博金-博克店内，昏黄的光线为一切蒙上了一层陈旧而不祥的滤镜。沃尔顿·特拉弗斯坐在柜台后，已然将昏迷不醒、血流满地的陶德抛诸脑后。他的全部注意力，都被手中那个暗金色的、纹路奇异的魔方所吸引。
他用一块柔软的鹿皮，仔细地擦拭着魔方表面沾染的、属于陶德的点点血迹。随着污渍褪去，魔方本身那精美古朴、仿佛蕴含着某种超越时代工艺的质感愈发凸显。那些错综复杂的纹路和无法辨识的奇特符号，在他指尖流淌，带着一种冰冷的、非魔法的、却又深邃得令人着迷的韵律。
“奇妙……真是奇妙的造物……”特拉弗斯低声自语，那双浅淡的眼睛里闪烁着黑巫师特有的、混合着贪婪与探究的光芒。即便这只是一个毫无魔力波动的“麻瓜玩意儿”（他理所当然地如此认为，毕竟他感知不到任何熟悉的魔法痕迹），其本身的设计和工艺也足以让他爱不释手。他尝试着用手指去扭动、按压魔方的各个面，感受着那严丝合缝的机械结构和偶尔传来的、极其细微的机括反馈声。
就在他沉浸其中，试图找出这“玩具”的奥秘时，店门的铃铛再次被粗暴地撞响，发出一串急促而刺耳的噪音。
特拉弗斯不悦地抬起头，看到一身黑袍、脸上戴着遮掩面容的银白色面具的埃弗里，正带着一身寒气站在门口，那双透过面具孔洞射出的目光，锐利而充满质疑。
“特拉弗斯！”埃弗里的声音透过面具，显得有些沉闷，却带着不容置疑的严厉，“外面都在传！你那个叫陶德的手下，像条被砍了半截的瘸皮狗，浑身是血，拖着一条快断的腿，走了半条对角巷，一头扎进了你的店里！你是嫌不够引人注目吗？想把所有的敖罗都招来，把我们一锅端了？！”
特拉弗斯脸上闪过一丝阴鸷，但很快被他压下。他将魔方暂时放在柜台上，身体向后靠在椅背上，摆出一副尽在掌握的姿态。
“放松点，埃弗里。”特拉弗斯的声音依旧平稳，带着一丝不易察觉的傲慢，“我早就料到可能会有些麻烦。在你进来之前，我已经通过紧急传信渠道，联系了敖罗办公室里的‘自己人’。他们会把这件事压下去，定性为黑巫师之间的私人仇杀火并，不会有人深究，更不会有正式的敖罗调查队跑到我这里来。放心，一切都在控制之中。”
他指了指店铺后面：“至于那个废物，失血过多晕过去了，我给他简单处理了一下，扔在后面了。等他醒了，自然能问清楚到底发生了什么。海勒死了，亨利据说变成了怪物……我倒要听听，是什么样的‘怪物’，能把他们吓成这副德行。”
埃弗里似乎并未完全被说服，他走近几步，压低声音，语气更加凝重：“我希望你的‘控制’真的有效，特拉弗斯。但我今天来，不是为了听你手下那些渣滓的烂事。我要确认的是那些‘祭品’的安全！绝不能有任何闪失！你应该很清楚，黑魔王大人对于他回归所需的‘仪式材料’，是抱着何等期待和……零容忍的态度。任何差错，我们都承担不起！”
“我知道了，埃弗里，你的谨慎总是让人‘安心’。”特拉弗斯略带嘲讽地回应，但还是站起了身。他将那个引起他浓厚兴趣的暗金色魔方，随手放进了柜台下的一个抽屉里，然后转身，对着埃弗里做了一个“请”的手势。
“跟我来，让你亲眼看看，你的担心是多么多余。”
两人一前一后，穿过店铺后方堆满各种危险或诡异魔法物品的储藏区，特拉弗斯在一块看似普通的墙壁上按照特定顺序敲击了几下，一道隐藏的、向下延伸的石阶悄然出现。他们沿着阴冷潮湿的台阶向下，空气中的霉味和某种隐约的、混合着恐惧与绝望的气息越来越浓。
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与此同时，在远离伦敦阴暗角落的霍格沃茨城堡，午后的阳光透过高大的彩绘玻璃窗，在图书馆积满灰尘的书架间投下斑驳的光影。
赫敏·格兰杰猛地从一堆厚重的典籍中抬起头，蓬松的棕色卷发下，那双明亮的褐色眼睛里闪烁着极度兴奋和胜利的光芒。她小心翼翼地、几乎是屏住呼吸，将一本名为《近代着名巫师名录及贡献考》的大部头书籍，推到正在对面打瞌睡的罗恩和望着窗外发呆的哈利面前。
“找到了！我就知道！”赫敏的声音因为激动而微微颤抖，她指着书页上一段用花体字书写的内容，“看这里！尼可·勒梅！他是……他是魔法界公认的、有史以来最伟大的炼金术士之一！”
