源草田的晨雾还没散，炎生怀里的火苔香囊突然发烫——那是赤焰境族老给他缝的，说是族里有事，香囊会提前示警。他捏着发烫的香囊站起来，额间的火焰印记微微发暗：“是族里的信号，火苔……好像出问题了。”
灵汐走过来，指尖的守源纹轻触香囊，金光闪过，映出赤焰境的模糊景象：“赤焰境的火苔是源力载体，也是村民取暖、做饭的依靠，若它不发热，整个赤焰境都会变冷。”阿汐立刻抓起竹篮里的珍珠：“我们跟你回去！我的水之力能帮忙调节温度！”阿木也背上竹篓，绿叶印记亮了亮：“我能跟火苔说话，说不定能问出原因！”
源灵兽像是听懂了，叼起炎生放在田埂上的小竹镰，往古林外的传送阵跑。凌澈将一把晶引剑的碎片递给炎生：“这是晶引剑的伴生石，能稳住赤焰境的源力波动，关键时刻用它。”墨垣则凝出一块银冰牌：“赤焰境火山多，若遇到岩浆异动，捏碎它能暂时降温。”
传送阵的光闪过，四人一兽很快站在了赤焰境的土地上——往日里，赤焰境的地面该覆盖着暖红色的火苔，踩上去像踩着温玉，可今日放眼望去，成片的火苔都成了暗红色，贴在灰黑色的火山岩上，连空气里的暖意都淡了大半。
“炎生回来了！”村口的老族叔拄着拐杖跑过来，手里攥着一把蔫掉的火苔，“三天前开始，火苔就不发热了，火山脚的源脉口还在冒冷烟，村民们都不敢靠近！”炎生蹲下身，指尖泛起点点火星，轻轻碰了碰老族叔手里的火苔——火星刚碰到火苔，就被一股冷意压了下去，连他的火焰印记都暗了几分。
“我来试试。”阿木走到一片火苔前，将手掌贴在暗红色的叶片上。片刻后，他皱着眉抬起头：“火苔说，它们吸不到源力了——火山脚的源脉分支被‘冷灰’堵了，那东西带着暗源的余温，冻得源力流不过来。”
“是暗源消退时，火山喷发落下的冷火山灰！”灵汐跟在后面赶来，守源纹的金光扫过火山脚，“那灰沾了暗源的残气，既不怕火，又能冻住源力，之前我们清理过主源脉，没料到还有分支被堵。”
炎生咬了咬牙，抓起身边的竹镰：“我去清理！族里的长辈说过，火苔的根连着源脉分支，只要通了源脉，火苔就能活！”阿汐立刻拉住他：“不行，冷火山灰怕潮不怕火，你用火只会让灰结得更硬！”她说着，指尖泛起淡蓝水光，往空中一扬，水光化作细密的雾，轻轻落在火山脚的冷灰上——原本泛着冷光的火山灰，竟慢慢变软了些。
阿木也立刻跟上，将手掌按在火山岩上，绿叶印记的光顺着岩石缝隙渗进去：“火苔的根能帮我们引路！它们说源脉分支在左边三尺的地方，堵得最厉害！”
炎生眼睛一亮，调整指尖的火苗——这次不是灼热的火焰，而是像烛火般温和的暖光。他将暖光裹在手上，小心翼翼地扒开变软的冷火山灰，每扒开一层，阿汐就补一层水雾，阿木则让火苔的根须顺着缝隙往外钻，像给炎生指方向。源灵兽也没闲着，叼起地上的小石子，把扒开的灰推到一旁，雪白的爪子沾了灰，却半点不在意。
挖了约莫一炷香的时间，炎生的指尖突然碰到了温热的东西——是源脉分支！可那分支上还裹着一层厚厚的冷灰，连透出的源力都是凉的。“用晶引石！”凌澈在远处喊道，“把伴生石贴在源脉上，能驱散暗源残气！”
炎生立刻掏出晶引剑的伴生石，贴在源脉分支上。伴生石的紫光刚碰到源脉，冷灰上的暗源残气就像遇到阳光的雾，瞬间散了。他赶紧用暖光顺着源脉扫过，阿汐的水雾跟上，将最后一点冷灰冲开——源脉里的暖光立刻顺着分支流开，像一条条暖红色的小溪，往四周的火苔钻去。
不过片刻，暗红色的火苔就慢慢变回了暖红色，叶片轻轻晃动，连空气里的暖意都浓了起来。村口的村民们欢呼着跑过来，老族叔抓起一把火苔，激动得手都在抖：“热了！真的热了！”
炎生蹲在火苔丛里，额间的火焰印记亮得格外柔和——他第一次如此清晰地感受到，家乡的火苔不是冰冷的植物，而是和他血脉相连的伙伴。阿汐走过来，递给他一块沾了水雾的帕子：“你看，不用蛮力也能解决问题吧？”阿木也笑着点头，手里捏着一片刚冒出来的小火苔嫩芽：“火苔说，谢谢我们，以后会长得更壮，给赤焰境挡风寒。”
源灵兽跳到炎生怀里，用脑袋蹭着他的下巴，喉咙里发出欢快的叫声。灵汐望着三个孩子的身影，对身边的凌澈和墨垣说：“炎生从前总想着用力量解决一切，如今却懂了‘柔’；阿汐和阿木在陌生的赤焰境，也能找到自己的用处——他们真的会成为四境的依靠。”
夕阳落在赤焰境的火山上，将暖红色的火苔染成了金红色。小守源者们坐在火苔丛里，炎生给伙伴们烤火山果，阿汐用珍珠的光给火苔镶上一层莹白，阿木则教火苔“唱歌”——叶片晃动的声音，竟真的像一首温柔的歌。
“以后四境不管哪个地方有事，我们都一起去！”炎生咬着火山果，眼里闪着光，“赤焰境的火苔，青岚境的源草，沧溟境的珍珠贝，我们都要护着！”阿汐和阿木异口同声地应着，源灵兽也叫了一声，像是在附和。
守源阵的白光从远处传来，与赤焰境的暖光缠在一起。凌澈望着这一幕，晶引剑的紫芒轻轻闪烁：“这就是我们守了一辈子的东西——不是冰冷的源脉，是这些愿意为彼此奔赴的孩子，是四境连在一起的心意。”墨垣点头，银纹在他指尖凝成四境的图案：“传承从不是把责任交出去，是看着他们长出自己的力量，然后笑着说，‘往后，我们一起’。”
夜色渐深，赤焰境的篝火亮了起来，火苔围着篝火跳动，像一圈暖红色的光。小守源者们靠在一起，源灵兽卧在他们中间，火苔的暖意裹着珍珠的光，连风里都带着安心的味道——这便是四境的守护，是稚子归乡时的担当，是伙伴并肩时的勇气，是一代又一代，永远不会断的光。