宋先生的出现与离去，如同投入死水潭的一颗石子，短暂地激起了涟漪，却最终归于更深沉的死寂。那扇沉重的木门重新被锁死，门外守卫的脚步声更加密集、更加警惕，如同无声的宣告：这座名为“静心斋”的囚笼，固若金汤。
苏晚蜷缩在冰冷的硬板床上，手中紧紧攥着那个小小的瓷瓶和油纸包。那是希望，是通往自由的钥匙，此刻却成了绝望的嘲弄。手腕上，“凤血凝晖”镯的滚烫感缓缓褪去，重新变得冰冷沉重，那道细微的裂痕如同嘲笑她的无能。心口那半块裂开的乾坤定魄盘残片，也恢复了那种缓慢而冰冷的、如同跗骨之蛆般的抽痛。
她尝试着，用尽全身残存的力气，想要拧开那个瓷瓶的塞子。指尖颤抖，冷汗涔涔。然而，每当她即将触碰到瓶塞时，心口残盘便猛地一颤，一股冰冷的死寂之气弥漫开来，瞬间抽空她好不容易凝聚起来的力量。血玉镯也微微发烫，仿佛在无声地警告。
它们在替厉家看着她。
她是炉鼎，是养料，是活着的囚徒。
一股冰冷的、彻骨的绝望，如同这静心斋经年不散的阴冷霉味，彻底渗透了她的骨髓。她松开手，任由那个承载着希望的瓷瓶和油纸包滚落在冰冷的床板上。
门外，传来守卫压低却清晰的交谈声：
“头儿说了，里面那位，盯紧了！一只苍蝇都不能飞出去！”
“听说大帅震怒，江北那边……怕是要变天……”
“哼，一个克死丈夫的扫把星，还当个宝似的关着……厉家也是……”
“闭嘴！不想活了？厉夫人的手段……”
守卫的声音戛然而止，只剩下冰冷的沉默。
苏晚闭上眼睛。克死丈夫的扫把星……厉夫人的手段……大帅的震怒……江北变天……这些零碎的信息如同破碎的拼图，在她混乱的脑海中沉浮。厉战霆的死，远非结束，而是一场更大风暴的开端。而她，被囚禁在这座阴冷的囚笼里，如同一只待宰的羔羊，只能被动地等待命运最终的裁决。
……
送药的老嬷嬷依旧准时出现，如同设定好程序的冰冷机器。她的眼神麻木空洞，动作粗暴。当看到滚落在床上的瓷瓶和油纸包时，她那浑浊的眼睛里连一丝波澜都没有，只是用枯瘦如同鹰爪般的手，毫不客气地将它们扫落在地。
“少夫人，该喝药了。” 冰冷的声音毫无起伏。
苏晚没有反抗的力气，也没有反抗的意义。她如同一个破碎的玩偶，任由老嬷嬷捏开她的下巴，将那碗黑乎乎、散发着刺鼻苦味的汤药，强行灌入她的喉咙。
这一次的汤药，似乎比以往更加苦涩，也更加霸道。药液入喉，如同滚烫的岩浆，一路灼烧下去。紧接着，一股更加强烈的麻痹感和虚弱感如同潮水般席卷全身！意识像是被裹进了厚重的棉絮，迅速变得昏沉模糊。身体的每一寸感知都在钝化，连心口那冰冷的抽痛似乎都变得遥远起来。
然而，在这片药物带来的混沌黑暗中，一股极其细微、却极其阴冷的能量，仿佛隐藏在药液之中，如同跗骨之蛆，悄无声息地渗透进她的四肢百骸。这股能量并非针对肉体，而是……缠绕向她的灵魂本源，缠绕向那半块裂开的阳极碎片，以及她灵魂深处那些混乱的记忆碎片！
它在压制！压制她灵魂的活性，压制那阳极碎片可能产生的任何异动，压制那些试图挣脱业力束缚的记忆！如同无形的枷锁，一层层加固着这座灵魂的牢笼！
