当曹操在徐州城下因粮尽兵疲、后院起火而被迫含恨撤军之时，他昔日统治的核心区域——兖州东部那几座仍在苟延残喘的城池，正经历着远比战场上更为残酷的煎熬。
去年那场席卷中原的恐怖蝗灾，如同一位冷酷无情的神只，挥洒下的是无尽的饥饿与死亡。吕布控制下的兖州西部、河内乃至并州南部，因有枣祗全力推行的屯田新政，加之从相对受灾较轻的并州北部、河套地区甚至通过糜氏商队从徐州、青州艰难输入的粮食，虽也艰难，却总算勉强维持着军民用度，社会秩序未曾彻底崩溃。
然而，在荀彧、程昱、夏侯惇等人苦苦支撑的鄄城、范县、东阿等地，景象却宛如人间地狱。
蝗虫过境时，这里同样是重灾区，田野颗粒无收。更致命的是，持续的战争状态和吕布军的封锁骚扰，使得他们几乎完全断绝了外部粮源。有限的存粮早已消耗殆尽，树皮、草根、观音土……一切能塞进肚子的东西都被搜刮一空。
道路上，随处可见倒毙的饿殍，尸体干瘪，面目狰狞。野狗啃食着尸骨，眼中泛着绿光。村庄十室九空，侥幸活下来的百姓面黄肌瘦，眼神麻木，在废墟中徒劳地挖掘着可能存在的任何一点食物。易子而食的惨剧，已不再是传闻。
军营之中，情况稍好，却也岌岌可危。军粮供应早已降到最低限度，士卒们同样腹中空空，士气低落到了极点。伤兵因缺乏药物和营养，死亡率奇高。哗变、逃亡事件时有发生，全靠荀彧的个人威望、程昱的严苛军法以及夏侯惇的弹压，才勉强维持着军队不彻底崩溃。
荀彧每日奔走于府库与军营之间，清点着那日渐减少的粮秣，计算着还能支撑几日，原本清雅的面容变得憔悴不堪，鬓角竟早早染上了霜色。他甚至不得不私下变卖自己的家产，换取少许粮食，优先供应给最需要的伤兵和还能作战的士卒，但这无疑是杯水车薪。
程昱则更像一尊冷酷的铁像，他以最严厉的手段处置任何动摇军心、试图抢粮或逃亡的行为，用恐惧维系着最后的秩序，但他眼底深处的焦虑，却如何也掩盖不住。
饥饿，这种最原始的痛苦，正一点点吞噬掉曹操在兖州最后的根基。
与此形成鲜明对比的是，吕布控制下的兖州西部屯田区。
这里同样经历了蝗灾，土地也曾一片狼藉。但在枣祗呕心沥血的经营下，景象却截然不同。
广阔的田野被重新规划，沟渠纵横。虽然秋收的粟米、麦穗远谈不上丰腴饱满，田亩产量较丰年大有不及，但那一株株顽强挺立的作物，那一片片虽稀疏却真实存在的金黄，在此时的中原大地，已是足以令人热泪盈眶的奇迹。
枣祗采纳了吕布根据模糊现代记忆提出的“代田法”建议（轮作休耕，保墒抗旱），并结合汉代已有的区种法等精耕细作技术，精选了耐旱的粟种，组织屯田民深挖井渠，严格管理每一滴水、每一粒种。
过程并非一帆风顺。蝗灾后的土地肥力不足，气候依旧反常，失败的阴影时刻笼罩。但枣祗事必躬亲，日夜奔走于各屯田点之间，指导耕作，解决困难，严格奖惩。屯田民们为了活下去，为了那秋收后能按约定比例留下的口粮，爆发出了惊人的韧性。
如今，收获的季节终于到来。
成群的屯田民在田地里弯腰收割，虽然面有菜色，但眼中却闪烁着希望的光芒。妇孺老弱跟在后面，仔细地拾起每一穗遗落的谷粒。打谷场上，连枷起落，金黄的谷粒从干瘪的穗壳中脱落，虽然不算厚实，却已是生命的延续。
一辆辆装载着新粮的牛车、独轮车，在武装士兵的护卫下，源源不断地驶向各地的官仓。军需官们脸上露出了久违的笑容，虽然依旧要精打细算，但至少，这个冬天不会那么难熬了。
更重要的是，兖州西部相对稳定的环境和确能看到收获希望的屯田政策，如同巨大的磁石，吸引着周边地区的流民，尤其是从曹操控制区那些饿殍遍野之地逃难而来的百姓。他们拖家带口，如同涓涓细流汇入吕布的治下，虽然增加了安置的压力，却也提供了宝贵的劳动力和兵源潜力。
此消彼长之下，吕布与曹操的实力对比，正在发生着微妙而坚实的逆转。
这一日，吕布亲自巡视了东郡一带的几个大型屯田区。看着田野间忙碌的景象和仓库中逐渐堆积的粮垛，他一直以来紧绷的脸上，终于露出了一丝真正的笑意。
“文谦（枣祗字），辛苦了！”吕布拍着枣祗的肩膀，后者比初见时黑瘦了许多，袍角沾满泥土，眼中却有着踏实的光芒，“若非先生，我军今岁恐难渡此难关！兖州能得喘息，先生当居首功！”
“祗不敢居功。”枣祗连忙躬身，语气却带着自豪，“此乃将军信重，将士用命，百姓辛勤之功。今岁所获，虽不及丰年之半，然若能妥善分配，节俭度日，支撑至来年夏收，当无大碍。只是需严防浪费，并继续鼓励冬小麦种植，方可真正稳固根基。”
“先生所言极是。”吕布颔首，随即对随行的陈宫、陈杉道，“公台，子郁，即刻拟定章程，新粮入库，优先保障军需与屯田民基本口粮，各级官吏用度一律削减三成。同时，加大奖励垦荒与冬种，来年开春，要将屯田推广至兖州全境，乃至豫州部分郡县！”
“遵命！”陈宫二人齐声应道。他们看着眼前这片孕育着生机的土地，再对比探马回报中曹操控制区的惨状，心中对吕布的未来，更是充满了信心。
吕布极目远眺，沃野千里，虽经创伤，却已显复苏之象。而东南方向，那片依旧被饥荒和战乱阴云笼罩的土地，仿佛已不足为惧。
“民心如水，载舟覆舟。能令百姓活命安居者，方可得天下。”吕布低声对身旁的谋士们说道，这句话既像是总结，也像是宣告。
粮食，这最基础的资源，在此刻成为了最有力的武器和最坚实的基石。吕布凭借枣祗的屯田之策和自己的全力支持，成功地在那场浩劫之后，留下了希望的种子。而曹操，则不得不吞下战略失误和天灾共同酿成的苦果，其困境，远未结束。