黑骑行至午时，于一处背风的山坳暂歇。
赵猛命人搭起简易帐篷，又生了火，架上铁壶烧化雪水。热水递到沈昭昭手中时，她指尖仍在微微颤抖——不是冷，而是紧绷的神经骤然松弛后的虚脱。
“侯爷如何得知这条路径？”她捧着陶碗，热汽模糊了苍白的脸。
赵猛单膝跪在火堆旁，从怀中取出一卷牛皮地图，摊开。地图上山势走向精细得惊人，其中一条朱砂标记的线路，从昆仑东麓某个隐蔽点蜿蜒而出，正是他们方才走出的山坳。线路旁有一行小字，笔迹是她熟悉的、属于林铁山的那种铁画银钩：
“若昭昭携莲归，必循地脉寒息而行。此处为阳面裂隙交汇点，是唯一生门。”
落款日期，是她离京后的第三日。
沈昭昭指尖抚过那行字。那时林铁山应已重伤昏迷，这字迹虽有力，却透着一种不自然的僵硬，像是用尽全部意志强撑着写下的。
“侯爷昏迷前，召末将入武德殿，亲手交予此图。”赵猛声音低沉，“他说，昆仑地脉走势如人体经络，凰主若以帝王气运立誓与地脉相连，归途必受地脉引导。而地脉寒息汇聚之处，必有裂隙通外。此图是他当年随老侯爷征西时，从一名昆仑隐士手中所得，隐士临终前说，‘此路只赠能见地脉之人’。”
沈昭昭沉默地喝了一口热水。暖流入喉，心口的冰晶与噬心瓣同时传来细微的悸动，仿佛在印证这番话。
“京中局势如何？”她问。
赵猛脸色凝重起来：“三日前，北狄使团抵京。正使是左贤王亲弟，副使是谋士胡尔丹，随行护卫三百，皆驻扎于鸿胪寺别馆。内阁以侯爷重伤、凰主离京为由，拒绝使团觐见陛下，但北狄人每日在使馆宴请朝臣，已有数位御史和户部官员频繁出入。”
“王焕之呢？”
“王次辅称病告假五日，但昨日有人见其府中管家深夜出入鸿胪寺侧门。”赵猛顿了顿，“还有一事。七日前，武德殿凤钗异动那夜，侯爷曾短暂苏醒，说了三个字。”
沈昭昭抬眼：“雪山枭？”
赵猛一怔：“凰主如何得知？”
她没有回答，只是将碗中热水一饮而尽。果然，那夜林铁山感应到了她的生死危机。这感应究竟有多深？他是否也感知到了地脉囚徒、寒澈的存在？
“侯爷说完那三字后，掌心渗血，淡金色，灼穿了冰玉床。”赵猛继续道，“太医束手无策，是曹公公以千年寒玉膏封住伤口，血才止住。但自那日后，侯爷脉象反而平稳了许多，陈院判说……像是有什么外力在帮他梳理体内混乱的气血。”
外力？沈昭昭下意识抚上心口。是她体内的冰晶，还是那千里感应的羁绊？
“凰主。”赵猛忽然压低声音，“侯爷昏迷前还交代了一件事。”他从贴身内袋中取出一枚蜡丸，捏碎后，里面是一张薄如蝉翼的纸，纸上只有八个字：
“净莲归日，京畿必乱。”
沈昭昭盯着那八字，瞳孔微缩。
林铁山预料到了。他不仅预料到她的归途，更预料到当她携莲回京时，某些人必定按捺不住。因为净莲一旦入京，他就有可能苏醒。而镇远侯苏醒，意味着北疆兵权重新稳固，意味着某些人的谋划将全盘落空。
所以，最后这段路，才是最危险的。
“我们如今在何处？”她问。
“已出昆仑，进入陇西道。按正常脚程，再五日可至潼关，入关中后便是京畿。”赵猛指向地图，“但侯爷标注，潼关至京城的三条官道，皆有可能被设伏。他建议……走水路。”
“水路？”
“陇水在此地向东拐弯，有一处古码头，可雇民船顺流而下，直抵洛阳。从洛阳换马，走邙山小道入京，虽多绕两日路程，但隐蔽。”赵猛顿了顿，“只是水上若遇袭，比陆上更难应对。”
沈昭昭看着地图上蜿蜒的陇水。水路确比陆路难追踪，但也意味着一旦被围，便是绝境。
她怀中墨绿珠子忽然传来微弱的意念波动：“水……好……”
