油灯燃尽，窗外天色由沉墨转为鱼肚白。季知棠揉了揉酸涩胀痛的双眼，将面前摊开的《宋刑统》缓缓合上。
一夜未眠，脑海里翻腾着冰冷的律条与章秀秀绝望的眼神，但一条或许可行的路径，终于在纷乱的思绪中逐渐清晰起来。
然而，这想法本身的大胆与游走于律法边缘的性质，让她心头如同压着一块巨石。
直到上午，看到章秀秀如同惊弓之鸟般，低着头，脚步虚浮地来到铺子里，脸上虽努力掩饰，但仍能看出新添的伤疤时，季知棠这才下定了决心。她不能眼睁睁看着一个活生生的人被这样磋磨至死。
趁着午后店里客人稍少的间隙，季知棠将章秀秀叫到后院存放杂物的僻静角落。这里晒着些干菜，空气中飘着淡淡的干草香气，与前面店铺的烟火气隔绝开来。
“秀秀姐，”季知棠的声音放得很轻，带着小心翼翼的试探，“你……还好吗？昨天回去，他没再……”
章秀秀猛地摇头，双手紧紧绞着衣角，眼泪像断了线的珠子一样滚落下来，声音哽咽破碎：“姑娘……我……我昨日回去，看见我儿……我儿胳膊上，也有……也有淤青……那畜生！他连自己的孩子都下得去手！我……我忍不了了！我真的忍不了了！”
她抬起泪眼，里面除了痛苦，终于燃起了一丝决绝的火焰，“可是……我能怎么办？我能怎么办啊！”
听到连孩子都遭了毒手，季知棠的心狠狠一揪，最后一丝犹豫也烟消云散。她握住章秀秀冰凉颤抖的手，目光坚定地看进她眼里：“秀秀姐，你若真想离开他，我昨夜翻了一宿律法。”
她深吸一口气，将自己梳理出的四条女子可主动离婚的路径，压低声音，一条条清晰地道来：
“第一，若是丈夫犯罪被流放外地监管，妻子可以申请离开。”
章秀秀立刻猛烈摇头，脸上血色尽失：“不行！绝对不行！他若犯罪，我的儿子怎么办？有个犯罪的爹，他这辈子就毁了！这比我天天挨打还要命！”
季知棠点头，她料到如此。继续道：“第二，是丈夫侵犯妻子权益，比如将妻子卖作奴婢，或者逼迫妻子为娼，又或者……被丈夫的同住亲属欺辱。”
章秀秀依旧摇头，眼神黯淡：“他……他虽然混账，但卖我为奴、逼我为娼，这等明目张胆触犯律法、损他颜面的事，他大概还做不出……至于其他……”她苦涩地闭了闭眼。
“第三，”季知棠的声音更沉，“丈夫亡故，服丧期满后，你可以改嫁。”
章秀秀猛地抬头，眼中闪过一瞬间的复杂光芒，随即又迅速熄灭，喃喃道：“这……这太难了……”让他死？她从未敢想过，也自知无力做到。
“那么，或许只剩下第四条路，我想的办法也是走这条路。”季知棠凝视着她，一字一句道，“丈夫外出三年毫无音讯，或者，丈夫骗取妻子财产后逃亡，可以申请改嫁，无需等待三年。”
庭院里一时寂静，只有风吹过干菜的细微沙沙声。章秀秀的眼中，那点决绝的火焰重新亮起，并开始剧烈跳动。“外出……三年？骗取财产……逃亡？”她重复着这几个关键词，像是溺水之人终于抓住了一根漂浮的稻草，虽然脆弱，却是唯一的希望。
“是。”季知棠目光沉静，“办法我已想好，只缺一个能为我们作证的人。”
“作证？”章秀秀呼吸微顿。
“一个能证明李肆是卷款离去、且短期内绝不会回来的证人。”季知棠声音压低，“此人需对他的动向有所了解，且说出来的话，能令官府采信。”
