“日报上没有定论。”赫敏推了推她那其实并不需要扶的眼镜，一副学术探讨的架势，“魔法部的官方说法是‘性质恶劣的黑魔法谋杀案’，正在全力调查。但有很多目击者和业内人士猜测，那种剥离皮肤的手法、消失的血液、还有那些无法辨识的符文，都指向了某种早已失传的、试图沟通下层位面（也就是麻瓜们说的地狱）的禁忌仪式。可能是有黑巫师在尝试召唤什么东西，结果出了岔子，或者……召唤来的东西失控了。”
她翻到报纸内页，指着另一段报道：“不过，有一点是确认的。傲罗突击搜查那家‘稀有材料店’时，在地下室发现了几个被魔法禁锢的少女——四个麻瓜出身的女孩，还有四个是混血巫师。她们都遭受了虐待，但幸运的是还活着，被及时解救出来了。正因为这个，现在也有不少声音怀疑，这是不是某些潜伏的食死徒残余分子在搞鬼，用活人进行某种邪恶的献祭或实验。”
“和伏地魔有关？”哈利的声音沉了下来，右手下意识地握紧了。即使知道伏地魔的主要残魂已经逃离，但这个名字依然能立刻勾起他最深的警惕和愤怒。
赫敏合上报纸，摇了摇头：“没有证据直接指向他。就像我刚才说的，日报上都是各种猜测和分析，除了傲罗解救出受害者这件事是确认的，其他都还是迷雾重重。魔法部现在压力很大，要求尽快破案，稳定民心。”
“快别说了，赫敏！”罗恩终于忍不住叫了起来，他夸张地搓着自己的胳膊，“我的鸡皮疙瘩都起来了！又是剥皮又是抽血又是恶魔又是食死徒的……我们才刚刚考完试，正准备回家过个安稳暑假呢！你就不能聊点愉快的？比如霍格沃茨的期末宴会？我们格兰芬多的学院杯？”
“你个胆小鬼！”赫敏不满地瞪了他一眼，难得她对一件校外发生的、充满谜团的事件产生浓厚兴趣，正讨论到关键处，却被罗恩打断了，“这可是正在发生的重大事件！了解潜在的威胁也是必要的！说不定我们以后……”
“我才不是胆小鬼！”罗恩挺起胸膛，红着脸反驳，“我是理智！这些东西听听就算了，难道我们还能去调查不成？你一个女孩子，讨论什么不好，非要讨论这么……这么血腥恐怖的事情！女汉子！”
“你说谁是女汉子？！”
“谁接话就是谁！”
“罗纳德·韦斯莱！你把斑斑的饲料弄撒了！”
“是你先晃桌子的！”
熟悉的斗嘴模式再次开启。两人隔着堆满零食的小桌，为了一个称呼和洒落的几粒老鼠粮争得面红耳赤，仿佛刚才那些关于剥皮案和恶魔的沉重话题从未被提及。
哈利看着眼前这熟悉的一幕，嘴角忍不住微微上扬。这是常态，也是某种让他感到安心的“正常”。无论外面世界发生多么诡异可怕的事情，在这节飞驰的列车包厢里，友谊和拌嘴依旧鲜活。
车厢外的走廊上传来其他学生追逐笑闹的声音，隔壁包厢有人在大声分享巧克力蛙里抽到的画片。阳光透过车窗，在包厢内投下移动的光斑，尘埃在光柱中舞蹈。
“我去上个厕所。”哈利站起身，对吵得正投入的两人说道。
赫敏和罗恩只是含糊地应了一声，注意力完全在彼此身上。哈利摇摇头，拉开包厢的滑门，走进了略微狭窄的走廊。
走廊里比包厢内嘈杂一些，学生们穿梭往来，分享零食，讨论暑假计划，交换通信地址。哈利顺着人流朝列车前部的方向走去，暂时没有去厕所的打算，只是想走动一下，让独自面对德思礼一家的烦闷思绪消散一些。
他走到两节车厢的连接处，这里相对安静，只有车轮与铁轨规律而有力的撞击声透过金属地板传来。他靠在微微震动的厢壁上，望着窗外飞速后退的田园景色，苏格兰高地的苍茫绿色逐渐被更平缓的丘陵和田野取代。
