现实世界的痛楚如同潮水般将秦望淹没，每一寸骨骼、每一条经脉都在发出痛苦的呻吟。
他挣扎着，试图撑起身体，却感觉浑身软绵绵的，使不出半分力气。玄元重水甲灵光黯淡，布满裂痕，仿佛随时会彻底崩碎。内腑如同火烧，喉头不断涌上腥甜。
但他顾不得这些，目光焦急地扫过满目疮痍的洞窟。
魔气稀薄，中央那肆虐的邪恶之源已然消失，只有漂浮的地灵之心证明着方才那场惨烈战斗的真实。然后，他的视线定格在远处一堆崩塌的乱石旁。
一道焦黑、破败的身影，如同被遗弃的残破布娃娃，一动不动地躺在那里。
凌云谷主！
秦望心头一紧，不知从哪里生出一股力气，用手臂艰难地支撑起上半身，然后咬着牙，一点点向着那个方向爬去。
每移动一寸，都牵扯着全身的伤势，带来钻心的疼痛，冷汗瞬间浸透了他残破的衣袍。
终于，他爬到了凌云身边。
眼前的景象让他心中一沉。凌云谷主那身粗布麻衣早已化为飞灰，露出的身躯焦黑一片，布满了恐怖的裂痕，如同被烈火焚烧后又强行拼凑起来的瓷器。
生命的气息微弱到了极致，如同风中残烛，仿佛下一刻就会彻底熄灭。
“谷主！凌谷主！”秦望声音沙哑地呼唤着，急忙伸手探向对方的脉搏，同时神识小心翼翼地扫过。
经脉尽碎！丹田崩毁！五脏六腑皆已衰竭！这是本源耗尽，神魂濒临溃散的迹象！回天乏术！
秦望的心直往下沉。他手忙脚乱地从储物袋中取出苏清予赠予的“生生造化丹”。
他颤抖着倒出一粒圆润晶莹的丹药，小心翼翼地撬开凌云紧闭的牙关，将丹药送了进去，并以自身残存的一丝水元之力助其化开。
丹药入口即化，磅礴的生机药力散开。然而，这足以让重伤金丹修士吊住性命的神丹，此刻却如同石沉大海，仅仅让凌云焦黑的脸上泛起一丝极其不正常的、诡异的红晕。
他缓缓地，极其艰难地睁开了眼睛。
眼神浑浊，失去了往日的神采，却带着一种异样的清明与释然。这是回光返照。
“小……友……”凌云的声音微弱得如同蚊蚋，气若游丝，“你……无恙……便好……”
他看着秦望，眼中没有对死亡的恐惧，只有一种如释重负的欣慰，以及一丝深藏的不舍与遗憾。
“老夫……死得……其所……”他每一个字都仿佛用尽了力气，“绝不能让……宗门真传……陨落……于此……天衍宗的未来……比老夫……这条残命……重要……千百倍……”
秦望眼眶微热，紧紧握住他那如同焦炭般的手，声音哽咽：“谷主大恩，秦望……没齿难忘！”
凌云微微摇头，似乎想说什么，却引发了一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出带着内脏碎块的暗红血液。秦望连忙以灵力帮他舒缓。
缓过一口气，凌云的目光变得悠远而沉重，他望着洞顶崩塌的岩石，仿佛在看捧剑谷的未来。
“只叹……我捧剑谷……后继无人啊……”他声音中充满了无尽的遗憾与萧索。
“数百年来……承蒙老爷恩典……占据这三阶灵脉……千里封地……然谷中弟子……虽勤勉……却天赋有限……除我之外……再无金丹……”
他喘息着，继续说道：“老夫……其实……寿元早已无多……最多……也不过三十余载……”
这个秘密，让秦望心中一震。原来凌云谷主早已自知时日无多！
“这些年……老夫……暗中多方奔走……想为捧剑谷……寻一位……可靠的保护者……”凌云眼中闪过一丝苦涩与无奈。
