“墨羽”探子的夜袭，像一块投入死水潭的巨石，彻底打破了白驹场表面的平静。紧张的气氛弥漫在场署内外，护卫们巡逻的脚步更加频繁沉重，灶户们劳作时也不时抬头张望，眼中带着惊疑与不安。
然而，作为风暴中心的林砚，却展现出异乎寻常的冷静。他没有因为敌人的强大和隐匿而惶惶不可终日，反而在次日清晨，如同往常一般，召集李振河等灶户骨干，商议扩大新型蓄卤池和改良煎盐灶的事宜，仿佛昨夜之事从未发生。
“少爷，这……‘墨羽’贼人虎视眈眈，我们是否暂且放缓新政，避其锋芒？”李振河面带忧色，小心翼翼地问道。他虽支持新政，但也深知性命攸关。
林砚放下手中的规划图，目光扫过在场众人，平静道：“李老，诸位，敌人为何而来？正是因为我等触动了旧利，推行了新政。若我等因惧怕而退缩，岂不正中对方下怀？他们今日可阻我新政，明日便可夺尔等生计，后日更能颠倒黑白，将这白驹场重新拖回泥沼之中。”
他语气并不激昂，却带着一种不容置疑的力量：“越是此时，我等越要稳住阵脚，将新政推行得更好，让更多人看到其利，让这白驹场固若金汤。唯有如此，方能令暗中宵小知难而退，方能真正守护我等心血。”
众人闻言，脸上的惶恐渐渐被坚定取代。是啊，退缩换不来平安，唯有向前。
安抚内部的同时，林砚的反击也已悄然布局。
场署书房内，林砚、赵铁鹰、沈舟三人密议。
“赵叔，昨夜那贼人受伤不轻，尤其是肋下箭伤，需要上好的金疮药和静养。淮安府城内，能提供这等隐秘治疗且不惧官府追查的地方不多。”林砚指尖轻叩桌面，“盯紧城内所有药铺、黑市郎中和可能藏匿贼人的窝点，尤其是与盐运司有关联的。”
“明白，我已加派人手，重点监控曾培年以及富安场几个管事名下的别院、产业。”赵铁鹰沉声道。
“沈老先生，”林砚看向沈舟，“昨夜机关虽未能留下贼人，但已显奇效。我想请您再设计一物。”
“特使请讲。”
“一种……特殊的染料。”林砚眼中闪过一丝锐光，“无色无味，难以察觉，但沾染后，需特定药水或在特殊光线下方能显现，且数日不褪。若能将其混入迷烟或粉末中，或涂于机关触发点上……”
沈舟眼睛一亮：“妙啊！此计甚妙！小老儿曾偶得一古方，或可一试。若能成，便等于给那‘墨羽’的贼子打上了标记，任他如何潜形匿迹，也难逃追踪！”
“正是此意。”林砚点头，“此事需尽快，材料不惜代价。”
“小老儿这就去办！”沈舟领命，匆匆离去。
赵铁鹰忍不住赞道：“少爷此计，可谓釜底抽薪！若能锁定贼人藏身之处，甚至顺藤摸瓜……”
林砚摆摆手，面色依旧凝重：“‘墨羽’狡诈，未必会轻易上当。此为一策，还需另一手准备。”
他铺开纸张，笔走龙蛇，开始撰写一份新的《陈情表》。这一次，他不再仅仅陈述白驹场盐政革新的成效，而是以昨夜遇袭为引，痛陈盐政革新阻力之巨，直言有“不明势力”与盐政旧利勾结，为阻新政，不惜使用暗杀、构陷等卑劣手段，意图破坏朝廷理财大计，动摇国本。文中虽未直接点名盐运使司，但字里行间指向明确，并将此事与王守哲信中所提“都察院关注”隐隐挂钩，将一场地方新政之争，巧妙拔高到了“为国除弊，与恶势力斗争”的层面。
“赵叔，这封《陈情表》，连同我写给王大人的私信，你亲自挑选绝对可靠的心腹，分作三路，以最快速度送往京城，务必要有一路成功送达王大人手中。”林砚将封好的信件郑重交给赵铁鹰。
“少爷放心！我亲自安排！”赵铁鹰深知此信关乎生死存亡，凛然应诺。
就在林砚紧锣密鼓布置的同时，淮安府城，盐运使司衙门内。
曾培年听着孙不恕关于昨夜行动失败的禀报，脸色阴鸷得可怕。
“废物！连这点小事都办不好！‘墨羽’不是号称从未失手吗？”他压低声音咆哮，生怕隔墙有耳。
孙不恕战战兢兢：“大人息怒……那林砚小儿处竟有机关高手，布置巧妙，这才……不过，‘墨羽’的人虽受了伤，但已安全撤回，并未暴露行藏。他们表示，一次不成，必有下次，定会……”
“下次？下次若再失败呢？”曾培年烦躁地打断，“如今那林砚必然警觉，再想下手，难上加难！而且王守哲那边……本官收到消息，都察院已有御史准备动身南下了！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪烁着狠毒的光芒：“不能再等了！既然暗的不行，那就来明的！孙不恕，你立刻去给本官办几件事……”
他压低声音，对孙不恕面授机宜。
几天后，淮安府士林圈和市井间，突然涌起一股新的暗流。这一次，流言更加恶毒，直指林砚本人。
有说林砚在白驹场穷奢极欲，强占灶户妻女，夜夜笙歌；有说其账目看似光鲜，实则是与灶头勾结，盘剥底层灶户，中饱私囊，所谓提高收购价不过是障眼法；更有人信誓旦旦，称林砚实乃前朝余孽，在白驹场暗中训练私兵，图谋不轨……
这些流言编造得似模似样，细节丰富，在市井中迅速传播，甚至开始影响到一些原本对林砚观感不错的士子。
与此同时，盐运使司衙门也突然行文白驹场，以“体察民情，复核新政”为名，要求林砚即刻提交自新政以来所有灶户的名册、收支明细、盐引发放记录等更为详尽的文书，并暗示将派“专人”入场，进行“全面核查”。
压力，从暗处的刺杀，转向了明面的舆论抹黑和官方程序打压。
白驹场署内，李振河等人气得浑身发抖，纷纷要求林砚出面澄清。
林砚听着赵铁鹰汇报的种种流言和盐运司的公文，脸上却不见怒色，反而露出一丝冰冷的笑意。
“跳梁小丑，终于沉不住气了。”他轻声道，“他们越是如此，越是说明他们慌了，怕了。”
他站起身，对李振河道：“李老，不必动怒。清者自清，浊者自浊。他们不是要名册、要明细吗？给！全部如实提供，一丝不苟。正好让所有人都看看，我白驹场的账，经得起任何查验！”
“可是少爷，那些流言……”
“流言？”林砚走到窗边，看着外面辛勤劳作的灶户和井然有序的盐田，“百姓的眼睛是雪亮的。谁让他们吃饱饭，谁让他们有了盼头，他们心里最清楚。至于士林清议……”
他转过身，眼中闪烁着智慧的光芒：“有时候，被诋毁，未必是坏事。这恰好给了我们一个，将事情彻底闹大的机会！”
他心中已有定计。盐运司想用官方程序和舆论压垮他，他便借力打力，将这摊浑水彻底搅动，引出那潜藏在水底的大鱼！
风雨已至，而他，正要在这风雨中，乘风破浪！