顾长渊的密信如同一盆冰水，浇醒了病榻上的林婉清，也让她看清了绥远卫乃至整个北疆危局的冰山一角。这已非一城一池的疫病攻防，而是牵扯国运的阴谋漩涡。她强压下因惊怒而再度翻涌的气血，大脑在极度的虚弱与压力下，反而进入一种异常的清明状态。
“方淮，”她声音嘶哑，却带着不容置疑的决断，“取纸笔来，我要给顾大人回信。”
方淮见她神色凝重，不敢怠慢，连忙备好笔墨。林婉清勉力支起身体，靠在软枕上，每写几个字都要停下喘息片刻，字迹虽不如往日工整，却力透纸背。她在信中简要说明了自己遇刺重伤、侥幸生还但仍需静养的现状，强调了疫毒特性（蚀血损元）及北狄疑似使用生物武器的可能性，并附上自己根据最新疫情推演出的、侧重于后期扶正调理的方药思路。最后，她以最隐晦的词语提醒顾长渊，朝中恐有高位者与北狄暗通，让其务必小心查证，并设法将北疆真实情况上达天听。她未在信中提及自己设下的“引蛇出洞”之计，以防万一信使被截。
封好火漆，交由张将军的绝对心腹以最高机密渠道送出后，林婉清才仿佛耗尽了所有力气，瘫软在榻上，冷汗浸透了内衫。但她的眼神却锐利如鹰，扫过榻前的张将军和方淮。
“将军，方医官，”她气息微弱，却字字清晰，“北狄……大军压境，多处边镇现类似疫情……此非天灾，实为……灭国之战的前奏。绥远卫……已是棋眼。我等……退无可退。”
张将军虎目圆睁，拳头捏得咯咯作响：“这帮狼崽子！竟用如此下作手段！大人放心，只要张某有一口气在，绥远卫就绝不会乱！”
“乱……已生。”林婉清轻轻摇头，目光深邃，“刺客能潜入衙署，军中必有内应。疫情数据混乱，流言屡禁不止，恐非偶然。我等……如盲人骑瞎马，夜半临深池。”
张将军脸色一变，他并非蠢人，只是此前精力多用于弹压明面骚乱，经此提醒，立刻意识到问题的严重性。“大人的意思是……”
“清查内奸，刻不容缓。”林婉清斩钉截铁，“但不可打草惊蛇。将军，你暗中排查，重点放在……能接触城防布置、疫情文书、药材调配……且有条件与外界传递消息之人。特别是……近日行为异常，或对黑风峪、对我伤势……过分‘关心’者。”
“末将明白！”张将军领命，眼中闪过杀机。
“方医官，”林婉清又看向方淮，“疫情防治，按新方略执行，但所有药材入库、煎煮、分发，需你与胡老亲自监督，经手之人……务必可靠。对外……我依旧‘昏迷’，所有指令，由你……以‘梦授’之名传出。”
“下官遵命！”方淮肃然应道。
布置已定，林婉清疲惫地闭上眼。她知道自己是在与时间赛跑，必须在北狄总攻之前，肃清内部，稳住疫情，否则里应外合之下，绥远卫必破无疑。
接下来的几日，绥远卫表面维持着一种诡异的平静。疫情在新方药的干预下，重症率有所下降，但恢复期漫长，城中依旧弥漫着绝望与不安。张将军暗中撒开的网悄然收紧，而林婉清则躺在病榻上，凭借方淮每日送来的、经过筛选的疫情记录和人员动向，如同下棋般，推演着暗处敌人的下一步。
这日深夜，方淮带来一个可疑消息：负责东城病区药材分发的一名老军医，近日曾多次以“查验药材”为由，接近存放从黑风峪带回的残骸和毒样（已严格封存）的库房，虽被守卫拦下，但其行为反常。且有人见到他前夜当值时，曾与一名负责夜间巡更的火长在僻静处短暂交谈。
“那名火长……”林婉清敏锐地捕捉到关键，“可是籍贯临近边境？近日可有异常？”
