赵晓曼的手还按在罗令肩上，指尖沾了石壁的湿气，凉得发紧。她没松开，目光钉在沟底那几处暗斑上。手电光斜照下去，斑点边缘泛出极淡的褐红，像是干涸太久的血，又不像。
“不是血。”她低声说。
罗令蹲下，从背包里取出小镊子和密封袋。赵晓曼把紫外线笔调到最低档，光束扫过沟槽，几点微弱荧光浮现，呈断续的线状排列。她屏住呼吸，凑近看：“有铁锈反应，还有……碳化植物残留。”
“火把。”王二狗脱口而出，“有人用火把走过这儿。”
罗令没接话。他伸手摸向右侧石壁，指尖一寸寸划过。冷，湿，但有规律。每隔七步，石面就有轻微凸起，三组短凸点连成三角，像是被人用硬物反复摩挲过。他闭眼，残玉贴着胸口，意识沉下去。
梦来了。
无脸人依旧前行，步伐稳定。左脚落地，右脚跟进，第三步轻点即收。每走七步，停顿半拍，左手轻触石壁，仿佛在确认什么。罗令“看”到那三组凸点在梦中微微发亮，像是嵌了碎石。
他睁眼，呼吸没乱。
“机关不是靠重量，是靠节奏。”他说，“三步一循环，第七步停顿。它认的是步频。”
王二狗皱眉：“那刚才我们踩，怎么没反应？”
“因为我们没按节奏。”罗令指着地面三块石板，“第一关，我们是慌着逃命，脚步乱。这一关，前人走过，机关已经重置——但它只对特定节奏有反应。”
赵晓曼翻开记录本，快速翻到之前标记的步数页。从入口到现在，她记下了每一组“三道竖线”刻痕的位置，正好每隔七步出现一次。她用红笔圈出几个关键点：“这些标记和步数完全对应。不是装饰，是提示。”
“像节拍器。”王二狗喃喃。
罗令点头：“古越人用童谣记事，用节奏传信。这通道，是用脚步‘读’出来的。”
他从包里取出铜钱，放在中间石板上，然后用手轻敲地面，模拟三连击节奏：两重一轻，第三下几乎不发力。敲到第三下时，墙缝里“咔”一声轻响，但箭没射出。
再敲一次，节奏不变，第三下依旧虚点——三支铁箭破墙而出，钉入对面石壁，轨迹与第一关完全一致。
“成了。”赵晓曼合上本子，“必须是连续三步，第三步轻点，才能激活。重踩反而不会触发。”
王二狗咽了口唾沫：“那咱们……怎么过？”
罗令解下安全绳，重新调整。他把一端系在自己腰上，另一端交给赵晓曼，然后抓住王二狗的手腕：“我走在中间。你跟在我后面，抓着绳子。她在我后面，也抓着。我们三个，必须踩在同一个节拍上。”
“你带节奏。”赵晓曼说。
罗令点头。他从包里取出一支旧哨子，是村小学音乐课用的铝制口哨，吹不出调，但声音清亮。他试了两下，发出短促的“嘀——嘀——嘀——”三声，间隔均匀，最后一声略短。
“听这个。”他说，“嘀——嘀——嘀——，然后停半秒，再继续。每七步，停一次。”
他站起身，走到三块石板前。左脚落下，第一声“嘀”；右脚，第二声；左脚虚点第三板，第三声短促响起。停顿半秒，继续前行，右脚跨过危险区，落在第四块石板上。
安全。
“跟上。”他说。
赵晓曼咬唇，照做。她脚步轻，但体力已消耗大半，膝盖微颤。走到第六步时，脚下一滑，差点踩实第七步。罗令立刻扯动绳子，她借力稳住，虚点落地，节奏没断。
王二狗紧跟其后。他个子高，动作笨，走到第三组时，右脚差点踩重。罗令低喝一声“轻！”，他猛地收力，脚尖点地，箭矢破出，擦着他后背钉入石壁。
“操！”他低吼，但没乱。
三人汇合，背靠石壁，喘气。赵晓曼的手抖得厉害，记录本差点掉落。罗令接过本子，塞进背包，然后从里面取出一小瓶水，递给她。她喝了一口，没咽，含在嘴里润了润喉咙，才慢慢吞下。
“还能走。”她说。
罗令没答。他靠墙坐下，指尖压住残玉，闭眼。
梦再次浮现。
无脸人右转后，通道变窄。他左手始终贴着右壁，指腹在凸点上轻轻摩挲，像是在读某种盲文。每七步，凸点排列变化一次，形成不同组合。罗令“看”到那些凸点在梦中泛出微光，像是星图碎片。