地脉囚徒喜水。它虽被封印于冰墓千年，但本质仍与地脉水息相连。若走水路，它的力量或许能发挥得更好——同样，若它失控，危害也更大。
“走水路。”沈昭昭做了决定，“但需双线并行。你派十人，骑马沿官道疾行，伪装成本宫车队，吸引注意。其余人随我上船。”
“末将领命。”
两日后，陇水古码头。
码头早已荒废，只剩几根腐朽的木桩歪斜在浅滩。赵猛提前派人雇好的是一艘中型货船，船主是个满脸风霜的老汉，姓周，说是祖辈都在陇水上讨生活。
“贵人放心，这段水路老汉走了五十年，闭着眼都能摸到洛阳。”周老汉搓着手，看了眼被玄狐大氅裹得严实的沈昭昭，又迅速低下头，“就是近来水匪多了些，不过咱们白日行船，夜里靠岸，应当无碍。”
沈昭昭微微颔首，在云袖搀扶下登船。船舱经过简单收拾，铺了干净的草席和被褥。她将承煜安顿好，自己坐在窗边，看向缓缓后退的河岸。
陇水浑浊，水流却急。货船扬帆顺流而下，速度比骑马快上许多。两岸山势渐缓，从昆仑的险峻变为黄土塬的苍凉。
当夜，船泊在一处河湾。赵猛带人在岸上扎营警戒，沈昭昭留在舱中。承煜睡熟后，她取出怀中墨绿珠子，放在掌心。
珠子在昏暗油灯下泛着幽光，表面纹路缓缓流动，像一只将醒未醒的眼睛。
“你之前说，出了昆仑，能助我找到洗魂池的线索。”她以意念沟通。
珠子传来断续的回应：“洗魂池……随净莲……开谢……但……地脉……有记忆……我……可感应……相似……的……气息……”
“何处？”
“东方……水域……有……共鸣……”珠子意念指向船行的方向，“但……不止……一处……很混乱……像是……被人……刻意……扰乱……”
沈昭昭皱眉。有人扰乱了地脉中对洗魂池的感应？
“寒澈给你的冰晶……也在干扰……”珠子传递出一丝不满，“它……太冷了……压制了……我的……感知……”
“那是必要的。”沈昭昭收起珠子，“你若有异动，我第一个死。所以，安分些。”
珠子沉寂下去，但沈昭昭能感觉到那股不甘的意念，像水底暗流，缓慢涌动。
她躺下，却无法入眠。心口的冰晶、噬心瓣、墨珠，三者达成了一种脆弱的平衡，却也让她时刻处于某种诡异的“清醒”中。她能听见船底流水的声音，能感知到岸上暗卫换岗时极轻的脚步声，甚至能隐约“听”到极远处——陇水下游某处，有密集的马蹄声，正在官道上疾驰。
那是赵猛派出的疑兵。
一切似乎顺利。
直到子时过半。
值夜的暗卫忽然压低声音：“有船！”
沈昭昭瞬间睁眼。她无声起身，凑到船舱缝隙向外望去。漆黑的河面上，不知何时出现了三艘小艇，没有灯火，像水鬼般无声滑行，呈品字形围向货船。
不是水匪。水匪的船不会这么整齐，也不会这么安静。
小艇在二十丈外停住。中间那艘艇上站起一人，身形瘦高，披着黑色斗篷。他抬手，一枚响箭尖啸着射向夜空，炸开一团绿色的磷火。
磷火照亮河面的瞬间，沈昭昭看清了那人的脸——惨白，无须，眼中带着宦官特有的那种阴柔与狠戾。
是宫里的人。
“奉旨——”那人声音尖细，穿透夜风，“请凰主娘娘，移驾回宫！”
奉旨？沈昭昭心头一凛。皇帝昏迷，能下旨的只有监国的她，或是……太后。
“何人矫诏！”赵猛在岸上厉喝，“凰主奉旨赴昆仑为陛下求药，尔等何人，敢拦御驾！”
“赵统领。”那宦官轻笑，“是不是矫诏，凰主娘娘回宫便知。太后凤体欠安，思念孙儿，特命咱家来接小殿下回宫侍疾。至于娘娘……陛下昏迷多日，朝野不安，娘娘也该回宫主持大局了，不是吗？”
