焦糊的气味萦绕在鼻尖，经久不散。吕布驻马于一片狼藉的粮站废墟之上，目光所及，尽是黢黑的残骸与扭曲的焦木。昨夜还堆积如山的粮秣，此刻已化为满地灰烬，偶尔有未燃尽的谷粒在寒风中发出细微的爆裂声，像是在做最后的哀鸣。幸存下来的寥寥数名守军士卒面如死灰，或坐或跪，眼神空洞地望着这片绝望的景象。
张辽策马靠近，声音沉重：“主公，清点完毕。大火起得太快太猛，抢救出来的…不足十一。曹军行事极为狠绝，泼洒了大量火油，专挑干燥紧要处下手。”
吕布没有回应，他的指节因紧握缰绳而发白，下颌线绷得像拉满的弓弦。冰冷的愤怒过后，是一种更深沉的无力感。人可胜人，却难胜天，更难胜这环环相扣的厄运。军中存粮本已捉襟见肘，全赖后方勉力维系这条脆弱的生命线，如今这致命一击，几乎掐断了数万大军的咽喉。
“子和（曹纯字）…”吕布的声音沙哑，仿佛被烟火燎过，“好一个曹子和！曹操手下，尽是些不要命的豺狼！”
他猛地调转马头，赤兔马感知到主人的躁动，不安地刨着蹄子。“回营！”
鄄城前线的大营，气氛已降至冰点。粮草被焚的消息如同瘟疫般迅速蔓延，将原本就因久攻不下和饥荒而低迷的士气彻底击垮。并州老兵们还能勉强维持阵型，但眼神中的焦躁已难以掩饰。那些新附的兖州兵卒则更是窃窃私语，恐慌如同水渍般在营中渗透开来。张邈之弟张超几次试图弹压，反而激起了几起小规模的冲突，虽被迅速镇压，但那弥漫在空气中的紧张与不信任，却比任何敌人都要可怕。
中军大帐内，灯火通明，却照不亮众人脸上的阴霾。
陈宫面色灰败，声音却异常清晰：“主公，事已至此，鄄城绝不可再攻！军无粮则散。如今莫说攻城，若是消息彻底传开，夏侯惇趁机出城一击，我军必溃！”
高顺肃立一旁，盔甲上还带着血污，他沉声道：“公台先生所言极是。末将已加派巡哨，严防死守，但军心浮动，非武力所能完全压制。退兵，必须退兵，而且宜早不宜迟。”
吕布坐在主位，手指无意识地敲击着案几，目光扫过帐内诸将。郝萌、曹性等并州旧部面露不甘，却也都沉默不语。魏续则显得有些心神不宁，目光躲闪。那些兖州降将更是人人自危，大气不敢出。
“退兵…”吕布重复着这两个字，每一个字都重若千钧。这意味着数月血战，无数伤亡，付诸东流。意味着好不容易夺取的兖州西部郡县，可能因这次退却而人心动摇。意味着曹操获得了宝贵的喘息之机，甚至可能卷土重来。
奇耻大辱！功败垂成！
但他知道，陈宫和高顺是对的。一个统帅可以愤怒，可以不甘，但不能被情绪蒙蔽理智。数万将士的性命系于他一身，他不能拿这支好不容易拉起来的队伍做赌注，去赌一个已经几乎不可能赢的局。
帐外忽然传来一阵更大的骚动，夹杂着惊呼和恐慌的喊叫。吕布眉头一拧，霍然起身：“又发生何事？！”
一名亲卫连滚爬进帐内，脸上带着近乎绝望的神情：“主公！天…天灾！蝗虫！好多蝗虫！遮天蔽日地从东面飞过来了！”
帐内众人皆惊，纷纷抢出帐外。
只见东方天际，一片巨大的、嗡嗡作响的“乌云”正以一种无可阻挡的姿态席卷而来。那是由无数只蝗虫组成的灾厄之云，它们密密麻麻，覆盖了视野所及的大半个天空，阳光被彻底遮蔽，天地间迅速昏暗下来，仿佛末日降临。蝗群如狂风般掠过田野、山丘，所过之处，一切绿色的植被以肉眼可见的速度消失，只剩下光秃秃的茎秆和灰黄的土地。
它们并未在军营过多停留，而是继续向西飞去，目标显然是那些尚未被战火彻底摧毁的农田。但这一幕带来的心理冲击，远胜于任何刀兵。
