杜月笙踩着晨光走进三马路的“聚义堂”时，八仙桌上的骰子还在转。堂口老大刘金彪叼着烟杆，斜眼瞥他：“杜先生大驾光临，是来给兄弟们道喜的？”他身后二十多个打手拍着桌子笑，腰间的短铳在晨光里闪着冷光。
三马路这块肥肉，刘金彪抢了三个月，从“斧头帮”手里硬啃下来，昨晚刚挂上新招牌。杜月笙今天来，明摆着是来挑事——整个上海滩都知道，他手下的“恒社”最近在扩地盘，三马路这种商铺密集、码头相邻的黄金地段，早就被他盯上了。
“道喜就不必了。”杜月笙往太师椅上坐，阿笙赶紧给他沏茶。他指尖敲着桌面，慢悠悠说，“刘老大占了三马路，收的保护费，怕是不够弟兄们喝酒吧？”
刘金彪“啪”地把烟杆往桌上一磕：“杜先生这话什么意思？我刘金彪的人，个个能打，还能让商户跑了不成？”
“商户没跑，”杜月笙端起茶盏，吹了吹浮沫，“只是昨晚有十二家商铺托人带话，说宁愿把铺子捐给慈善堂，也不愿交你那‘进门费’。”他放下茶盏，声音轻了些，“刘老大的规矩，进门先缴三个月保护费，还得给每个弟兄塞‘见面礼’，是不是太急了点？”
刘金彪脸涨得通红，拍着桌子站起来：“我打下来的地盘，规矩就得我说了算！你杜月笙在法租界横，三马路可不是你的地盘！”他使个眼色，两边打手“唰”地抽出砍刀，刀背砸在桌面上，震得茶杯直跳。
阿笙手按在腰间的短铳上，却被杜月笙按住手。杜月笙笑了笑，从怀里掏出张纸：“我不是来抢地盘的。这是三马路商户联名请我来的，说只要能让他们安稳做生意，愿意把每月三成利润捐给恒社做慈善。”
“放屁！”刘金彪骂着就往前冲，却被身后的老管家拉住。老管家凑到他耳边低语几句，刘金彪的气焰顿时矮了半截——他这才想起，三马路最大的绸缎庄、药铺，背后都靠着法国领事馆的关系，而杜月笙和领事馆那些洋大人熟得很。
“那你想怎样？”刘金彪咬着牙问。
“简单。”杜月笙从阿笙手里接过账册，“保护费照收，但最多收月利的一成，不准要‘见面礼’。商户有难处，恒社帮衬；弟兄们缺钱花，我按月给大家发‘饷银’，比你抢来的干净。”他把账册推过去，“你要是同意，三马路还归你管，我只要恒社在这儿开个分舵，教弟兄们学点营生。”
刘金彪盯着账册上的数字——恒社给的饷银，竟比他抢来的还多。他刚要点头，门外突然冲进来个小弟，浑身是血：“老大！斧头帮的人杀回来了，带了家伙！”
刘金彪脸都白了——他昨晚刚把斧头帮的人打跑，没想到对方来得这么快。杜月笙却站起身，冲阿笙使个眼色：“去，把咱们的人叫进来。”
话音刚落，聚义堂的后门“哗啦”被推开，三十多个穿短打的汉子涌进来，个个手里拎着铁棍，为首的是恒社的总教头。他们没看刘金彪，径直走到杜月笙身后站定，齐声喊：“先生！”
斧头帮的人已经冲到门口，为首的独眼龙举着斧头喊：“刘金彪，拿命来！”可看见杜月笙身后的阵仗，脚步猛地顿住——他上个月刚被这些人打断过腿，此刻裤腿还不利索。
“独眼龙，”杜月笙倚着门框，指尖转着烟圈，“三马路的商户，你也想分杯羹？”
独眼龙梗着脖子：“这地盘本来就是我们的！”
“那简单。”杜月笙扔给他一把算盘，“你算算，上个月你在这儿收的保护费，够不够赔被你砸坏的三家铺子？够不够给受伤的伙计治伤？”他指了指街上，“商户都在对面茶馆等着，算不清楚，就别来丢人现眼。”
独眼龙哪里会算，抓着斧头就要硬闯。杜月笙突然沉下脸，总教头“嘿”地一声，铁棍“啪”地砸在门槛上，火星溅了独眼龙一脸。“恒社的规矩，先理后兵。你敢动一下，今天就把你这只独眼也留这儿！”
独眼龙吓得后退半步，身后的人也乱了阵脚。这时刘金彪突然喊：“杜先生，我跟你干！”他抄起砍刀冲出去，对着独眼龙的胳膊就砍——刚才老管家说了，跟着杜月笙，至少不用天天打打杀杀。
斧头帮的人没料到刘金彪会反戈，顿时溃散。刘金彪砍倒两个，回头看见杜月笙正和老管家说话，老管家手里捧着个锦盒，里面是恒社的徽章。
“刘老大，”杜月笙把徽章扔给他，“以后三马路的事，你说了算。但记住，商户是衣食父母，不是肥羊。”他顿了顿，补充道，“晚上让弟兄们去恒社学堂，学认字，学打算盘。总不能一辈子靠砍人吃饭。”
刘金彪攥着徽章，突然觉得手里的砍刀沉得像块铁。阿笙跟在杜月笙身后往外走，听见他低声说：“地盘不是抢来的，是商户心甘情愿给的。你让他们活得安稳，他们自然把你当靠山。”
晨光穿过三马路的骑楼，照在商户们敞开的店门上。绸缎庄的老板探出头喊：“杜先生，喝杯茶再走啊！”杜月笙挥挥手，阿笙看见他嘴角扬起的笑，比三马路的阳光还暖。