苏晚在昏沉中本能地感到一种巨大的恐惧，仿佛灵魂正在被无形的力量缓缓冻结、封存。她想挣扎，却连动一根手指都做不到。只能任由那阴冷的枷锁，越收越紧。
这就是“好好活着”的真相！厉夫人不仅要她的身体作为炉鼎，还要她的灵魂彻底沉寂，成为一具温顺的、无知无觉的、源源不断提供生机的活体容器！
不知过了多久，药物的效力稍稍减退，苏晚的意识如同从深海中艰难地向上漂浮。她感觉到有人靠近，动作轻柔地……在擦拭她颈间的伤痕？
她费力地睁开沉重的眼皮。
昏黄的光线下，厉夫人那张苍白憔悴、却依旧保持着精致轮廓的脸，近在咫尺。
她穿着一身素白的孝服，鬓边簪着一朵小小的白花，眼眶红肿，脸上犹带泪痕，整个人透着一股哀伤过度的脆弱感。然而，当苏晚的目光对上她的眼睛时，却只看到一片深不见底的、冰冷的寒潭。
厉夫人正拿着一块温热的、浸了药膏的软帕，动作堪称轻柔地，一点点擦拭着苏晚颈间那圈紫黑发硬的掐痕。她的手指冰凉，触碰到伤痕时，苏晚忍不住瑟缩了一下。
“别怕，阿晚，” 厉夫人的声音沙哑而温柔，带着一种刻意营造的慈爱，却让苏晚感到比那汤药更加刺骨的寒意，“那日是母亲不好，母亲伤心过度，失了分寸……弄疼你了。” 她一边擦拭，一边用那冰冷的手指轻轻抚过伤痕的边缘，动作带着一种病态的怜惜，如同在抚摸一件珍贵的瓷器。
“你看你，多憔悴……” 厉夫人的目光落在苏晚苍白如纸、毫无血色的脸上，落在她手腕上那道血玉镯的裂痕上，眼神深处飞快地掠过一丝不易察觉的算计和……贪婪？“要好好养着，阿晚。这药膏是宫里流出来的秘方，祛瘀生肌最好不过。你颈子这么美，可不能留下疤……”
她的声音温柔似水，话语却如同冰冷的毒蛇，缠绕上苏晚的心房：
“你要好好的……健健康康的……”
“为了霆儿……为了厉家……”
“母亲……就只剩下你了……”
“这偌大的家业，这血海深仇……都要靠你撑着呢……”
“你要替霆儿……好好活着……活得好好的……”
“好好活着”四个字，被她咬得极重，带着一种令人毛骨悚然的、不容置疑的命令意味。她的目光，如同实质般，穿透苏晚虚弱的外表，紧紧锁在她心口的位置，仿佛在确认那半块残盘是否还在“正常”地抽取着她的生机，又像是在贪婪地汲取着她此刻的虚弱与绝望。
苏晚浑身冰冷，如坠冰窟。厉夫人这虚伪的慈爱，这温柔的抚摸，比那老嬷嬷粗暴的灌药更让她感到恐惧和恶心！她在演戏，演给可能存在的监视者看，更是在演给她自己看——用这种病态的“关爱”，来麻痹和驯化她这具炉鼎！
苏晚闭上眼，不想再看那张虚伪的面孔，也无力去回应那令人作呕的“慈爱”。
厉夫人似乎也不在意她的反应。她仔细地擦完了药膏，又替苏晚掖了掖被角，动作轻柔得仿佛她真的是一个体贴入微的婆婆。做完这一切，她站起身，居高临下地看着床上如同破碎人偶般的苏晚，脸上那哀伤脆弱的表情瞬间收敛，只剩下冰冷的审视和一丝掌控猎物的漠然。
“好好休息，阿晚。” 她最后丢下一句，声音恢复了惯有的那种带着距离感的优雅，转身离开了静心斋。
