我站在议事厅中央,袖中黄绸裹着的密信被掌心焐得发烫。
窗外的桂香混着廊下炭盆的暖烟涌进来,熏得人头脑发沉——王氏昨日派了四个婆子在府里撒纸钱,说我房里夜夜有婴灵哭嚎;今晨又让沈清瑶的贴身丫鬟在老夫人佛堂撞翻供果,偏生那小丫头跪在地上直哭,说见我房里飘着白衣影子。
清棠。沈文远的声音打断我的思绪。
他穿着玄色团云纹直裰,袖口沾着半片桂叶,应该是刚从宗族祠堂过来。
我抬眼时,正撞进他带着些探究的目光——这位族中最年轻的举人老爷,昨日替我递了采单证据后,便成了王氏眼里的刺。
此刻他指节叩了叩案几,三日后是族中例祭,内宅协理若再悬而未决,怕是要闹到祠堂去。
我捏了捏袖中玉簪,原主留下的裂痕硌得指尖生疼。
系统在耳边轻鸣,【察言观色·目标情绪】弹出王氏的实时状态:血压升高20%,喉结滚动频率每分钟17次——她要动手了。
文远侄儿说的是。王氏扶着吴德通的手站起,靛青翟衣上的金线在烛火下泛着冷光。
她眼尾的胭脂被泪水晕开,倒像是特意染了红,可清棠这孩子...前日我去看她,见她房里供着个黑木牌位,问是什么,她只说前世的债她突然捂住心口,昨夜里我梦见老夫人了,说清棠是命煞星,克母克妹,再掌中馈...怕是要克到沈家根基。
厅中响起抽气声。
沈清瑶适时扶住王氏的胳膊,帕子掩着半张脸:阿娘前日咳了整夜,原是被清棠房里的阴气压的。她眼尾扫过我,嘴角极浅地勾了勾——这对母女,倒真是把苦情戏唱得熟。
我垂眸盯着自己的鞋尖,青缎绣的缠枝莲在青砖上投下淡影。
系统的【逻辑推理】开始运转:王氏选在例祭前发难,是想借宗族忌讳的由头;她提,是因原主落水前曾喊过,被她们传成冤魂索命。
但她忘了,我房里的黑木牌位——是我前日特意让人做的,刻着原主生母的生辰。
二夫人说我克母。我抬眼直视王氏,那我问您,原主生母陈姨娘,是您嫁进相府第三年没的;沈清瑶的生母柳姨娘,是您掌家第五年没的;连老夫人房里的周嬷嬷,都说您当年...是怎么有孕的妾室的?
王氏的脸地白了。
沈清瑶的手从她臂弯滑下来,指甲掐进掌心——她该想起,柳姨娘临终前攥着她的手喊,而王氏端着安胎药站在廊下,说妹妹安心去,瑶儿我会当亲女疼。
你、你血口喷人!王氏抓起茶盏又要摔,被沈文远按住手腕。
他垂眼盯着她发抖的指尖:二婶若要论,不如先说说苏晚晚。
这句话像根针,地扎破满厅的浑浊空气。
王氏的瞳孔骤然收缩。
我看见她喉结动了动,想说什么又咽回去——苏晚晚被我关在偏院三日了,昨日小砚去送膳食,说她把瓷碗砸了个粉碎,碎瓷片划得手腕全是血,嘴里念叨阿娘不要我了。
苏晚晚是谁?我往前走两步,黄绸从袖中滑出半角,是您当年在苏州养的外室之女?
还是...您与苏员外的私生女?
王氏突然笑了,笑声里带着哭腔:清棠,你查这些做什么?
不过是表亲...
表亲会用您的私印领月例银?我抖开黄绸,三张纸笺地拍在案上。
第一张是苏晚晚的月例记录,每月十五两,盖着朱印;第二张是城南苏宅的地契,买方栏写着沈王氏;第三张最薄,是去年冬月的火油申领单——原主房里那场蹊跷的火灾,用的正是这火油。
您烧了账册,换了采买,可您忘了。我指尖点过火油单上的印鉴,相府的中馈印,是老夫人当年亲手刻的,每个印角都有半道月牙痕。我抬头看她,您给苏晚晚的每一分银子,都带着这月牙痕;您烧我房时用的每一滴火油,都盖着这月牙痕。
周嫂突然跪下来,围裙上还沾着灶灰:夫人让奴把苏姑娘的月例记在二小姐名下,说都是沈家姑娘。
可上个月奴收拾库房,见苏姑娘的冬衣里掉出个襁褓,上面绣着二字...