就在他出神之际，一个清冷、空灵，却又异常悦耳，仿佛冰泉滴落玉盘、风中银铃轻颤的声音，毫无征兆地在他身后响起：
“准备好了吗？哈利。”
那声音并不大，却奇异地穿透了列车行进的所有噪音，清晰地钻入他的耳膜，直抵脑海。
哈利全身猛地一僵，霍然转身！
连接处原本空无一人的角落，此刻正静静地站着一个人——或者说，一人一“猫”。
站在前面的是一位年轻女子，身高与成年的女巫相仿，穿着一身与她清冷气质相得益彰的、样式奇特的月白色长袍。袍身剪裁流畅，并非英伦巫师袍的宽大样式，更贴合身形，衣襟、袖口和下摆处绣着极其精细的、仿佛会自行流转的银色暗纹，仔细看去，那些纹路竟像是缩微的星辰轨迹与植物藤蔓。她墨黑色的长发未束，如同流淌的月光般披散在身后，发梢几乎触及腰际。她的面容美丽得近乎不真实，肤色白皙通透，五官精致得如同最杰出艺术家的杰作，但最令人过目不忘的是那双眼睛——虹膜是罕见的淡紫色，瞳孔深处仿佛倒映着旋转的星云，平静，深邃，包容万物又超然物外。仅仅是站在那里，她周围的光线似乎都变得柔和而奇异，空气的流动也缓慢下来。
正是诸界商店的店主，库洛牌与魔杖的赐予者——洛璃。
而蹲坐在她左肩上的，是一只通体雪白、没有一丝杂毛的猫。它体型比普通家猫略大，姿态优雅高贵，一双琥珀金色的竖瞳正饶有兴致地打量着哈利，尾巴尖轻轻摆动。它舔了舔爪子，人性化的表情里透着一丝熟悉的、看好戏般的慵懒——霏。
他们就这样突兀地出现在疾驰的霍格沃茨特快列车上，出现在两节车厢的连接处，仿佛他们本就该在这里，而穿梭往来的学生们竟无一人侧目，仿佛完全看不见这奇异的存在。
哈利的心脏在胸腔里狂跳了几下，不是因为恐惧（尽管这出场方式足够惊悚），而是一种混合着惊讶、忐忑，以及隐隐期待的情绪。他张了张嘴，下意识地环顾四周，确认没有其他学生注意到这里的异常。
“洛璃……店长姐姐？”哈利的声音有些干涩，“你……怎么会在这里？”他的目光落在洛离那身与魔法世界风格迥异却无比和谐的长袍上，还有霏那在现实中看起来更加灵动神秘的金色眼眸。
洛璃淡紫色的眼眸平静地注视着哈利，那目光仿佛能穿透他的身体，看到他体内尚未完全平复的魔力流动，看到他胸前徽章中沉睡的卡牌，甚至看到他内心深处对即将到来的暑假的抗拒与对更多未知的隐约渴望。
“学期结束了，哈利。”洛璃的声音依旧平静无波，却蕴含着不容置疑的力量，“霍格沃茨的课程告一段落，但你的‘课程’……或许才刚刚开始。”
霏在洛离肩头换了个更舒服的姿势，打了个小小的哈欠，露出尖尖的牙齿，口吐人言，声音带着猫科动物特有的慵懒和一丝玩味：“怎么样，救世主小朋友？用库洛牌打架的感觉，是不是比单纯甩魔杖刺激多了？虽然对手弱了点。”
哈利想起地下石室那场生死搏杀，想起雷电贯体的爆发，想起最后伏地魔残魂逃窜时的不甘嘶吼。他点了点头，又摇了摇头：“很……强大。但我还有很多不明白。那些牌……它们好像有自己的‘性格’？”
“感知敏锐。”洛离微微颔首，算是认可，“库洛牌并非死物，它们是‘法则’与‘概念’的具象化碎片，被禁锢在卡牌的形式中。使用它们，不仅是调用力量，更是与这些‘概念’进行沟通与协调。你与‘雷’、‘盾’、‘剑’、‘驱’的初步共鸣，做得不错。”
她顿了顿，目光似乎穿越了列车的金属墙壁，投向远方某个哈利无法感知的维度。
“而这个暑假，德思礼家并非你唯一的去处，哈利·波特。”
