夜色如墨，东角门的风带着枯叶腐朽的气息。
阿丑的指甲缝里全是泥土，心跳声在寂静中擂鼓般轰鸣。
他依着苏菱微的指令，在老槐树虬结的根须下摸索，指尖触到一片冰冷的坚硬。
一个早已锈迹斑斑的铁盒，被他从湿冷的泥土中刨了出来。
盒子没有上锁，打开时发出“嘎吱”一声刺耳的悲鸣。
里面没有金银，没有信笺，只有一块泛黄的布片，是婴儿襁褓的一角。
阿丑颤抖着将它展开，月光下，布片背面用早已干涸发黑的血迹写着一行小字：“壬午冬月廿三，龙胎降，母殁，子匿浣衣局。”
字迹之下，另附一张小小的简笺，上面的墨迹同样显得陈旧：“吾儿阿丑，若见此物，勿认我为母。保全者，惟沉默。”
轰然一声，阿丑脑中炸开万丈惊雷。
吾儿阿丑……勿认我为母……他双膝一软，重重跪倒在地，额头死死抵住粗糙的树干，喉咙里像是被塞了一团烧红的炭，发不出半点声音。
巨大的悲恸与被欺瞒一生的愤怒交织成一张无形的大网，将他勒得几乎窒息。
原来，他不是无父无母的孤儿，他的母亲，为了守护一个惊天秘密，竟让他做了三十年的“阿丑”。
他没有哭出声，只是身体剧烈地颤抖着，肩膀一下下撞击着老槐树，仿佛要将所有的痛苦都宣泄在这无声的碰撞里。
良久，他缓缓抬起头，眼中已不见泪水，只剩下淬了冰的决绝。
他小心翼翼地将简笺收入怀中贴身藏好，那块写着血字的襁褓布片，则被他紧紧攥在手心。
归途中，他没有走来时的近路，而是绕了一个大圈，潜行至御膳监丙七库的外墙。
黑暗中，他像一只蛰伏的猎豹，耐心等待着。
直到一辆运送泔水的菜车吱呀呀地驶过，他身形如电，悄无声息地跟上，趁着车夫打盹的瞬间，将那块布片飞快地塞进一个菜筐麻袋的夹层里，再用一小截早就备好的麻线，飞速地缝了几个针脚。
做完这一切，他再次隐入黑暗，仿佛从未出现过。
苏菱微收到那块布片时，指尖冰凉。
她没有时间去体会这血字背后的惨烈，而是立刻摊开一张早已烂熟于心的皇宫舆图。
她的笔尖在图上游走，最终在“浣衣局—冷宫—御药房”三个点之间，画出了一条蜿蜒曲折的隐蔽路径。
她将舆图交给阿丑，低声吩咐：“从明日起，你每日清扫这条路，在第十、三十、六十块石阶的背面，用石子刻下一道微痕。”
阿丑重重点头，没有问为什么，只是将路线牢牢记在心里。
苏菱微又从箱底翻出一本《诗经》残卷，她小心地拆开“关雎”那一篇的装订，将一小段极细的丝线夹了进去，而后重新缝好。
那丝线色泽暗哑，却泛着奇特的光泽，材质与宫中皇子所用的襁褓完全一致，是她从当年待她极好的李嬷嬷遗物中偶然寻得。
她要用这根线，做一枚最锋利的钩子，勾起萧玦心中最深的疑云，逼他亲自来查验这被掩盖了三十年的血脉真相。
一切准备就绪，只欠东风。而东风，很快就来了。
周尚宫的再次巡查，比预想中来得更快。
她带着两个小太监，如一阵寒风刮进冷宫，目光如刀，瞬间就定格在了院角那片扩至半亩的菜畦上。
那里面没有寻常蔬菜，而是种满了绿意盎然的药材，在寒风中透着一股倔强的生机。
“放肆！”周尚宫的声音冰冷刺骨，“冷宫之内，宫规禁植私物，你是要造反吗？”
苏菱微不慌不忙地放下手中的小锄头，上前躬身行礼，语气谦卑却清晰：“回尚宫娘娘，奴婢听闻陛下近来咳疾缠身，龙体欠安。奴婢斗胆，试种了些款冬花与紫菀，想着若能侥幸有些成效，或许可以献至御前，为自己赎罪一二。”
这番话说得滴水不漏，既是请罪，又是表忠。
周尚宫被噎了一下，冷笑一声：“你倒真是会攀龙附凤，也不看看自己是什么身份！”她满脸鄙夷，转身便要离去。