钱婆跟着跪下,腰还疼得直不起来:奴管着药材库,夫人总说表小姐身子弱,可那雪莲、人参...比嫡小姐用的还多三倍。
沈清瑶突然尖叫一声,往后退了两步,撞翻了旁边的花架。
青瓷花盆摔在地上,碎瓷片溅到王氏脚边——和前日她摔茶盏时的场景,像极了。
够了!王氏踉跄着后退,扶着椅背才没栽倒。
她盯着我手里的密信,那是我让人从苏员外旧宅墙缝里掏出来的,墨迹虽淡,晚晚乃我亲出几个字却清晰如刀,你...你到底要怎样?
要您说实话。我把密信推到她面前,您说我是祸水,可真正祸乱沈家血脉的,是您藏了三年的私生女。
您说我不祥,可您亲手养大的真小姐,烧了我的房,毒了我的药,还推我下荷花池——我顿了顿,喉间泛起腥甜,推我下去的人,是苏晚晚吧?
王氏的嘴唇哆嗦着,突然抓住案几上的密信撕成两半。
碎纸片飘落在地,像雪片似的盖住她的绣鞋。
她望着我,眼里的阴狠褪成了慌:是她逼我的!
她知道我当年...知道我和苏员外的事,她威胁我要把事捅到祠堂,我只能护着她...
护着她杀嫡女?沈文远的声音冷得像冰,二婶,您可知在宗族律里是什么罪?
王氏突然跪了下来,靛青翟衣拖在青砖上。
她抬头看我,眼泪把胭脂冲成两道红痕:清棠,阿娘错了...阿娘是怕老夫人怪我没生出嫡子,怕你娘的陪嫁压过我...晚晚是我女,可我是为了沈家...为了沈家有后...
为了沈家有后?我蹲下来,平视她哭花的脸,沈家的后,该是嫡女掌家,该是规矩森严。
您为了自己的体面,养私女,害嫡女,这是为沈家?
沈福的声音从厅外传来:相爷有令,王氏德行有亏,着即废去管家权;嫡女清棠克己守礼,特封内宅协理,掌三院庶务。
系统在耳边炸响,红光刺得我眯起眼。
【宅斗谋士·中级谋士】的提示浮现在眼前,【设计陷阱·连环局】的能力在识海里翻涌——原来当证据链层层剥开,当人心被一步步逼到绝境,系统会因掌控权柄而进化。
王氏瘫坐在地,像团被揉皱的旧帕子。
沈清瑶蹲下去扶她,却被她一把推开:你不是我女儿...你娘是妾,你是庶女...
沈清瑶的脸瞬间惨白,帕子掉在地上,被王氏的翟衣角压住。
我转身要走,小砚突然从廊下跑进来,鬓角的珠花乱颤:姑娘,春桃姐姐...春桃姐姐晨起时突然昏过去了,浑身滚烫,喊她也不应!
我脚步一顿。
春桃是原主的陪嫁丫鬟,前日替我去偏院送苏晚晚的膳食,回来时说那姑娘眼神像狼。
请太医署的许副使来。我摸了摸小砚发颤的手背,记得说,是内宅协理的吩咐。
小砚应了一声,跑出去时带起一阵风,把地上的碎纸片吹得乱飞。
其中一片飘到我脚边,上面隐约可见七情香三个字——那是苏晚晚房里常用的香粉,说是凝神,实则...
我弯腰捡起纸片,系统的【逻辑推理】开始运转。
春桃突然昏厥,苏晚晚房里的七情香,王氏三年来的布局...
姑娘?小砚在廊下喊我。
我把纸片收进袖中,抬步往外走。
风卷着桂香扑来,这次我闻见了——混在香里的,是极淡的沉水香,带着点苦。
那是苏晚晚房里的味道。