哈利的心猛地一跳。“可是邓布利多教授说……”
“阿不思·邓布利多让你回女贞路，自有他的理由，那与你血脉中的古老保护魔法有关。”洛璃直接点破，语气平淡，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“但这并不妨碍你，在履行那项‘义务’的同时，接触更广阔的……课堂。”
“更广阔的课堂？”哈利重复道，绿眼睛里闪烁着疑惑与逐渐燃起的光。
“一个试炼之地。”洛离的声音里似乎多了一丝极难察觉的、类似于期待的情绪，“一个规则与魔法世界迥异，危险与机遇并存，能让你更快理解手中力量本质，也更快……成长的地方。在那里，你需要学的，不仅仅是咒语的音节和魔药的配方。”
霏的尾巴翘得更高了，金瞳里闪着光：“比打那个没鼻子的家伙有意思多了，保证让你大开眼界，小家伙。”
哈利感到口干舌燥。试炼之地？另一个世界？危险与机遇？刚刚结束与伏地魔的生死之战，还没来得及好好喘口气，甚至还没回到女贞路面对德思礼一家的冷眼，新的、更宏大的邀约就这样突兀地摆在面前。
他想起了刚才赫敏读的新闻：对角巷的剥皮案，失踪的少女，恶魔的传闻，食死徒的阴影……魔法世界并不平静。伏地魔虽然再次败退，但黑暗并未远离。邓布利多说的“重要原因”让他必须回到那个他厌恶的屋檐下，而眼前这位神秘的店长，则为他提供了另一条路——一条可能让他变得更强，更能应对未来风雨的路。
“我……”哈利深吸了一口气，手指紧紧攥着长袍的布料，指尖能感觉到下面徽章坚硬的轮廓，“我需要做什么准备？”
洛离的嘴角，似乎极其轻微地向上弯了一个像素点。“不需要额外准备。库洛牌和魔杖是你最好的伙伴。你只需要……”她的目光似乎扫了一眼哈利身后的方向，那里隐约传来赫敏和罗恩寻找哈利的呼唤声，“……处理好此界的羁绊，等待召唤。”
她肩头的霏站了起来，伸了个长长的懒腰，骨骼发出细微的脆响。“快点决定哦，小朋友。店长的耐心虽然看起来很多，但也是很珍贵的。”
哈利几乎没有犹豫。他对女贞路的暑假毫无期待，对变得更强、更好地掌握这身突如其来却救了他性命的力量充满渴望，更重要的是，他内心深处那份对冒险、对突破界限、对弄清自己身上更多谜团的本能冲动。
“我去。”哈利的声音清晰而坚定。
洛离点了点头，仿佛这个答案早在预料之中。
“很好。当双子星的光芒第一次掠过你卧室的窗口时，”她的话语带着诗意的模糊，却又是一种明确的指示，“便是启程之时。保持徽章在身边。”
说完，她和肩上的菲，身影如同被橡皮擦去的铅笔字迹，开始从边缘变得模糊、透明。没有烟雾，没有声响，就在哈利一眨眼的瞬间，连接处又恢复了空荡，只有列车行进的轰鸣和窗外飞逝的风景，证明刚才那番对话并非幻觉。
哈利独自站在微微震动的连接处，心脏仍在有力地跳动。掌心因为紧张而有些汗湿，但胸前的徽章却传来一丝温凉，仿佛在回应他的决心。
赫敏的声音从包厢方向传来，带着点焦急：“哈利？你没事吧？去了这么久？”
哈利深吸一口气，将眼中的震惊、困惑、以及熊熊燃烧的期待深深掩藏，转身，朝着他朋友们的方向，朝着这个魔法世界暂时的“日常”走去。
窗外，英格兰的夏日在铁轨两旁铺展开浓烈的绿意，阳光明媚。但哈利知道，这个暑假，注定与以往任何一次都不同。女贞路的碗柜也好，弗农姨父的咆哮也罢，都将只是一段短暂插曲的前奏。
真正的旅程，在星辰的指引下，即将开始。