话说得冠冕堂皇，但三艘小艇上，所有黑衣人皆已搭箭上弦，箭头在磷火余烬中泛着幽蓝——淬了毒。
他们要的不是“请”，是“逼”。若沈昭昭不从，恐怕下一刻便是箭雨覆顶。
沈昭昭低头看了眼怀中熟睡的承煜。太后要孩子？是真心思念，还是想握在手中为质？
她轻轻将承煜交给云袖，自己推开舱门，走到船头。
夜风扬起她散落的鬓发，玄色衣袍在昏暗光线下几乎与夜色融为一体。她看着那宦官，声音平静无波：
“曹公公手下，何时出了你这等人才？本宫竟从未见过。”
那宦官面色微变，随即恢复笑意：“奴婢不过是慈宁宫洒扫的粗使，娘娘自然不认得。”
“慈宁宫？”沈昭昭目光扫过小艇上那些黑衣人的握弓手势——虎口茧厚，臂稳如磐，这是禁军弓弩营常年训练出的姿态，“太后何时，能动用禁军弓弩手了？”
宦官笑容僵住。
“让开。”沈昭昭踏前一步，心口冰晶骤然发亮，一股无形寒意以她为中心扩散开来，河面竟开始凝结薄冰，“本宫携陛下救命药归京，阻者，以谋逆论处！”
话音方落，她袖中墨绿珠子猛地一震！
陇水河面下，忽然涌起无数气泡，浑浊的河水翻腾如沸。那些气泡破裂后，释放出淡淡的墨绿色雾气，雾气触及小艇的瞬间，木板竟开始腐朽剥落！
“妖术！”宦官尖声厉叫，“放箭！”
箭雨破空！
但雾气已弥漫开来，毒箭射入雾中，速度骤减，最终无力地坠入河中。更可怕的是，雾气顺着箭杆反向蔓延，几名弓弩手来不及松手，手指触及雾气，皮肤立刻溃烂见骨！
惨叫声划破夜空。
沈昭昭站在船头，面色苍白如鬼。她能感觉到墨珠正疯狂抽取她的气血——不是噬心瓣那种缓慢侵蚀，而是狂暴的掠夺。它在兴奋，在报复，在享受这久违的、掌控他人生死的力量。
“够了……”她咬牙以意念压制。
墨珠传来不甘的躁动，但最终还是缓缓收敛。雾气渐散，河面上只剩三艘正在快速腐朽的小艇，以及那些哀嚎打滚的黑衣人。宦官所在的艇已半沉，他狼狈地扒住一块浮木，看向沈昭昭的眼神充满骇然与怨毒。
“回去告诉你的主子。”沈昭昭声音冰冷，“想动本宫和孩子，先掂量掂量，能不能承受昆仑的代价。”
她转身回舱，舱门关上的瞬间，一口暗金色的血喷在舱壁上。
“娘娘！”云袖惊呼。
沈昭昭摆摆手，擦去嘴角血渍，跌坐在地。心口处，冰晶正发出刺骨寒意，强行镇压着因墨珠暴走而沸腾的噬心瓣。三者平衡被打破，她五脏六腑都像被冰火反复碾压。
“加速……行船……”她哑声道，“他们……不会只有这一批……”
赵猛已命人起锚扬帆。货船顺流急下，将那片狼藉的河湾远远抛在身后。
沈昭昭靠在舱壁，听着外面急促的水声和风声，缓缓闭上眼。
掌心，墨珠微微发热，传来一丝近乎讨好的意念：
“我……保护了……你……”
她无声冷笑。
保护？不过是野兽护食的本能罢了。
窗外，陇水向东奔流，夜色如墨，仿佛刚才那场短暂的厮杀从未发生。
但沈昭昭知道，这只是一个开始。
京城的网，已经撒开了。
而她这条鱼，正拖着半残的身躯，向着网心游去。
舱外，赵猛的脚步声停在门外，压低的声音带着不易察觉的颤音：“凰主，下游十里处的河湾发现烟火信号，是禁军特有的青磷烟……他们在集结。”
沈昭昭缓缓睁眼，看着舱壁血迹在昏暗光线中逐渐凝固成暗褐色的痂。她将墨珠紧紧攥入掌心，那冰凉坚硬的触感带着一种不祥的生机。“让他们集结。”她声音低哑，却字字清晰，“传令下去，所有人……准备接舷战。”
云袖倒吸一口冷气，抱紧了怀中的承煜。沈昭昭侧过脸，借着窗外微弱的月光看向孩子熟睡的面容。河水拍打船身的声音，在这一刻听起来，像极了战鼓的前奏。