西凤，帝都，子时三刻，城郊别院。
涅珈在睡梦中猛地惊醒，心脏在胸腔里剧烈地跳动，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀。她下意识地握紧枕边的琉璃凰羽印，入手竟是一片滚烫，那温度几乎灼伤她的掌心。
几乎是同一时刻，远在皇宫深处的凤仪宫内，皇后崔瑾媛也从噩梦中挣扎着坐起，冷汗浸湿了寝衣。她捂着阵阵发紧的胸口，颤抖着手从贴身小衣内取出那半枚从不离身的琉璃凰羽印。印身滚烫，在黑暗中甚至隐隐透出微弱的金红色光芒。
“！……”皇后下意识地张口，却只发出一个无声的音节。她甚至不知道女儿的名字，十七年来，她只能在心中呼唤那个模糊的身影。此刻，一股难以言喻的恐慌攫住了她，比以往任何一次噩梦都要强烈，“我的孩子……她就在附近，她出事了！”
东溟，天启城，皇宫，宣政殿侧殿。
烛火通明，熏香袅袅。
沧溟煦，或者说，如今东溟国的年轻帝王，搁下了手中的朱笔。他刚刚批阅完今日最后一沓关于漕运改革的奏章，揉了揉略显疲惫的眉心。登基不过数月，他以铁腕与怀柔并施的手段，迅速稳定了因先帝骤然退位（与母后洛倾城携手云游去了）而可能产生的朝局动荡。他继承了父亲的睿智果决与母亲的缜密心思，处理起政务来虽显年轻，却已隐隐展现出一代明君的气度。
内侍轻手轻脚地上前，为他换上一盏新沏的云雾茶。
“什么时辰了？”沧溟煦的声音带着一丝不易察觉的沙哑，那是连日操劳与深夜不眠留下的痕迹。
“回陛下，已是子时末了。”内侍总管李德全恭敬地回答，眼中带着担忧，“您该歇息了，明日还有早朝。”
沧溟煦挥了挥手，李德全会意，躬身领着其他宫人悄无声息地退了下去，偌大的侧殿顿时只剩下他一人。
殿内瞬间安静下来，只听得见烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。他起身，缓步走到窗边，推开沉重的雕花木窗。夜风带着初秋的凉意涌入，吹动了他玄色龙袍的广袖，也稍稍驱散了些许殿内的沉闷。
他凭栏而立，目光越过脚下层层叠叠、灯火零星的重重宫阙，投向遥远而深邃的西方夜空。那里，是西凤国的方向，是凤栖山的方向，更是……她在的方向。
“珈儿……”这个名字在他唇齿间无声地滚动，带着连他自己都未曾预料到的缱绻与沉重。只有在这种绝对独处的时刻，他才会允许自己卸下帝王的铠甲，流露出深藏的情感。
他知道她已经离开了凤栖山，潜入了西凤帝都。沧海阁每日都会将关于她的加密情报，混在普通的商贸信息中，以最快的速度呈送到他的御案前。他知道她化名“涅珈仙子”，凭借一手出神入化的医术和雷霆手段，让“济世堂”在西凤都城迅速站稳了脚跟；他知道她与定国公府有了初步的、心照不宣的接触；他甚至知道她前几日在凤栖山外围布下的“玄冰凰杀阵”让西凤皇帝的龙影卫吃了大亏。
他知道她很强大。这十年来，在凤栖山上，他是她的小师叔，是看着她从一个粉雕玉琢、偶尔会弄脏他衣襟的小团子，一步步成长为如今这个武功谋略、心性胆魄皆属上乘的少女。她的“凤凰涅盘诀”已登堂入室，自创的“凤鸣朝阳”式更是惊艳；她经营的济世堂和背后的情报网初具规模；她面对强敌时的冷静与决断，丝毫不逊于任何久经沙场的老将。
理智上，他相信她有足够的能力应对西凤的乱局。但情感上，那份源自心底最深处的担忧，却如同这殿内挥之不去的熏香，无孔不入，日夜萦绕。西凤帝都，那是龙潭虎穴。皇帝淳于宏昏聩多疑，如贵妃及其背后的柳氏家族野心勃勃，北幽的势力暗中窥伺，还有那个身份成谜、让他隐隐觉得不安的新科状元秦墨言……她孤身一人置身其中，每一步都如履薄冰。
他想起离开凤栖山前，师尊逍遥散人曾意味深长地对他说：“尘儿，你与她，皆有各自的使命与劫数。你的路在庙堂之上，她的缘在风波之中。强求不得，却也……避无可避。”
当时他尚且不能完全理解，如今却渐渐明了。他是东溟的皇帝，肩负江山社稷，无法任性妄为地抛下一切去到她身边。他只能在这遥远的异国皇宫里，通过冰冷的文字了解她的近况，在每一个夜深人静时，任凭思念与担忧啃噬内心。
