哭喊声悲恸欲绝，有若山洪暴发，瞬间席卷了整个宫殿。
紧接着，宫外敲响了代表国丧的钟声，沉重而缓慢，一声接着一声，回荡在整个朝歌的夜空，无尽哀戚弥漫。
一个时代，结束了。
朝歌城内的老百姓们对于这等钟声见怪不怪了，皇室有重要人物逝去都会敲响，他们或从睡梦中惊醒，或停下手中的活计侧耳倾听，心中默数着钟响的次数。
可钟声越敲越多，越敲他们越胆战心惊。
那钟声连绵不绝，足足响了一百零八下。
宏伟的朝歌城陷入了一片死寂凝滞。
街头巷尾，茶楼酒肆，坊市商铺，所有喧嚣戛然而止。
小贩停止了叫卖，工匠放下了工具，行人驻足原地，老百姓脸上的表情从疑惑，转为惊愕，最后化作了悲戚与茫然。
一百零八下国丧钟声意味着什么...
嘉佑皇帝...驾崩了。
对于皇城的百姓而言，嘉佑帝不仅仅是龙椅上遥远而模糊的影子。
在过去的近三十年里，他的年号嘉佑二字，刻印在每一枚流通的铜钱上，张贴在每一张官府的告示上，回荡在每一次节庆的庆典中。
他是一代人的记忆，更是两代人的君父。
三十年，足以让两代人从呱呱坠地的婴儿长大成人，娶妻生子。
对于许多朝歌百姓来说，他们从出生到现在，头顶便只有嘉佑这一片天。
他们的父辈，从青壮年步入垂暮，一生都在这位皇帝的统治下度过。
尽管生活中赋税沉重，吏治腐败，乃至天灾人祸，苦难频频，但在忠君爱国，甲天下思想根深蒂固的封建时代，皇帝便是这天下的支柱，是家国的象征。
“皇上...驾崩了...”
一个在街边卖了几十年炊饼的老汉喃喃自语，他望着皇城的方向淌下两行热泪。
他还记得，嘉佑初年陛下登基时大赦天下，减免赋税，让他这小小炊饼摊儿生意得以喘息。
虽然后来日子依旧艰难，但皇恩浩荡却烙印在心里。
更多的百姓默默走出家门汇聚到街道上。
他们面朝皇城的方向，黑压压地跪倒了一片。
男人低着头，女人掩面啜泣，孩子们被这肃穆的气氛感染，依偎在父母身边不敢出声。
巨大的，无声的悲伤笼罩了朝歌。
这种悲伤并非全然是为了逝去的皇帝。
更多的是一种对熟悉时代逝去的恐慌，对未知未来的恐惧。
嘉佑帝在位三十年，无论功过，他已然成为了一种秩序的象征。
如今这根支柱倒了，天地都失去了重心。
新君是谁？性情如何？是仁德之君还是暴虐之主？会不会加征赋税？会不会再起战乱？
老百姓们很迷茫...
嘉佑帝纵有万般不是，千般错处，但他在弥留之际，做对了一件事。
他指定了继承人，并当着所有宗室皇亲的面，将皇位传给了太子秦璟耀，权力交接平稳，没有爆发夺嫡之乱，避免了宫廷震荡。
国丧期间，由宗室中辈分最高的老王叔，内阁元老重臣以及司礼监掌印大太监共同核验了先帝遗诏，确认无误。
由三皇子秦璟耀继位在法理上无可指摘。
三日后，嘉佑帝的灵柩停在宫中，秦璟耀便在先帝灵前举行了哭祭大典。
典礼上，他身披重孝，哭得几乎昏厥，在百官眼中，俨然至孝仁君模样。
哭祭完毕，他旋即在乾清宫接受百官朝拜，正式登基为帝。
但是三皇子非常迫切，甚至连等到来年再改元都等不及了。
就在登基当日，他便颁布诏书，宣布即日起改元“景熙”，以今年为景熙元年。
此时，距离嘉佑帝驾崩，仅仅过去了三天。
景熙二字，取自“光明盛景”与“和乐兴盛”。
三皇子，哦，应该叫景熙帝登基后，龙椅尚未坐热，便开始了历代新君惯用的操作。
清算兄弟，巩固皇权。
他以国丧期间，兄弟皆需守制，不宜担任实职为由，下旨解除了所有兄弟的职务，对于那些素有才干，曾视为竞争对手的兄弟毫不手软，或寻由头贬斥，或直接发配到偏远贫瘠之地担任闲职。
对于那些才干平庸威胁不大的兄弟，则赐予虚衔，圈养在皇城府邸，形同软禁。
昭华公主与景熙帝一母同胞，闻讯后，心中不忍，入宫相劝，希望皇兄能对兄弟宽厚些。
但是昭华公主低估了皇位对一个人的影响。
龙案后的新帝面色阴沉，目光锐利，再无半分从前兄妹温情：“昭华，朕如今是天子，金口玉言，即是圣旨，如何处置，朕自有决断，何须你多言？退下！”
昭华公主如遭雷击，一股寒意从心底升起。
她突然意识到皇兄在登基之后露出了隐藏已久的另一副面孔，独断，冷酷，不容置疑。
紧接着，景熙帝便将嘉佑帝临终前“不可过度依赖佛道”的告诫抛诸脑后，登基不足旬日，他便颁布了新朝第一道震动天下的圣旨。
册封道教为大秦国教，佛教为护国圣教！
敕令天下州县，广修宫观寺庙，赐予良田千顷。
僧道之人，免去一切赋税徭役，见官不拜，位同三品，以酬其护国安定之功。
此诏一出，天下哗然。
佛道自此尊崇无比，朝廷将引入方外力量插手帝国权力格局。
与此同时，景熙帝广发英雄帖，以重赏和高位邀请天下乃至海外的“能人异士”、“大神通者”赶赴朝歌，声称要“共襄盛举”。
景熙帝的野心毫不掩饰，而他的目光越过万里山河，盯在了东南方向。
是夜，景熙帝密令心腹太监携他的亲笔信和厚礼，火速赶往少林寺与龙虎山。
信中内容简单直接。
诚邀少林寺降魔金刚慧明大师与龙虎山张天师速速入朝歌，共商铲除国贼，安定社稷之大计，
国贼是谁，不言而喻。
景熙帝向来视王长乐为心腹大患，眼中钉肉中刺，初掌权柄，便亮出獠牙，他要主动出击了。
王长乐远在数千里之外的琉球岛，此刻尚不知朝歌城已然天翻地覆。