李儒的离间毒计，如同投入早已浑浊不堪池塘的巨石，虽未直接掀起惊涛骇浪，却让关东联军本就脆弱的信任基石彻底崩塌。猜忌与提防取代了原本就寥寥无几的合作，各路诸侯更加专注于保存实力、扩张地盘，所谓的“讨董大业”已成镜花水月。
在这片日益浓厚的猜疑氛围中，河内太守王匡的处境变得格外尴尬和危险。
他的根基河内郡已被吕布“代为镇守”，实际掌控。他本人身处酸枣大营，兵力不多，地位不高，在袁绍、袁术等大佬的倾轧中艰难求存，更像一个依附于袁绍的客将。光复河内？他既无实力，也看出吕布绝非善与之辈，不敢轻易启衅。留在酸枣？终日无所事事，看人脸色，前途渺茫。
一种急于立功、摆脱困境的焦躁情绪，在王匡心中蔓延。他迫切需要一场胜利来证明自己的价值，重新赢得话语权，甚至……幻想能借此向吕布施压，讨回部分河内权益。
恰在此时，一个“机会”似乎悄然降临。
董卓西迁长安后，洛阳周边地区呈现出一种诡异的权力真空。西凉军主力收缩，关东联军逡巡不前，这就给了许多小股势力活动的空间，包括一些依旧忠于董卓的残余部队、各地溃兵组成的土匪，以及……精心布置的陷阱。
这一日，王匡麾下游骑“偶然”捕获一名从洛阳方向逃来的“溃兵”。此人声称知晓一条隐秘小路，可绕过汜水关主要防线，偷袭一支正在附近转运粮草的西凉军偏师，油水丰厚，且守备松懈。
求功心切的王匡，几乎未加详查，便信以为真。或许在他内心深处，也渴望相信这是一个天赐良机。他拒绝了部将稍作探查的建议，决定抓住这个“战机”，亲自率领麾下仅存的数千精锐泰山兵，悄然离开酸枣大营，沿着那条“密道”，企图奇袭建功。
他并不知道，从那名“溃兵”被“偶然”捕获开始，他就已经一步步踏入了贾诩——那位此刻正效力于董卓女婿牛辅帐下、以毒士之称初露锋芒的谋士——为他精心编织的死亡罗网。
那条所谓的“密道”，确实存在，但它通向的不是松懈的粮队，而是牛辅麾下大将董越早已设下重兵埋伏的绝地——一处名为“平阴谷”的险要山坳。
当王匡军全部进入山谷，后路突然被滚木礌石封死！两侧山崖之上，旌旗竖起，箭如雨下！伏兵四起，喊杀震天！
王匡大惊失色，心知中计，但为时已晚。山谷地形狭窄，他的泰山兵虽勇，却根本无法展开阵型，成了被居高临下肆意屠杀的活靶子。西凉军蓄势已久，以逸待劳，又是埋伏，占尽优势。
战斗变成了一场单方面的屠杀。王匡奋力率亲兵左冲右突，试图突围，却被层层围困。最终，力竭之下，被乱箭射死于马下。其麾下数千泰山兵，或战死，或投降，几乎全军覆没。
王匡兵败身死的消息，如同插上了翅膀，迅速传回酸枣，也传到了仅百里之外的河内怀县。
酸枣大营一片哗然，诸将兔死狐悲之余，更多的是冷漠与庆幸——又少了一个分蛋糕的。袁绍假惺惺地叹息几声，便不再提及。
而在河内怀县，吕布闻讯，眼中精光一闪，没有丝毫意外，只有一种猎人看到猎物终于落网的冷静。
“王公节……可惜了。”他语气平淡，听不出丝毫惋惜，“然，河内不可一日无主。董卓军新胜，恐趁势来袭，河内百姓惶惶，需得力之人镇守安抚。”
他立刻召集高顺、张辽、陈杉、李肃等心腹。
“王匡败亡，其留在河内的少数旧部群龙无首，必然恐慌。董卓军虽胜，然其目标乃酸枣，未必会立刻北上攻略河内全境，即便来，也是小股部队劫掠。”吕布分析道，思路清晰，“此乃天赐良机，助我并州正式吞并河内！”
“高顺、张辽！”
“末将在！”
“命你二人，即刻率陷阵营及五千精骑，打出‘协防河内、剿灭董卓残匪’的旗号，兵分数路，迅速前往河内郡南部、东部各城邑！接收城防，安抚百姓，若有王匡旧部抵抗，就地缴械，若有董卓溃兵劫掠，坚决剿灭！务必以最快速度，控制河内全境！”
“诺！”二将领命，深知此乃扩张地盘的关键一步。
“陈杉！”
“属下在！”
“即刻起草安民告示，以我并州牧、温侯之名，公告河内！言王匡太守不幸殉国，本侯痛心疾首，为保河内百姓免遭董卓荼毒，特遣军接防各地，剿匪安民。一切政令律法，暂依并州旧例，免除本年度部分赋税，以示抚恤。”
“遵命！”
“李肃！”
“肃在！”
“你负责对外言辞。告知酸枣袁绍等人，我军乃为防董卓趁虚而入，不得已而为之，绝无他意，待局势稳定，再议河内归属。同时，严密监视洛阳、酸枣方向动静，尤其是袁绍反应。”
“明白！”
并州军再次展现出其高效的行动力。高顺、张辽率领的精锐部队迅速出动，如同水银泻地般涌入河内郡南部各县。
正如吕布所料，王匡既死，其留在地方的少数兵力根本无心也无力抵抗兵强马壮的并州军，大多望风归降，少数迟疑者，在并州军展示武力后也很快放弃抵抗。各地官员更是人心惶惶，见吕布不仅派来大军“保护”，还免赋税、安民心，大多选择了配合接收。
偶尔有小股西凉军或土匪企图趁火打劫，均被高顺、张辽以雷霆手段迅速剿灭。并州军强悍的战斗力与严明的军纪（吕布严令不得扰民），很快赢得了饱受战乱之苦的河内百姓的初步认可。
不过旬日之间，河内郡全境，已尽数落入吕布的实际控制之下。整个过程，几乎兵不血刃，顺理成章。
怀县府衙内，原本属于王匡的太守印信被恭敬地呈到吕布面前。吕布把玩着这方沉甸甸的铜印，嘴角露出一丝笑意。
“河内……从此姓吕了。”他轻声道。
陈杉在一旁笑道：“主公兵不血刃，得此大郡，实乃大幸。河内沃野，人口繁盛，乃司隶重地，得此郡，我并州如虎添翼，南下中原再无阻碍！”
李肃也道：“袁绍得知消息，虽有不悦，然其正忙于整合冀州，与公孙瓒摩擦日深，加之王匡已死，其无人可用，最终也只能默认现状。只是……日后恐对我并州更为忌惮。”
“忌惮？”吕布冷哼一声，“让他忌惮去吧！乱世之中，地盘和实力才是根本。得了河内，我进可窥视兖豫，退可依太行黄河自守，战略主动，尽在我手！”
他站起身，走到地图前，手指重重地点在河内郡的位置上。
“传令！将河内郡与并州一体看待，推行屯田，招募流民，整顿吏治，加固城防！此地，将是我并州争霸天下的桥头堡！”
利用盟友的失败，堂而皇之地扩张自己的地盘——吕布将此道运用得淋漓尽致。并州的势力范围，从此跨越太行山，实实在在地嵌入了中原腹地。一头更加庞大的北方苍狼，终于将它的利爪，牢牢地按在了黄河以北这片富庶的土地上，它的目光，开始更加深邃地审视着整个天下棋盘。