“然……人心叵测……所求……要么是吞并我谷基业……要么索价极高……非我捧剑谷所能承受……”
他的目光重新聚焦在秦望脸上，带着一丝坦诚，也带着最后的希冀：“此次……小友前来……老夫……便存了……交好之心……若能结下善缘……或可……在老夫坐化后……为捧剑谷……求得一线生机……”
“只是……老夫万万没想到……”他声音带着一丝颤抖，是激动，也是无悔，“最终……竟是以这种方式……但老夫……不悔！能为护佑宗门未来真传而死……为我捧剑谷……换来一个……真正的承诺……值了！”
他反手用力抓住秦望的手，枯槁的手指因为用力而微微颤抖，眼神灼灼，充满了最后的恳求与期盼：
“老夫……恳请小友……念在……此番情谊……成为我捧剑谷……保护者！不需求你……长驻谷中……只需……挂名百年！若百年内……谷中出了金丹……此约便解……若百年后仍无……小友可自去……绝无怨言！”
看着凌云谷主那充满期盼、不甘，却又坦然面对死亡的眼神，感受着他手心传来的最后一点温度与力量，秦望脑海中闪过他舍身撞开自己的决绝身影，闪过他燃烧生命构筑光盾的悲壮……
这份恩情，太重。这份托付，太沉。
捧剑谷是凌云谷主一生的心血，是他对凌宗主的承诺，更是无数凌家族人的根基。若失去金丹修士的庇护，失去三阶灵脉与封地，捧剑谷必将迅速衰败，甚至可能被其他势力吞并。
于公，凌云为救他这天衍宗候选真传而牺牲；于私，他受了对方以生命换来的生机与这份沉重的信任。
秦望不再犹豫，他迎着凌云那期盼的目光，忍着身体的剧痛与心中的沉重，以一种无比郑重的语气，一字一句地承诺道：
“凌云谷主放心！只要秦望在世一日，必为捧剑谷保护者！此誓，天地共鉴！秦望必竭尽全力，护佑贵谷基业传承，直至谷中自有金丹出世！”
声音不高，却带着金石般的坚定与力量，在这片废墟中回荡。
听到这掷地有声的承诺，凌云谷主脸上那抹不正常的红晕渐渐褪去，取而代之的是一种彻底的释然与平静。
他紧紧抓着秦望的手，缓缓松开，脸上露出了一个无比安详、甚至带着一丝欣慰的笑容。
手臂，无力地垂下。眼中的神采，彻底消散。
他走了。带着对宗门的忠诚，对捧剑谷未来的安排，以及对秦望的最终托付，溘然长逝。
秦望默默跪坐在凌云的遗体旁，久久无言。洞窟内，只剩下碎石偶尔滑落的细微声响，以及那漂浮在半空、散发着柔和光晕的地灵之心。
他小心翼翼地收敛好凌云的遗骸，又将那枚关系着真传考核的地灵之心郑重收起。
做完这一切，他才抱着凌云的遗体，步履蹒跚，一步一个血印，向着洞外走去。
当他抱着凌云焦黑的遗体，沐浴着外界久违的天光，走出那幽深洞窟时，等候在外的捧剑谷弟子们，看到了他们敬若神明的老谷主那毫无生息的躯体。
刹那间，悲声四起，恸哭震天！
秦望站在悲恸的人群中，浑身是伤，鲜血浸透了衣袍，脸色苍白如纸。但他站得笔直，如同经历了狂风暴雨后，依旧扎根于悬崖的孤松。
他望着手中那枚温润却又无比沉重的地灵之心，感受着识海深处那枚如同毒刺般存在的魔纹楔子，聆听着耳边捧剑谷弟子的哀泣，心中充满了复杂的情绪。
真传考核的任务，完成了。
但一条沉重的生命代价，一份沉甸甸的百年承诺，一个关于天地本源的巨大谜团，以及一门潜伏在识海的禁忌神通……也随之而来。
他知道，离开这片山谷之后，等待他的，绝非仅仅是宗门的赏赐与真传的名位。