方淮一愣，回想道：“确是边民出身，据说家中还有亲戚在北狄那边行商。前几日他麾下有一名兵士试图趁夜出逃，被其‘及时’发现拦下，还受了嘉奖。”
“太巧了……”林婉清眼中寒光一闪，“嘉奖……或是灭口失败的补偿？传信张将军，重点查这两人！特别是……他们与外界联络的渠道！”
命令刚传出不到一个时辰，衙署外突然传来一阵喧哗和兵刃相交之声！紧接着是张将军雷霆般的怒喝：“拿下叛贼！”
林婉清心中一紧，强撑着坐起。片刻后，房门被推开，张将军一身杀气，甲胄上沾着血迹，押着一名被反绑双手、堵住嘴、满脸惊恐的老者进来，正是那名老军医！身后兵士还拖着一名奄奄一息的火长。
“大人！果然有内奸！”张将军语气激愤，“这老匹夫企图向城外发射带信的响箭，被末将埋伏的人赃并获！这火长是其同党，欲杀人灭口，已被制服！从他们身上搜出了城防换岗图和……一份关于大人您‘病危’情况的密报！”
林婉清看着面如死灰的老军医，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的悲哀与愤怒。她示意方淮取下老军医口中的布团。
“为何叛国？”她声音平静，却带着无形的压力。
老军医浑身颤抖，涕泪横流：“大人……饶命啊！是……是他们抓了我在北狄的小孙子……逼我……逼我传递消息……我……我糊涂啊！”
“他们是谁？如何联络？”林婉清追问。
“是……是一个戴面具的人……每次……都在城隍庙破殿的香炉下留信……我……我不知道他是谁……”
城隍庙？林婉清与张将军对视一眼，那地方鱼龙混杂，确实是传递消息的好地点。
“拉下去，严加看管！”张将军挥手让兵士将人带下，然后看向林婉清，眼中既有擒获内奸的振奋，又有对局势的深深忧虑，“大人，虽揪出两个，但恐怕……不止这些。”
“嗯。”林婉清点头，“这是条小鱼。但通过他，或可……钓出更大的。”她沉吟片刻，“将军，将计就计。对外宣称……我已毒发昏迷，性命垂危。将城隍庙……严密监控起来，看看……谁会来取这份‘捷报’。”
“末将明白！”张将军眼中精光一闪，立刻领会这是引蛇出洞的妙计。
内奸的暴露，暂时清除了一部分隐患，也让林婉清对暗处的敌人有了更清晰的认知。但他们传递出的关于自己“病危”的假消息，如同一把双刃剑，既能迷惑敌人，也可能加速危机的到来。
果然，两日后，深夜。林婉清正靠在榻上闭目养神，试图凝聚因试毒和重伤而几乎溃散的真气，一阵强烈的心悸毫无征兆地袭来，喉头一甜，竟猛地喷出一口黑血！
“大人！”值守在外的方淮闻声冲入，见状魂飞魄散。
林婉清只觉眼前一片漆黑，五脏六腑如同被撕裂般剧痛，体内那股本以为被压制下去的混合毒素，竟在此时全面反扑！是之前试毒的残余？是刺客之毒未清？还是……连日殚精竭虑，彻底摧垮了本已油尽灯枯的身体？
“毒……毒发了……”她意识模糊，只来得及说出这几个字，便再次陷入深度昏迷，气息比上一次更加微弱，脉搏几乎探察不到。
“快！快叫胡老！请张将军！”方淮嘶声大喊，衙署内瞬间乱成一团。
林婉清二次毒发、危在旦夕的“确凿”消息，如同插上了翅膀，伴随着内奸的落网，在绥远卫内悄然传开。这一次，不再是计谋，而是真实的生死危机。
黑暗，如同潮水，彻底淹没了她。而绥远卫的天空，乌云压城，风雨欲来。