就在这时，一直沉默侍立在旁的阿丑忽然上前一步，悄无声息地拦住了她的去路。
他什么也没说，只是从怀里掏出一个小小的纸包，双手奉上，而后“啪”地一声，结结实实地在冰冷的石板上磕了个响头。
周尚宫一怔，低头看去，纸包里是几片晒干的杜仲皮，是治疗腰腿疼痛的良药。
她想起自己近来时常发作的旧疾，心中微微一动。
她看着地上磕头不起的阿丑，又瞥了一眼旁边垂首静立、仿佛一切与她无关的苏菱微，眼神复杂地变幻了几下，终究还是面无表情地将那包杜仲皮收入袖中，离去时，脚步似乎比来时滞涩了半分。
仅仅三日之后，一道急诏将周尚宫召至了御书房。
皇帝萧玦端坐案后，面沉如水，眼中是深不见底的寒潭。
他没有说一句废话，直接将一块东西扔在周尚宫面前的地上。
那正是阿丑藏在菜筐里的那块襁褓残片。
“此物，出自何处？”萧玦的声音不大，却带着雷霆万钧的压力，重重砸在周尚宫心上。
周尚宫只看了一眼那血字，便觉浑身血液瞬间冻结，冷汗几乎是霎时间就浸透了厚重的宫衣。
她“噗通”一声跪倒在地，头埋得极低，支支吾吾，一个字也说不出来。
当晚，一抹黑影避开所有耳目，悄然来到了冷宫之外。
周尚宫隔着低矮的宫墙，声音压得极低，带着一丝无法掩饰的颤抖：“陛下……已经命人彻查浣衣局三十年前所有的接生记录了。你好自为之，也别太急了。”
月光下，苏菱微的身影清冷如玉。
她没有道谢，只是静静地看着墙外那个几乎要被恐惧压垮的女人，轻声说道：“我知道您为何还能安稳地活到今天。因为三十年前，您也曾想替人说一句话，只是最后，没敢说出口。”
这一句话，如同一把尖刀，精准地刺入了周尚宫内心最深处的隐秘。
墙外的人影猛地一僵，陷入了长久的死寂。
最终，她像是用尽了全身力气，留下最后一句话：“张婆子明日出宫探亲，午后有一个时辰的空档。”说完，便仓皇逃离，仿佛身后有厉鬼追赶。
机会，只有一次。
第二日黄昏，浣衣局内水汽弥漫，到处都是成堆的衣物。
阿丑换了一身杂役的衣服，推着一辆空车，低着头混了进去。
在晾晒区最偏僻的角落，一个满脸褶皱的老妇人正在晾晒床单，正是张婆子。
两人没有多余的言语，眼神交汇的瞬间，张婆子颤抖着从怀里掏出一本用油布包着、早已破旧不堪的手札，飞快地塞给阿丑：“当年……是贵妃娘娘买通了稳婆，对外谎称龙胎夭折，实则将小皇子抱走，自己抚养……他的名字……叫萧昭。”
话音未落，远处突然传来一阵杂乱的脚步声和呵斥声：“什么人鬼鬼祟祟的！”
不好！
阿丑心中一凛，迅速将手札藏入怀中，转身就跑。
巡逻的太监见状，立刻高声呼喊着追了上来。
追逃之间，前路被堵，阿丑心一横，猛地跃入旁边散发着恶臭的污水沟中，用尽全力向对岸游去，双手则死死护住胸口那本比他性命还重要的手札。
与此同时，冷宫高窗之内，苏菱微正遥遥望着远处浣衣局方向摇曳闪烁的火光，她的指尖，正轻轻抚过一本新抄的玉牒副本上，属于“贵妃”的那一页。
“姐姐，”她低声自语，声音轻得仿佛随时会散在穿堂而过的冷风里，“你们当年偷走的，不只是一个孩子……还有本该属于陛下的，那一份真相。”
风声呜咽，穿过残破的宫墙，像是在回应她一般，带来一声遥远得近乎虚幻的婴儿啼哭。
夜色渐深，一个浑身沾满污泥与腥臭、狼狈不堪的身影终于踉跄着回到冷宫，他将一样东西郑重地交到了苏菱微的手中。
那本浸透了污泥与血水、用性命换回的破旧手札，此刻就静静躺在苏菱微的掌心，薄薄的册页下，是足以颠覆整个大萧王朝的惊天隐秘。