他睁眼，立刻转向右壁。
现实中的石壁上，凸点依旧存在。他用手电照过去，仔细数——每隔七步，三组凸点排列不同。第一组是“上上下”，第二组“中中下”，第三组“上下中”……像是某种编码。
“不是随便刻的。”他说，“是标记。活人走过的痕迹。”
赵晓曼凑近看：“这些点……排列像什么？”
罗令沉默片刻，从包里取出虎符残片，翻过来。背面有细密纹路，是云雷纹的变体，其中三组点状凸起，与石壁上的排列完全一致。
“是信印。”他说，“他们用虎符验证路径。每七步，核对一次。”
王二狗瞪大眼：“意思是，没虎符的人，走不到头？”
“或者，走错了，就会触发连环机关。”罗令说，“我们能过第一关，是因为前人已经走过。第二关没触发，是因为我们没按节奏。现在……我们有了钥匙。”
他站起身，拍掉裤子上的灰。
“继续走。”他说，“右道。”
三人重新编队。罗令依旧居中，牵引节奏。他不再用哨子，改用口诵童谣：“三星起，北斗移，三步回身避龙脊。”每七步，念一遍，声音低而稳，像在教课。
赵晓曼听着，脚步逐渐跟上韵律。她的呼吸平稳下来，手不再抖。王二狗也找到了感觉，虽然动作僵，但没再出错。
通道越来越窄，仅容一人侧身通过。石壁上的刻痕越来越多，有些是短横，有些是圆点，但每隔七步，必有三组凸点。罗令每到一处，都用手确认排列，再对照虎符背面纹路。
走到第四组时，赵晓曼突然停下。
“等等。”她伸手摸向右壁底部。
那里有一道浅沟，比之前更深，沟底有黑色残留物。她用镊子取了一点，放进密封袋。手电光下，残留物呈粉末状，夹杂细小铁屑。
“火把灰。”她说，“还有……金属磨损的碎屑。”
罗令蹲下，仔细看沟槽走向。它从石板边缘延伸进来，斜向上，像是有人拖着什么东西走过。
“不是人。”他说，“是火把架。他们用铁架撑火把，拖着走。”
王二狗皱眉：“为啥不拿在手里？”
“腾手。”罗令说，“可能还要做别的事——比如，调整机关。”
他站起身，继续前行。
第五组凸点后，通道右转。转角处，石壁上的刻痕变了。不再是短横或圆点，而是一组连续的波浪线，像是水流的轨迹。罗令伸手摸去，指尖触到细微的凹槽，深浅不一。
他闭眼，残玉微热。
梦中，无脸人在这里停顿，左手在波浪线上滑过，动作缓慢，像是在感受某种震动。然后他继续前行，步伐没变。
罗令睁开眼，照做。他指尖顺着凹槽滑动，突然，指腹碰到一处极细的缝隙——像是石板拼接的接口，但被油泥封死。
他没动。
“怎么了？”赵晓曼问。
“这里有暗格。”他说，“但不是机关。是……标记。”
他从包里取出小铲，轻轻刮去油泥。缝隙中，露出半枚指纹压痕，边缘有虎符纹路的浮雕。
“他们留下记号。”他说，“证明这条路，有人走过。”
王二狗松了口气：“那咱们……也能走？”
罗令没答。他靠墙坐下，再次闭眼，指尖压玉。
梦中，无脸人继续前行。通道尽头，隐约可见一道石门轮廓。门上刻着双虎对峙图，与虎符纹路呼应。但画面到此为止，再往前，一片模糊。
他睁眼，站起身。
“门快到了。”他说，“我们走过的路，他们也走过。他们能到，我们也能。”
他迈步前行。
赵晓曼跟上，脚步坚定。王二狗走在最后，手电光扫过石壁，照出那些凸点、刻痕、沟槽——全是前人留下的密码。
走到第六组时，罗令忽然
停下。
右壁的凸点排列变了。不再是三组，而是四组，最后一组呈螺旋状。
他盯着那螺旋，手指慢慢抚过。
“不对。”他说，“这不是标记。”
赵晓曼凑近：“什么意思？”
罗令没答。他从包里取出罗盘，校准方向。指针微微颤动，偏移了三度。
“地脉动了。”他说，“我们……快到核心了。”