他转身，目光掠过御案旁那个不起眼的紫檀木盒。里面放着的，是他离山时，她偷偷塞到他行囊里的一个平安结。编织的手法算不得精巧，甚至有些歪扭，红色的丝线也因为年岁久远而微微褪色。这是他拥有的，唯一一件属于她的实物。他从未拿出来看过，仿佛只要不打开，那份深藏的情感就能继续被理智牢牢封锁。
李德全的声音再次在殿外小心翼翼地响起：“陛下，四更天了，您再不歇息，恐伤龙体……”
沧溟煦闭了闭眼，再睁开时，眼底所有的柔软、思念与担忧已被尽数压下，只余下一片属于帝王的深沉与冷寂。
“传朕口谕，”他的声音恢复了平日的威严，“命暗卫司再调一队精锐，以商队护卫的名义潜入西凤帝都，不惜一切代价，确保‘济世堂’及其主事者的安全。若有闪失，提头来见。”
“是，陛下。”殿外传来低沉而坚定的回应。
他能为她做的，似乎也只有这些了。在无人可见的阴影里，年轻帝王的拳头悄然握紧。他必须更快地巩固权力，更稳地掌控朝局，才能在未来某个时刻，拥有足够的力量去介入西凤的纷争，或者……将她护在自己的羽翼之下。这个念头如同野火，在他心底悄然蔓延。
西凤，帝都，城郊别院。
就在沧溟煦于东溟皇宫辗转难眠之时，涅珈心中的不安感越来越强烈。掌心的凰羽印不仅没有冷却，反而愈发灼热，仿佛有什么东西在拼命撞击着她的心防。
“不对，这不是普通的预警。”涅珈猛地从床上坐起，眼神锐利如鹰，睡眠带来的些许迷茫瞬间消散无踪，“青鸾！白鹤！”
“主子！”两道身影应声而入，显然也一直保持着高度警惕。
“有敌袭！准备迎战！”涅珈话音未落，别院四周已然响起了极其轻微的、衣袂破空与弓弩上弦的声响！对方显然是高手，行动迅捷且配合默契。
几乎是同一时间，皇宫凤仪宫外，也传来了不同寻常的嘈杂声与兵刃轻微碰撞的声音！皇后紧紧攥着发烫的凰羽印，脸色苍白地对杨嬷嬷说：“有人要动手了……是针对本宫，还是……声东击西？” 她心头那份与女儿相连的悸动让她确信，今夜的危险，绝非只针对她一人。
“保护娘娘！”杨嬷嬷立刻召集宫中仅剩的、绝对忠心的暗卫和宫人，牢牢守住殿门和窗口。
城郊别院，杀声顿起！
十余名身手矫健、招式狠辣的黑衣人如同鬼魅般翻墙而入，目标明确，直扑涅珈所在的主屋。他们出手刁钻，配合默契，显然是经过严格训练的死士，招式间带着一股悍不畏死的决绝。
“一个不留！”白鹤眼中杀机迸现，袖中短剑化作道道寒光，迎向最先冲进来的两人。剑光闪烁间，已有血花飞溅。
青鸾则护在涅珈身前，手中软剑如灵蛇舞动，织成一片密不透风的剑网，精准地格开数支从暗处射来的、淬着幽蓝光泽的弩箭。箭矢钉入墙壁和梁柱，发出“咄咄”的声响。
涅珈临危不乱，一边闪避攻击，一边快速判断形势。这些死士的武功路数，带着明显的北幽痕迹，但又刻意混杂了些西凤江湖的把式，显然是有人想嫁祸，或者混淆视听。是如贵妃？还是北幽阏氏？或是……那个神秘的秦墨言背后的势力？念头电转间，她已分析了数种可能。
她脑中飞速运转，掌心的凰羽印却在此刻传来一阵更加强烈的悸动，仿佛在拼命向她示警某个方向。几乎是本能地，她目光如电，扫向院墙的西北角——那里的防守因为假山和树木的遮挡，略显薄弱，而此刻，正有两道气息格外阴沉的黑影悄无声息地试图从那里突破，直取她的侧翼！
“青鸾！带人堵住西北角！玄雀，发信号，启动外围第二道防线，不能放走一个！”涅珈的声音冷静得没有一丝波澜，仿佛不是在指挥一场生死搏杀，而是在布置一场寻常的演练。这份镇定，极大地稳定了在场所有凤羽卫的心。
皇宫，凤仪宫。
皇后被忠心耿耿的暗卫和宫女护在中间，听着殿外越来越激烈的打斗声，心已经提到了嗓子眼。她不懂武功，但此刻，紧握着那半枚滚烫的凰羽印，一股莫名的勇气和清晰的直觉涌上心头。她仿佛能“看到”贼人真正的意图。
“杨嬷嬷！”她突然抓住嬷嬷的手，语气急促而肯定，带着一种不容置疑的力量，“告诉外面的人，重点防守西北侧的角门和暖阁的窗户！贼人真正的目标可能是从那里潜入内殿！”
