马尔福家的白孔雀马车缓缓驶动，车厢内壁铺着银灰色天鹅绒，角落的水晶灯散发着柔和的光，却掩不住空气中隐约的紧张。卢修斯在车外驾车，刻意与车厢保持距离，而车内，茜茜与汤姆相对而坐，气氛微妙。
汤姆抬手，指尖轻轻褪去脸上的银质面具，露出那张英俊得近乎完美的脸——没有了以往幽灵的半透明感，皮肤泛着健康的光泽，黑色眼眸深邃锐利，周身的魔法波动沉稳而凝实，与常人无异，再也找不到一丝幽灵的虚幻感，周身萦绕的魔力波动也愈发深沉难测。茜茜扫过他腰间若隐若现的黑色丝绒袋，心中了然：他必然携带了更多魂器，才能维持如此稳定的实体形态。
“看来最近你过得不错，收获颇丰啊，‘黑魔王的继承人’。”茜茜意有所指地扫过他近乎实质的身体，语气带着调侃与试探 E
汤姆慵懒地向后靠进柔软的靠垫里，发出一声夸张的叹息，仿佛受了天大的委屈：“我过得糟透了，茜茜。那个老家伙这些天尽情的嘲笑我，把我当苦力一样使唤。他自己躲在密室里疯狂研究那些融合魔法，却把管理那群蠢货食死徒、处理各种杂务的破事，全都丢给了可怜的我。”
他抱怨着，目光却像最精准的尺，丈量着茜茜周身日益沉淀的沉稳气质，唇角勾起一抹调侃的弧度：“倒是你，未来的小塞尔温族长，在聚光灯下接受众人的朝拜和试探，这运筹帷幄的感觉，是不是比在图书馆啃那些枯燥的书堆有趣多了？”
茜茜闻言，只是淡然一笑：“比起在刀尖上起舞，我倒是更怀念图书馆的宁静。至少，那里的‘危险’都写在书脊上，一目了然。”
谈话间，马车平稳地停在了马尔福庄园那扇气势恢宏却透着阴森的铁门前。车门打开，眼前的景象让茜茜眉梢微挑，一群身着黑袍、戴着面具的食死徒，竟整齐地列队站在门前，如同迎接什么大人物。
“呦，”茜茜轻笑出声，步下马车，目光扫过这群沉默而充满压迫感的身影，“这么大的阵仗，我可真是受宠若惊。”
汤姆跟在她身后半步的位置，适时抬手，示意那些蠢蠢欲动的食死徒向后退开，语气带着一种恰到好处的恭维：“为了迎接塞尔温小姐这位尊贵的客人，再大的阵仗都是应该的。毕竟，您可是目前唯一有可能帮老师解决核心难题的杰出巫师。”
这句话声音不高，却清晰地传入了每个食死徒耳中。既抬高了茜茜的身份，给她披上了一层“受重视”的保护色，又隐晦地强调了她的“利用价值”，让那些心怀不轨者暂时不敢轻举妄动。
茜茜满意地点点头，目光特意在站在前列、脸色铁青的贝拉特里克斯身上停留了一瞬，脸上的笑容愈发灿烂明艳。
贝拉攥紧了手中的魔杖，指节因用力而泛白，胸膛剧烈起伏，却只能死死咬着牙，眼睁睁看着茜茜在汤姆的陪同下，如同巡视自己领地般，从容地走进庄园大门。主人的严令犹在耳边——“善待她”
踏入庄园的瞬间，无数道目光如同冰冷的蛛丝，从四面八方缠绕而来——警惕、嫉妒、审视，还有一丝难以掩饰的好奇。
茜茜在人群中看到了脸色苍白的德拉科，以及站在阴影里、眉头紧锁的西奥多。她心中微暖，不着痕迹地歪了歪头，对着他们的方向，唇角勾起一个极浅的弧度，俏皮地眨了眨眼睛，用眼神传递着“安心”的信号。
然而，下一秒，一只温热的大手便覆上了她的头顶，略带强硬地将她浅金色的脑袋扶正。
“看路，茜茜。”汤姆低沉的声音在她耳边响起，带着一丝不容置疑的亲昵，以及那惯有的、似真似假的醋意，“对着其他男人露出这么可爱的笑容，我可是会吃醋的。”
这突如其来的亲密举动和暧昧话语，让站在不远处的卢修斯和老诺特瞬间脊背一僵，额角几乎要渗出冷汗，连忙低下头，不敢多看。
茜茜无奈地在心中叹了口气。汤姆还是老样子，热衷于制造这些真真假假的迷雾，将水搅浑。
她懒得在这种场合与他争辩，只是将目光投向引路的方向。路径似乎并非通往客厅或书房，而是朝着庄园深处、那通常用于关押或储藏的地窖方向。
茜茜微微蹙眉，嘴角的笑意淡了几分。
一旁的卢修斯立刻察觉，上前一步，语气谨慎地解释：“塞尔温小姐请放心，主人需要绝对安静的环境进行研究。地窖已经彻底重新装修过，环境绝对舒适，绝非您想象的那样。”
茜茜闻言挑挑眉，想起自己上次曾说过地窖不利于心情恢复，看来，那位黑魔王虽然连续在她这里碰了软钉子，不得不迂回邀请，却依旧不忘用这种方式，给她一个下马威，一个小小的、阴冷的“回敬”。
茜茜瞟了一眼旁边一脸“无辜”的汤姆，这睚眦必报的性子倒是和某人有些像。
茜茜脸上重新浮现出那抹从容的、仿佛洞悉一切的笑容。她挺直了脊背，如同一位走向自己战场的女王。
她心中无比清楚：这场所谓的“帮忙”，不过是她与汤姆、与那位藏身幕后的黑魔王之间，又一场漫长而危险的博弈开端。而她，必须步步为营，谨慎落子，才能在这盘棋局中，守住自己，也守住塞尔温家族的底线与未来。