“蝗…蝗灾…”陈宫仰望着那片毁灭之云，嘴唇哆嗦着，最终化作一声长叹，“天欲亡我乎？先是人祸，继之以天灾…兖州，完了…”
这最后一根稻草，彻底压垮了所有人的侥幸心理。连最后一点就地筹措粮草的渺茫希望，也破灭了。
吕布站在原地，蝗虫振翅的轰鸣声震耳欲聋，几只飞得低的撞在他的铁甲上，发出轻微的啪啪声。他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眸中只剩下冰冷的决断。
“传令。”他的声音不大，却清晰地压过了蝗群的噪音，“全军拔营，分批后撤。高顺率陷阵营断后，张辽领狼骑游弋两翼，严防曹军追击。其余各部，依次退往濮阳、东郡一带休整。”
命令下达，帐外闻令的将领和士卒们，反应不再是抱怨或不甘，反而大多流露出一种如释重负的麻木。能离开这片绝望之地，似乎已成了唯一的生路。
“公台。”
“臣在。”陈宫连忙应道。
“起草文书，以我的名义，送往濮阳…不，直接送往鄄城。”吕布的目光投向那座久攻不克的坚城，眼神复杂，“告诉荀彧和夏侯惇，天降灾厄，生灵涂炭，非战之罪。我部即日罢兵北返，愿与曹公…暂且休战，各安疆界，使百姓得以喘息，收埋骸骨，应对蝗灾。”
陈宫微微一怔，随即领悟。这是体面的退场，也是给双方一个台阶下。曹操那边，经历此劫，恐怕也已是强弩之末，无力追击。他深深一揖：“主公英明，臣即刻去办。”
退兵的过程缓慢而压抑。士兵们默默收拾着行装，丢弃不必要的辎重，队伍中少了往日得胜时的喧嚣，多了几分劫后余生的沉寂。他们回头望了一眼依旧矗立的鄄城城墙，眼神中已没有了仇恨，只剩下疲惫和茫然。
几乎在同一时间，鄄城城头，荀彧和夏侯惇也目睹了蝗群的过境和吕布军的拔营。
夏侯惇独眼中闪过一抹狠厉：“文若，吕布要跑！是否出城追击？必可大获全胜！”
荀彧却缓缓摇头，脸上并无喜色，反而带着深深的忧虑：“元让，你看那蝗群。此乃天灾，非独伤吕布，亦伤我兖州根本。我军城中存粮又能支撑几时？百姓何辜？此刻追击，纵有小胜，若逼得吕布狗急跳墙，反扑回来，或是其溃兵四处劫掠，这兖州残破之地，经得起再一次折腾吗？”
他指着城外那些开始有序后撤的吕布军队列：“吕布此举，名为罢兵，实为无奈。但他肯率先提出休战，保全双方颜面，我等亦需顺势而为。当务之急，是稳住城池，安抚百姓，应对蝗灾之后的饥荒。那才是真正关乎生死存亡的大战。”
夏侯惇沉默片刻，狠狠一拳砸在城垛上，砖石粉末簌簌落下：“憋屈！”
“非是憋屈，乃是审时度势。”荀彧目光远眺，“经此一役，吕布虽退，然其势未衰，仍据有兖西大片土地。而我军…亟待休养。这兖州，今后怕是要东西分治了。”
正如荀彧所预料，也正如吕布与陈宫所判断，曹操在得知吕布退兵并提议休战后，虽心有不甘，但权衡利弊，尤其是兖州东部同样遭受蝗灾重创、自身兵力疲惫不堪的现实后，最终默许了这种心照不宣的停战。
吕布军主力退守濮阳、陈留、东郡西部一带，重新整顿布防，消化占领区。曹操则牢牢控制着鄄城、范县、东阿等东部据点，舔舐伤口，恢复生机。
广袤的兖州大地上，肆虐的蝗虫啃噬掉最后一点绿色后，终于远去，留下满目疮痍。焦黑的土地、荒芜的田野、废弃的村落，成为这场历时数月、死伤无数的兖州争夺战最苍凉的注脚。
硝烟暂时散去，取而代之的是笼罩在每一个人心头、对即将到来的漫长寒冬和恐怖饥荒的深深恐惧。吕布与曹操，这两位乱世枭雄，隔着这片被天灾人祸反复蹂躏的土地，暂时收回了看向对方的刀锋，转而面对一个更为残酷和强大的共同敌人——饥饿。
新的对峙，在无声中形成。