七日后，帝炎宫深处的暖阁内，檀香袅袅。
陈三炮盘膝坐在玉榻上，身前悬浮着龙象碑与帝炎碑，两道石碑缓缓旋转，灰金色的流光在碑身纹路间游走。他正凝神参悟其中奥秘，忽然肩头传来一阵刺痛，打断了识海中的感悟。
“嗯？”陈三炮皱眉睁眼，只见焱妃正垂着手站在榻边，脸上带着一丝慌乱。她方才为他揉肩时，指尖不慎划破了他颈侧的皮肤，血珠正顺着肌理缓缓渗出。
“连伺候人都不会了？”陈三炮的声音冷了几分，目光扫过她发颤的指尖。
焱妃心头一紧，慌忙屈膝跪地，锦缎裙摆铺在地面，褶皱间还沾着未拂去的尘埃：“少主恕罪，奴婢方才走神了。”
一旁侍立的血慕婉忽然轻笑出声，银铃般的笑声在暖阁中回荡：“看来昔日高高在上的焱妃娘娘，如今连做个婢女都不称职呢。想当初在血家，便是最低等的丫鬟，也不会笨手笨脚划伤主子。”
焱妃美目瞬间染上怒意，放在膝头的手悄然攥紧。她何尝听不出这话中的嘲讽，只是碍于奴印束缚，终究不敢发作，只能咬着唇将怒火压下。
陈三炮淡淡瞥了血慕婉一眼，并未接话，转而对焱妃道：“既然手法生疏，就去殿外青石板上跪着反省。没有我的允许，不准起身。”
“是。”焱妃低眉顺目地应下，起身时玄色裙摆扫过地面，带起一阵微尘。她挺直脊背走出暖阁，没有回头——哪怕此刻屈辱已在心头翻涌成浪。
血慕婉看着她远去的背影，嘴角勾起一抹得意的笑，眼中闪过一丝不易察觉的算计。这些日子，焱妃凭借昔日的威望，隐隐有在帝炎宫旧部中站稳脚跟的趋势，若不及时打压，日后恐成心腹大患。
待焱妃的身影消失在回廊尽头，血慕婉轻步上前，褪去了方才的锋芒，声音柔得像春水：“少主，让奴婢来伺候您吧。”
她的手法确实娴熟老道，指尖流转着恰到好处的力道，时而轻揉，时而按压，总能精准找到紧绷的穴位。陈三炮舒适地闭上双眼，重新将心神沉入石碑的参悟中，暖阁内一时只剩下玉石碰撞的轻响。
殿外，焱妃跪在冰凉的青石板上，深秋的风卷着落叶掠过她的裙角。她望着紧闭的阁门，眼中闪过一丝不甘。忽然，眼角余光瞥见门缝后闪过一抹红影——是血慕婉正透过缝隙看她，眼神里的挑衅毫不掩饰。
焱妃深吸一口气，将涌到喉头的腥甜咽下去。她知道，此刻任何冲动都是徒劳，唯有隐忍才能寻得转机。
傍晚时分，陈三炮终于从参悟中醒来，周身萦绕的灰雾缓缓收敛。他看了眼殿外仍跪着的焱妃，她的发丝已被风吹乱，脸色泛白，却依旧挺直着脊背。
“明日我要带焱妃去找千面梦魇，你留守帝炎宫。”陈三炮对侍立一旁的血慕婉道。
血慕婉脸上的笑容瞬间僵住，随即强笑道：“少主为何不带奴婢同去？奴婢曾与那诡异巨兽交过手，对它的习性也有些了解，定能为少主分忧......”
