杜月笙踩着露水走进“东门菜场”时，鱼腥气混着烂菜叶的酸腐味扑面而来。菜场入口的青石台上，“黑皮李”正用砍刀剁着排骨，骨头渣溅在围观的小贩脸上，没人敢吱声——这菜场的摊位费，三年里被他涨了五倍，谁不服就卸谁的胳膊。
“杜先生怎么有空逛菜场？”黑皮李的刀停在半空，油腻的脸上挤出笑，金牙在晨光里闪着冷光。他背后站着八个纹身的打手，手里的钢管上还沾着菜叶，显然刚“教训”过不听话的摊主。
菜场深处传来哭声，是卖豆腐的王婶被掀了摊子，白花花的豆腐混着泥水，她瘫在地上抹泪：“我男人卧病在床，就靠这摊子活命……”
杜月笙没看黑皮李，蹲下身帮王婶捡碎瓷片：“王婶，明天我让人送套新家伙来。”他指尖沾着豆腐脑，声音平得像菜场的石板路，“黑皮李，这摊位费，按三年前的价算，行不行？”
黑皮李的刀“哐当”剁在肉案上：“杜先生是来替穷鬼出头？这东门菜场是我打下来的，规矩就得我定！”他突然踹翻旁边的菜筐，西红柿滚了一地，“你恒社在法租界耍威风，这儿可不是你的地盘！”
打手们围了上来，钢管在手里转得“呼呼”响。卖鱼的阿水突然把扁担横在杜月笙身前，他的手被黑皮李烫过烟疤，此刻却抖着嗓子喊：“杜先生是来帮咱们的！”十几个小贩纷纷扔下担子，手里攥着秤杆、菜刀，竟组成道人墙。
黑皮李的脸沉了沉：“反了你们！”他挥刀就砍，却被杜月笙伸手攥住手腕。杜月笙的指节泛白，黑皮李疼得龇牙咧嘴，砍刀“当啷”落地——这手“锁喉功”是早年在码头练的，专捏对方的筋络。
“你敢动我？”黑皮李吼着，突然吹了声口哨。菜场后巷冲出来二十多个壮汉，为首的是个独眼龙，腰间别着把手枪，是青帮“悟”字辈的老油条，比黑皮李更狠辣。
“杜先生，这菜场归青帮罩着，你恒社插一脚，不合规矩吧？”独眼龙的枪顶在杜月笙腰上，唾沫星子喷在他脸上，“要么留下五百块大洋‘孝敬’，要么躺进菜窖喂老鼠。”
杜月笙突然笑了，从怀里掏出个油布包，里面是叠借据：“这些是黑皮李放给小贩的高利贷，利息是‘驴打滚’，光王婶就欠了他三十块。”他把借据往独眼龙手里塞，“青帮的规矩，不是‘扶弱抑强’吗？”
独眼龙的枪抖了抖。他虽是黑皮李的靠山，却最恨“吃独食”的小辈。上周刚有帮众举报黑皮李私吞菜场收益，他本就想来查查，没想到撞上杜月笙。
“黑皮，这借据是真的？”独眼龙的肚眼里冒着火。黑皮李慌了神，语无伦次地辩解：“龙哥，是他伪造的！”
这时，卖肉的张屠户突然拎着账本挤进来：“龙爷，我这儿有账！黑皮李每月收的摊位费，比交给青帮的多三倍！”账本上的红手印密密麻麻，都是小贩们按的，证明确有其事。
独眼龙的脸彻底黑了，反手给了黑皮李一巴掌：“丢青帮的脸！”他收起枪，对杜月笙拱了拱手，“杜先生，这菜场的事，我青帮不管了，你们看着办。”
黑皮李瘫在地上，看着独眼龙带人走了，突然抓起身旁的菜刀扑向张屠户：“我让你多嘴！”杜月笙眼疾手快，一脚踹在他膝弯，菜刀插进旁边的冬瓜里，溅出绿水。
“拖去恒社学堂，”杜月笙对阿笙说，“让他学学怎么做人。”
小贩们爆发出欢呼，王婶抹着泪给杜月笙鞠躬，阿水把刚捞的活鱼往他怀里塞。杜月笙笑着摆手，指着菜场中央的空台子：“明天起，这儿搭个公平秤，恒社派弟兄来守着，谁再敢乱涨价、耍无赖，直接送巡捕房。”
他顿了顿，看向张屠户：“张大哥，你为人直爽，以后这菜场的事，就由你牵头，每月的摊位费统一收，除去给青帮的份子，剩下的全用来修菜场、帮有难处的弟兄。”
张屠户涨红了脸，攥着剁肉刀的手直抖：“杜先生信得过我？”
“信不过你，信得过这些秤杆。”杜月笙拿起杆秤，秤砣晃了晃，“人心就像这秤，你给多少，它就还多少。”
傍晚的菜场飘起饭菜香，小贩们收摊时，都往张屠户的肉案上放了把菜、一块肉——算是凑的“公基金”。王婶的新豆腐摊支起来了，热气腾腾的白雾里，她教着邻摊的姑娘怎么点卤。
阿笙跟着杜月笙走出菜场，看见黑皮李被两个弟兄押着，正往学堂的方向走，路过王婶的摊子时，突然停下脚步，从怀里掏出个铜板放在摊上，头垂得很低。
“先生，您真要教他？”阿笙不解。
杜月笙望着菜场里亮起的灯笼，像串暖融融的星子：“他小时候也是菜场长大的，爹娘死得早，被人欺负惯了，才学坏的。”他想起多年前自己在水果摊当学徒，被老板打骂时，也曾盼着有人能拉自己一把。
夜风里传来小贩们的笑骂声，混着远处的汽笛声，格外踏实。阿笙突然懂了，杜月笙抢的从来不是地盘，是人心——就像这菜场的石板路，踩得人多了，自然就平了，亮了。