黄浦江的晨雾还没散，十六铺码头的吊机就发出了刺耳的轰鸣。杜月笙站在“宏昌堆栈”的铁门旁，指尖捏着张被露水打湿的租约，纸页上“顾某人”的签名墨迹未干——这处占地十亩的货仓，昨夜刚被法租界的顾四爷用假地契骗走，此刻仓库门口已站满了顾家的打手，个个揣着短铳，腰间的铁链子晃得叮当响。
“杜先生，这栈房可是您当年帮着老掌柜建的，哪能让姓顾的占了去？”守仓的老马头拄着铁钩，指节因愤怒泛白。他在这里守了三十年，仓库的每块木板都浸着他的汗，此刻却要眼睁睁看着外人插旗。
杜月笙没说话，只是望着仓库顶上那面褪色的“杜”字旗。旗是三年前挂的，那年他刚从黄金荣手里抢下这码头，为的就是让苏北来的纤夫有个避雨的地方，让小商贩能低价租仓位存货。可顾四爷偏看上了这块肥肉，趁着他去南京办事，勾结工部局的翻译官，用份伪造的地契就把仓管给哄骗了去。
“顾老四在里面摆庆功酒呢。”阿笙从雾里钻出来，裤脚沾着泥，“我刚才混进去看了，他把您存的那批洋布都扔到雨里了，说要改建成鸦片仓库。”
杜月笙的指节猛地攥紧，足约在掌心揉成了团。那批洋布是给闸北的裁缝铺备的货，开春就要做成棉衣分给码头工人。他抬眼看向铁门，顾四爷正搂着个戏子在二楼窗口喝酒，看见杜月笙，竟举起酒杯遥遥一敬，那嘴脸比黄浦江的淤泥还让人作呕。
“给老马头搬张椅子。”杜月笙脱下长衫递给阿笙，露出里面的短打，“今天让顾老四知道，这码头的规矩，还轮不到他来定。”
老马头刚搬来藤椅坐下，顾四爷的打手就举着铁棍冲了出来。为首的刀疤脸挥棍就砸：“姓杜的，识相的滚！这栈房现在姓顾！”杜月笙侧身躲过，反手抓住对方的手腕，只听“咔”的一声，铁棍当啷落地——他当年在十六铺扛活时，练的就是这“卸骨”的手艺，对付这种花架子绰绰有余。
阿笙吹了声口哨，藏在货堆后的纤夫们突然涌了出来。他们光着膀子，手里攥着纤绳、铁钩，都是跟着杜月笙混饭吃的弟兄。“顾老四占我们的仓，砸我们的活路！”不知是谁喊了一声，人群顿时像潮水般涌向铁门。
顾四爷在楼上看得直骂娘，竟让人搬来煤油桶：“烧！把这些穷鬼都烧死！”火折子刚划亮，就被个扔来的麻袋砸灭——麻袋里装的是码头工人的棉絮，沾着水沉甸甸的，砸得打手们东倒西歪。
混乱中，老马头突然吹了声尖利的哨子。这是码头的“结绳号”，当年杜月笙定的规矩，一吹哨子，所有工人就知道是自己人遇了难。霎时间，装货的、卸货的、拉黄包车的，从四面八方涌来，手里的扁担、麻绳连成一片，把仓库围得水泄不通。
“顾老四，你伪造地契的时候，就没问问这栈房的砖是谁砌的？”杜月笙踩着打手的后背爬上铁门，声音在雾里传开，“东头的地基，是安徽老乡连夜夯的；西头的梁木，是宁波木工捐的；就连你现在踩的地板，都是纤夫们一绳一绳拉来的！”他指着墙上的裂痕，“去年台风，是弟兄们手挽手堵住的缺口，你那地契上写得清吗？”
顾四爷脸色煞白，突然掏出枪：“谁敢上来？”可他手指刚扣动扳机，就被个飞过来的铁锚砸中手腕，枪掉在地上，被涌上来的工人踩成了废铁。原来老马头早让人备好了家伙，那些平时装卸货物的工具，此刻都成了护仓的武器。
“把他的假地契烧了！”不知是谁喊了一声，火盆被递到杜月笙面前。他看着顾四爷被工人押过来，那家伙还在嘴硬：“我姐夫是工部局的翻译，你们敢动我？”
“翻译官？”杜月笙从怀里掏出份真地契，是当年老掌柜亲笔写的，上面盖着十六铺所有行会的章，“你问问他，敢不认这东西吗？”他把假地契扔进火盆，火星溅在顾四爷脸上，“这栈房，姓公！谁为弟兄们办事，谁就守得住；想在这儿刮油水，先问问码头的石头答应不答应！”
正午的太阳驱散雾气时，纤夫们正把顾四爷的人往江里扔——不是真扔，是让他们把扔到雨里的洋布一件件捞上来。老马头在仓库门口摆了张八仙桌，杜月笙正给工人们分刚蒸好的馒头，热气腾腾的，混着码头特有的鱼腥气，比任何庆功酒都实在。
阿笙突然指着江面笑：“您看，顾老四的船跑了。”远处，一艘小火轮正慌慌张张往租界开，船头还挂着顾家的旗。
杜月笙咬了口馒头，看着重新挂上的“杜”字旗被风展开：“跑得了和尚跑不了庙。”他抹了把嘴，“去告诉裁缝铺，洋布下午就到。再让木工房修修仓库的门，用最好的木料——记住，这门得朝码头开，方便弟兄们进来歇脚。”
老马头蹲在地上，用粉笔在仓库墙上写“仓规”：一、纤夫存物免租；二、商贩抽成减半；三、欺辱工人者，打断腿。字迹歪歪扭扭，却比任何律法都管用。江风掠过，带着新刷的桐油味，把码头的号子声送得很远——那声音里，有杜月笙的铁腕，更有一群人护着自己地盘的热乎气。