杨嬷嬷虽不明所以，但对皇后的话深信不疑，立刻将指令传递出去。果然，命令下达后不久，殿外就传来了在西北角成功拦截住数名试图潜入的精锐杀手的消息！这让原本有些慌乱的防守瞬间稳住了阵脚。
城郊别院。
战斗已接近尾声。来袭的死士虽然悍勇，但在涅珈早有预警、以及别院内精心布置的机关和凤羽卫的拼死抵抗下，终究未能得逞，大部分被击杀，仅存的几个眼见事不可为，纷纷咬破了口中毒囊自尽，没有留下任何活口。
涅珈站在院中，看着满地狼藉和正在清理战场的青鸾等人，微微喘息着。夜风吹拂着她略显凌乱的发丝，却吹不散她眼中的凝重。她摊开手掌，琉璃凰羽印的温度正在缓缓褪去，恢复成平日温润的模样。
她回想起刚才战斗时，那股促使她准确判断出敌人主攻方向的奇异直觉，再联想到今夜凰羽印异常的灼热和心悸……一个模糊而惊人的念头在她心中升起。
这绝非巧合。这感应，似乎与深宫中的那位皇后娘娘……有关？
她抬头，再次望向皇宫的方向，目光变得深沉而复杂。那位深居简出的皇后娘娘……今夜，是否也经历了什么？她们之间，究竟存在着怎样的联系？
东溟，天启城，皇宫。
天边已泛起鱼母白，晨曦微露。
沧溟煦几乎一夜未眠。在下达了增派暗卫的命令后，他依旧无法安心，索性回到御书房，对着西凤的舆图沉思，手指无意识地在二字上反复摩挲。
陛下！西凤急报！
李德全的声音带着罕见的急促，连通报都忘了，直接推门而入。
沧溟煦猛地抬头，心脏骤然收紧。这个时辰的急报，绝不会是好消息。
他的声音依旧平稳，但握着舆图边缘的指节已然发白。
城郊一处庄园遇袭，确认是济世堂的产业。袭击者...全军覆没，但涅珈姑娘她...
她怎么了？沧溟煦霍然起身，案上的茶盏被衣袖带翻，碎裂在地。这一刻，什么帝王威仪都被抛诸脑后。
李德全被他眼中瞬间迸发的厉色惊得后退半步，连忙道：姑娘无恙！只是...只是庄园损毁严重，据说交手十分激烈...
沧溟煦缓缓坐回龙椅，这才发觉后背已被冷汗浸湿。他闭上眼，深深吸了一口气。
没事。她没事。
这个认知让他几乎虚脱。但随即，一股滔天怒火涌上心头——竟有人敢对她下手！
传朕口谕。再开口时，他的声音冷得刺骨，命暗卫司再调三队精锐，携重弩火药，即刻潜入西凤。查清幕后主使，朕要他们...鸡犬不留。
陛下！李德全惊呼，如此大动干戈，恐怕会暴露我们在西凤的布置...
那就让他们暴露！沧溟煦一掌拍在案上，震得奏章散落一地，朕连心爱之人都护不住，还要这些暗桩何用？
殿内一片死寂。李德全跪伏在地，不敢再劝。他从未见过陛下如此失态。
良久，沧溟煦才勉强平复呼吸。他走到窗边，晨曦映照着他苍白的脸。
去吧。他的声音恢复了平静，却带着不容置疑的决绝，按朕说的做。另外...让沧海阁不惜代价，送一队医者去济世堂。要最好的。
是...
当殿门重新关上，沧溟煦独自站在窗前，望着渐渐亮起的天色。
珈儿...他低声呢喃，声音里带着后怕的颤抖，我该拿你怎么办...
这一刻，什么江山社稷，什么帝王责任，都比不上确认她安然无恙来得重要。他第一次如此痛恨这身龙袍——它让他连立刻飞奔到她身边的资格都没有。
西凤，帝都，清晨。
涅珈站在别院中，看着最后一具尸体被抬走，地上的血迹也被迅速清理。空气中还弥漫着淡淡的血腥味和硝烟气息。她摊开手掌，琉璃凰羽印静静躺在掌心，温润如初，仿佛昨夜那场激烈的厮杀与奇异的感应都只是一场幻梦。
“主子，清理完毕，活口……没有。”白鹤上前禀报，身上还带着未散尽的杀气。
“知道了。”涅珈语气平静，听不出喜怒，“加强戒备，尤其是夜间。对方一次不成，未必不会再来。”她顿了顿，看向一旁正在清点损失、安排善后的青鸾，“想办法查一下，昨夜……皇宫里，特别是凤仪宫，是否太平。”
她需要验证那个惊人的猜想。这枚自小陪伴她的凰羽印，那位深居宫中的皇后，她们之间，一定存在着某种她尚未知晓的深刻联系。
一种超越了时空与认知的羁绊，似乎正通过这两枚小小的琉璃凰羽印，将一对分离十七年的母女，以及远在异国的帝王，紧密联系在一起。