沉重的木门再次关上，隔绝了外面的一切。
苏晚躺在冰冷的床上，颈间药膏带来的微弱清凉感，丝毫无法驱散她内心的冰冷和绝望。厉夫人方才那番话，如同淬毒的针，深深扎进了她的意识。
替霆儿活着……
撑起家业……
血海深仇……
这些沉重的、带着强烈目的性的词语，如同冰冷的枷锁，再次加固了她“未亡人”的身份和“炉鼎”的宿命。厉夫人不仅要她的命，还要榨干她最后的价值，让她心甘情愿（至少在表面上）地背负起厉家的一切！
……
日子在药物的麻痹和灵魂的煎熬中，一天天如同行尸走肉般过去。
苏晚感觉自己像是一具被抽空了灵魂的躯壳。每日除了被灌下那苦涩的汤药，便是昏昏沉沉地躺在床上。身体越来越虚弱，精神也越来越恍惚。那些混乱的记忆碎片似乎被药物压制得更加厉害，连带着灵魂深处那属于老祖宗的一丝神性，也变得如同风中残烛，微弱得几乎无法感知。
手腕上的血玉镯，大部分时间都冰冷沉寂，只有在她偶尔因噩梦惊醒、情绪剧烈波动时，那道细微的裂痕处，才会极其微弱地闪过一丝几乎难以察觉的……淡金色微芒？那光芒微弱、短暂，如同幻觉，带着一种奇异的温热感，与她心口残盘的冰冷形成鲜明的对比。
这微芒出现时，苏晚会感到一丝极其短暂的、灵魂被轻轻触动的悸动，仿佛有什么东西在裂痕深处艰难地想要苏醒。但很快，那阴冷的汤药之力便会如同潮水般涌来，将那丝悸动和微芒彻底淹没，重新将她拖回麻木的深渊。
这一日，送药的老嬷嬷离开后不久。苏晚昏沉沉地躺着，意识模糊。突然，一阵剧烈的、仿佛来自灵魂深处的悸动猛地传来！
“嗡——！”
心口那半块裂开的乾坤定魄盘残片，毫无征兆地爆发出一阵前所未有的、带着尖锐痛苦和冰冷死寂的剧烈震颤！这震颤比以往任何一次都要强烈！仿佛有什么东西，在遥远的地方，与它产生了强烈的共鸣，或者……在强行抽取它的力量！
“噗！” 苏晚猛地喷出一口鲜血！鲜血染红了胸前冰冷的被褥，带着一种诡异的暗灰色泽！
与此同时，手腕上那只沉寂的血玉镯，那道细微的裂痕处，骤然爆发出比以往任何一次都要清晰的、一缕针尖般细小的淡金色光芒！这光芒带着一种难以言喻的灼热，猛地刺入她的心脉，试图对抗那来自残盘的剧痛和死寂！
剧痛让苏晚的意识有了一瞬间的清醒！她捂着剧痛的心口，蜷缩着身体，大口喘息。鲜血的腥甜气息弥漫在冰冷的空气中。
是厉战霆！
不，是九宸！
还是……那天道意志？
那撕裂空间遁走的怪物，并没有死！他（它）在某个地方，正在强行引动乾坤定魄盘的力量！而这引动，正通过她心口这块裂开的阳极碎片，疯狂地反噬着她！
炉鼎的反噬……开始了！
苏晚染血的嘴角，扯出一个冰冷而绝望的惨笑。她看着手腕上那缕针尖般细小的、正在顽强闪烁的淡金色光芒，仿佛看到了自己灵魂深处那最后一丝倔强的星火。
这星火，能否在这蚀骨的汤药、冰冷的囚笼、以及即将到来的、更猛烈的炉鼎反噬中，燃烧下去？
静心斋外，阴云密布。厉家那惨白的招魂幡，在风中发出呜咽般的声响，仿佛在为谁奏响最后的挽歌。而囚笼深处，炉鼎的火焰，正被缓缓点燃。