哈利和罗恩瞬间清醒，凑过头来。
赫敏快速而清晰地念道：“……其最伟大的成就，便是炼制出了传说中的魔法石（philosophers Stone）。并与妻子佩雷纳尔共同凭借魔法石的力量，让他们夫妇二人得以延年益寿，安然度过了665年，长达六个多世纪的悠长岁月，成为魔法世界中极为罕见的、活着的传奇与‘超长寿命’的见证者……”
“六百六十五年！”罗恩倒吸一口凉气，眼睛瞪得像铜铃，“梅林的胡子啊！这比我家所有的亲戚加起来活得还久！”
哈利的心脏砰砰直跳，他翠绿的眼睛里充满了震惊与了然：“所以……海格的那只三头犬路威看守的……真的是魔法石！那个能点石成金、制造长生不老药的石头！”
线索终于串联起来了！斯内普（他们依然坚信是斯内普）想要偷取魔法石，献给伏地魔，帮助他恢复力量和肉身！
当天晚上，借着夜幕的掩护，三人组再次溜出城堡，来到了猎场看守海格那间温暖但杂乱的小屋。在分享了海格岩皮饼（一如既往的坚硬）和一杯过于浓烈的红茶，还看到了火龙破壳而出后，他们巧妙地用话术套问海格。
憨厚的海格果然没有太多防备，在提到他心爱的“路威”时，他得意地炫耀：“哦，我那可爱的毛毛？它是个好孩子，就是有点贪睡。只要给它放点音乐，哪怕是随便哼哼，它就能睡得像个死猪一样，雷打不醒！”
音乐！能催眠三头犬！又一个关键信息到手！
三人强忍着内心的激动，告别了海格，沿着漆黑的场地往城堡走去，兴奋地低声讨论着接下来的计划。
然而，他们丝毫没有察觉到，自从他们离开公共休息室，就有一双充满恶意和嫉妒的眼睛，一直在暗处注视着他们。
就在他们即将到达城堡大门时，一个冰冷、严厉的声音如同鞭子般抽打在寂静的夜空中：
“波特！韦斯莱！格兰杰！还有……马尔福先生！解释一下，在宵禁时间，你们为什么会出现在城堡外面？”
麦格教授如同幽灵般出现在门廊的阴影下，她的表情如同苏格兰冬天的岩石般冷硬。而站在她身旁，脸上带着幸灾乐祸和一丝慌乱（他没想到自己也被抓了）的，正是德拉科·马尔福。
“教……教授！”赫敏试图解释，“我们只是……”
“不用说了，格兰杰小姐！”麦格教授打断了她，镜片后的目光锐利如鹰，“马尔福先生向我报告，他‘偶然’看到你们鬼鬼祟祟地溜出城堡。而我，恰好也在巡查时发现你们不在床上。看来，格兰芬多和斯莱特林都需要好好重温一下校规了！”
她严厉的目光扫过四个学生：“鉴于你们公然违反宵禁，在夜间游荡，每人扣五十分！”
“五十分？！”罗恩和哈利同时惊呼，感觉心在滴血。
马尔福也傻眼了，他急忙辩解：“教授！我是来报告他们的！我……”
“如果你不跟着跑出来，马尔福先生，你又怎么会‘恰好’看到他们并来报告我呢？”麦格教授冷冷地反问，逻辑清晰，无可辩驳，“因此，你的处罚同样有效。”
马尔福的脸瞬间涨得通红，如同吃了鼻涕虫一般，气得浑身发抖，却一个字也说不出来。
“扣分之外，”麦格教授继续说道，语气不容置疑，“你们需要为自己的行为付出更实际的代价。海格最近报告，禁林里的独角兽群出现了异常，有几只独角兽遭到了不明身份的黑魔法生物袭击，伤势严重，甚至……死亡。这非常不正常，也非常危险。”
她的目光在四人苍白的脸上扫过：“既然你们如此精力充沛，喜欢在夜间活动。那么，从今晚开始，你们四人，跟随海格进入禁林，协助他调查独角兽遇袭事件，找出伤害这些神圣生物的幕后黑手！直到我认为你们的劳动服务足以弥补你们的过错为止！”
进入禁林？调查袭击独角兽的凶手？无论是哈利、罗恩、赫敏，还是偷鸡不成蚀把米的马尔福，都在这一刻感受到了真正的寒意。那片黑暗、茂密、充满了未知危险的森林，以及那个能伤害独角兽的残忍存在，无疑比任何关禁闭或是抄写都要可怕得多。
而与此同时，在对角巷深处的地下，特拉弗斯和埃弗里正站在一个巨大的、由粗黑铁条焊成的笼子前。笼子里，几个穿着各色麻瓜或巫师服饰、面容憔悴、眼中充满恐惧的年轻少女，正瑟瑟发抖地蜷缩在角落。三只家养小精灵卑微地跪在一旁，负责看守和提供勉强维持生存的食物与水。地下室里光线极其昏暗，只有四盏漂浮的、散发着惨淡幽光的魔法灯，如同墓穴中的鬼火，勉强照亮这囚禁与绝望之地。