章秀秀垂着头，手指死死抠着掌心，内心显然在进行着激烈的挣扎。半晌，她猛地抬起头，眼中闪过一丝破釜沉舟的狠厉：“或许……有两个人可以利用。”
“谁？”
“芸娘。张五常。”章秀秀吐出这两个名字，带着一种混杂着耻辱和恨意的复杂情绪，“他在外面搭上的那个姘头。那芸娘也是有夫之妇，她丈夫叫张五常，家里是做小生意的，据说人有些憨实，不太精明。芸娘一向瞧不上她自己的丈夫，觉得他蠢笨，上不得台面。她……她喜欢李肆，觉得他精明，会算计，有心眼。”
季知棠眸光微动：“那李肆真要远走高飞，芸娘必定知情。若她被抛下，那芸娘说的话，或许……正合用。若李肆带芸娘一起，那张五常也是受害者，他的证词也是有用。”
季家后院，晾晒着的各色干菜在春日暖阳下散发出混合的、质朴的香气。季知棠与章秀秀对坐，面前摊开着一张粗略写就的计划纲要。空气中弥漫着一种近乎凝滞的紧张，与周遭的日常烟火气格格不入。
“李肆的弱点是他的功名和面子。”季知棠指尖点着纸张，声音压得极低，却清晰异常，“我们这个局，必须像推倒骨牌，一环扣一环，不能有半点差池。要让他始终觉得，是他自己在做选择，在掌控全局。”
章秀秀用力点头，苍白的脸上因激动泛起一丝不正常的红晕，眼神却异常坚定。
第一步，是给李肆造一个无法拒绝的梦。
季知棠去找了王承绪。他身为南宋多家连锁药铺的家族继承人，身份得体，与章秀秀扯不上半点关系，由他出面最不惹疑。
王承绪得知她是为了救章秀秀而来，心头微动，不用多说什么。季知棠一开口，他几乎毫不犹豫，应了下来。
局，很快设好了。
经由季知棠安排，王承绪“偶然”在一次饭局上，“巧遇”了李肆。酒过三巡，王承绪故作微醺，揽过李肆肩膀，推心置腹般低语：
“李兄，你我虽初识，却一见如故。有桩好事，我实在分身乏术，憋着难受……”他声音压低，“我在临安有位至交，正为某位手眼通天的大人物物色贴身书吏。不重功名，只看文笔清通、为人机敏。”
他刻意一顿，察觉李肆呼吸一紧。
“不瞒你说，我这儿连推荐信的门路都已打点好——是礼部郎中周大人的关系。一旦被选中，啧啧，酬金丰厚自不必说，那更是直通权贵阶层的青云梯啊！”王承绪按照季知棠的交待，特意强调，
他绘声绘色地描述起那位大人物的“雅好”——喜好风雅，书吏不仅需处理文书，更要懂得鉴赏古玩字画，能陪伴出游，吟风弄月。最后，他抛出了最致命的一击，几乎贴着李肆的耳朵说：“更重要的是，这位大人主管礼部司，负责礼仪制度、科举等要事……若是投靠他门下，明年科考……”
王承绪没有说完，给了个眼色让李肆自行体会。
“科考”两个字，如同最烈的醇酒，瞬间冲垮了李肆本就摇摇欲坠的理智。他屡试不第，这几乎成了他心头最大的执念和耻辱。
王承绪适时地喟叹，带着恰到好处的惋惜：“可惜啊，我不是个读书的料，而且这一摊子生意实在脱不开身，否则这等一步登天的好机会，岂会让他人？李兄，想象一下，此去临安，若能得此职位，他日高中魁首，携如花美眷泛舟西湖，那才是真正不枉此生啊！”
这番话，“临安”、“前途”、“美眷”顿时在李肆心里种下了一个能实现的、金光闪闪的梦。