有人拍地起誓，有人拔刀盟约。
敌人弱小，战利丰厚，何乐不为？
众人皆点头应允，愿随大单于西征。
冒顿嘴角微扬，笑意如刀锋划过寒夜。
……
咸阳宫深处，仍是那间御书房。
嬴白不再伫立门外。此刻，他坐在嬴政对面，面前堆叠着层层竹简。嬴政正执朱笔批阅，神情肃然。
屋内的陈设早已不同往昔。
低矮的案几被撤去，取而代之的是一张宽阔的黑木长桌，线条冷硬，宛如战场上的盾墙。
嬴政所坐之椅，高背宽扶，皮革包裹，竟似从未来穿越而来。
烛火摇曳，映照着两人沉默的身影。奏报如雪片飞来，天下风云，尽在笔尖流转。
“这般精巧之物，竟未早些献上。”嬴政语气微沉，却掩不住眼中的赞许。
嬴白咧嘴一笑，抬手抓了抓后脑勺。
每日在案前跪坐，动辄数个时辰，对身体实为沉重负担。
纵是壮年之人尚且难熬，更何况嬴政年过五十，双膝早已不堪重负。
每日常务，堆积如山的竹简须一一审阅，自晨光初现直至夜幕降临，从未间断。
久而久之，腿脚酸痛成了痼疾，日夜侵扰。
太医令夏无且立于侧旁，目光在那新式桌椅上来回打量，神情中透着惊异。
“陛下，此座可托腰承身，无需再屈膝久跪，于您日理万机最为相宜！”他忍不住开口道。
嬴白笑着应道：“此前不敢进献，只恐父皇责儿臣沉迷奇技，荒废本分。”
嬴政闻言抬眼，目光一扫，似有责备，却又含笑。
此言并非戏语。
秦国律法森严，人人按籍归类，各守其道。
士伍专事耕战，百工专司器械，商贾专营货殖，皆不得越界。
若有农夫不务稼穑，偏研兵器改良，哪怕造出马鞍、蹄铁这类利于军行之物，非但无赏，反可能获罪。
商君之法早已定下规矩：身份所系，职责所在，越矩者罚。
正因如此，天下各安其位，秩序井然。
然而嬴白不同，身为皇子，不受此限。
即便如此，他仍藏有不少构想，迟迟未敢示人。
如今局势已变。
若用市井话说，他算是真正“站稳了脚跟”。
“命少府监速造此物，赐予诸卿每人一套，并向全国官署推广。”嬴政凝视着桌椅，缓缓下令。
“自此以后，凡衙门办公，皆用此具。朕不愿再有官员因久跪致病。”
执笔的刀笔吏立即伏案记录，文书经掌印官盖印后，由内侍快马传往各地。
不久，嬴政轻挥衣袖，命众人退下。
转瞬间，书房内唯余父子二人相对而坐。
嬴白踏入宫门时，心里已然明白此行目的，先前的揣测，恐怕与事实相差无几。
他的父亲，终究对那件事动了心思。
“前些日子你提过的科举之法，今日细细讲给朕。”嬴政目光未离案上竹简，笔尖轻悬，声音低沉而稳。
“不知父皇想从何处听起？此事牵涉颇广，非三言两语可尽。”嬴白躬身答道。
嬴政执笔稍顿，片刻后道：“先说其利害。”
嬴白唇角微扬，心中已有分寸。
“请父皇容臣直言，若有冒犯之语，望勿责罚。”他缓缓开口。
嬴政轻应一声，眉目不动。
得到默许，嬴白便不再拘束。
“父皇心中应有数，虽六国已灭，山河归一，然民心未附。三晋之地尚可，齐鲁之间渐远，至于江东旧楚，更是疏离。民间暗流涌动，非一日之寒。”
“问题不在时间长短。商君立法治秦，以军功授爵，强的是秦国本身。可这套制度之下，六国庶民无路可攀，如同困于深井。”
“人若无出路，久必生变。科举之设，正是为开一条新径——让寒门子弟有登阶之机，让天下人心有所归依。疏通淤塞，方能长治久安。”嬴白语速不疾不徐，却字字清晰。
嬴政握笔的手停在半空，墨迹将落未落。
他岂会不知这些？
大秦与六国遗民之间，看似统一，实则如隔薄冰。
边境郡县，常有偌大一县，仅有数名秦吏镇守。所谓书同文、车同轨，在那些地方不过是纸上条令。
试问，区区几人，如何控辖千户万民？最终只能任用本地豪强代为治理。
秦末天下崩解，为何顷刻瓦解？
根源正在于此。
帝国的触角从未真正深入远方，许多地方仍是旧人掌权，秦官不过挂名。一旦中枢动摇，旗号易换，不过转瞬之间。
嬴政常年巡行天下，为的便是以天子之威震慑四方，让边地百姓亲眼见秦之盛、王之威。
此刻，冕旒之下，双眉紧锁。
“父皇，”嬴白再度启声，“推行科举，或损士族之利，却能固社稷之本。取士不拘出身，贤才方能辈出。天下归心，始得长久。”
“让平民也能踏入朝堂，凭才能而非出身立身于庙堂之上，六国从未有过这般制度，唯独大秦可以开创此局！”
“天下多少才俊怀揣忠心却无门可入，如今大秦将为他们推开一扇前所未有的大门。”
“科举一旦推行，必以秦文为本。边远之地的百姓也将开始习秦字、讲秦语。不出十载，‘书同文’三字便会真正落地生根。”
嬴白直视着嬴政，眼中光芒如炬。
他清楚地看见，一向沉稳如山的嬴政，此刻手指竟微微颤动。
那支握在手中的毛笔，因手腕轻晃，在竹简上留下了一点未及收住的墨痕。
嬴政缓缓吸气，抬起了头，目光如刀般落在对面的年轻人身上。
“你可明白，这科举之法一旦施行，便是与整个士族为敌？你将失去所有根基，连王贲都不会再站在你这边。”他的声音低而沉重。
这是一道困局，一道几百年来无人敢破的铁链。
士族掌控学问，垄断仕途，权柄世代相传。
唯有打破这层壁垒，国家才能真正吸纳四方英才。
科举，正是撬动这座大山的利刃。
可代价也极为惨烈——嬴白将站到整个旧秩序的对立面。
孤立无援，四面皆敌。
但……
他真的会退缩吗？
“呵呵。”嬴白笑了，笑意清朗。
嬴政反倒一怔：“你笑什么？”
“父皇，儿臣想问一事。”嬴白语气平静。
嬴政点头示意他说下去。
“当年父皇十二岁归秦，孤身一人，内外皆敌，吕不韦掌权，嫪毐乱宫，外戚横行。您是如何一步步夺回王权，肃清朝堂的？”嬴白问道。