“你另有要务。”陈三炮打断她，语气不容置喙，“帝炎宫刚经历动荡，需要有人坐镇稳定人心，你是最合适的人选。”
就在这时，焱妃已换了一身素净的月白衣裙走进来，裙摆上还沾着草屑。她对着血慕婉浅浅一笑，笑容温婉却带着锋芒：“妹妹放心，我定会寸步不离护着少主，绝不让他有半分闪失。”
血慕婉强压下心头的怒火，勉强维持着笑容：“那就有劳姐姐了。”只是那声“姐姐”，咬得格外重。
待陈三炮转身去查看石碑，血慕婉与焱妃的目光在空中交汇，一个冰冷如霜，一个淬着火焰，最终又各自别开。
是夜，血慕婉提着一盏琉璃灯，再次求见陈三炮。
“少主，”她跪伏在地，声音带着恰到好处的担忧，“奴婢方才路过焱妃的偏院，看见她在收拾行装时，偷偷藏起了一枚赤色玉佩。那玉佩色泽温润，隐隐有灵光流转，似乎是帝炎宫的秘宝。奴婢担心......她心怀不轨。”
陈三炮正在擦拭山河重剑的手微微一顿，目光一凝：“你可看清了？”
“千真万确。”血慕婉抬头，眼中满是真诚，泪水在眼眶里打转，“奴婢不敢欺瞒少主，只是实在担心少主的安危......”
陈三炮沉默片刻，剑身在灯光下泛着冷冽的光。他忽然扬声唤道：“来人，请焱妃过来。”
不多时，焱妃便匆匆赶来，发髻有些散乱，显然是被从睡梦中叫醒。见到跪在地上的血慕婉，她心中顿时升起不祥的预感，下意识地攥紧了袖口。
“听说你私藏了帝炎宫的秘宝？”陈三炮的语气平淡，却带着山雨欲来的威压。
焱妃脸色一白，急忙跪地：“少主明鉴，奴婢绝不敢私藏任何东西......”
“搜。”陈三炮一挥手，两名侍卫立即上前，动作粗鲁地按住焱妃的手臂。
很快，侍卫从焱妃的衣袖中搜出一枚赤色玉佩。玉佩通体莹润，上面雕刻着繁复的火焰纹路，确实散发着微弱的灵气。
“少主，这是奴婢平日修炼所用的玉佩，并非什么秘宝啊！”焱妃惊慌失措，声音都带上了哭腔，“是我母亲留下的遗物，一直贴身收藏，绝非有意隐瞒......”
血慕婉在一旁冷笑：“姐姐何必狡辩？这分明是帝炎宫的镇宫之宝‘炎心玉佩’，能够凝聚天地灵气，大幅提升修炼速度。你私藏此物，莫非是想暗中提升实力，伺机挣脱奴印，图谋不轨？”
“你血口喷人！”焱妃气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，“这明明就是普通的暖玉，只是刻了些护身符文，哪里是什么镇宫之宝！”
陈三炮把玩着手中的玉佩，指尖感受着其中流转的温和灵力，忽然笑了：“确实是块好玉，质地温润，倒适合贴身佩戴。”
他抬眼看向跪在地上的二女，眼神深邃得像不见底的寒潭：“不过，我最讨厌有人在我面前耍心机。”
血慕婉心中一紧，慌忙低下头，指尖深深掐进掌心。
“焱妃私藏物品，虽非秘宝，却有隐瞒之嫌，罚禁足三日，抄写奴规百遍。”陈三炮的声音不高，却清晰地传入两人耳中，“血慕婉诬告同伴，扰乱人心，同样禁足三日，与焱妃一同抄写奴规。”
他顿了顿，补充道：“你们就在同一间偏殿抄写，也好互相‘监督’。”
二女齐齐叩首：“谢少主开恩。”只是那声谢恩里，各自藏着不同的滋味。
待陈三炮转身离去，血慕婉猛地抬起头，正好对上焱妃冰冷的目光。
“妹妹好手段。”焱妃缓缓起身，拍了拍裙摆上的灰尘，语气里淬着冰。
血慕婉也站起身，嫣然一笑，眼底却毫无暖意：“彼此彼此。姐姐还是好好想想，明日该如何向少主解释，为何贴身玉佩会被认成镇宫之宝吧。”
二人相视一眼，各自转身离去，衣袂翻飞间，带起的气流都透着针锋相对的寒意。
暖阁内，只余一盏孤灯摇曳，将陈三炮的身影映在墙壁上，忽明忽暗。他指尖摩挲着那枚赤色玉佩，嘴角勾起一抹冷冽的弧度——这些小伎俩，又怎能瞒得过他的眼睛？只是这场暗涌，才刚刚开始。