哮，引来一阵欢呼和口哨声。
“而他的对手……”主持人故意拉长了语调，制造悬念，“是一位首次登上我们擂台的神秘新人！他的代号是——黑！龙！”
灯光扫过台下角落里的陆晓龙。他缓缓睁开眼，站起身，平静地向着擂台走去。没有呐喊，没有张扬，只有一种内敛的，却让人无法忽视的冰冷气势。
台下响起一阵稀稀拉拉的掌声和更多的嘘声。一个名不见经传的新人，对阵势头正猛的赵虎，在大多数人看来，这根本是一场没有悬念的虐菜。
赵虎看着走上台的陆晓龙，脸上露出不屑的笑容，用手在脖子上比划了一个割喉的手势。
陆晓龙无视了他的挑衅，平静地站上擂台，站在属于自己的角落。裁判上前，例行公事地讲解着规则——尽管这里的规则本就模糊不清。
“记住，别给老子丢脸！干翻他！”强子在台下声嘶力竭地大喊着。
陆晓龙的目光扫过台下疯狂的人群，扫过强子因激动而扭曲的脸，最后落在裁判身上，微微点了点头。
铃声，即将敲响。