邺城的春日，终究比鹤鸣山多了几分料峭与肃杀。庭院中的柳树才抽出些许嫩芽，便被一阵裹挟着黄河沙尘的冷风打得蔫头耷脑，活像刚被训斥过的小兵。大将军府的书房内，炭火盆仍有余温，驱散着最后的寒意，但此刻室内的气氛却有些莫名的凝滞，仿佛暴风雨前的宁静，连空气都稠得能拧出水来。
袁谭垂手立在堂下，努力维持着恭谨的姿态，心中却如同揣了只活蹦乱跳的兔子，七上八下，惴惴不安。父亲突然单独召见，让他有些措手不及，脑海里瞬间闪过无数念头——是自己最近在军营里和审配先生顶嘴被知道了？还是偷偷练习骑射时摔坏了那把好弓的事发了？（袁谭内心：不会连我昨天多吃了一碗肉都被发现了吧？）他偷偷抬眼，飞快地觑了一眼主位。只见袁绍\/谢安端坐如山，正慢条斯理地翻阅着一卷似乎关于户籍田亩的简牍，神情平静无波，看不出丝毫喜怒。然而，这种异乎寻常的平静，反而比以往那种显而易见的斥责更让他感到不安，后背甚至渗出了些许冷汗，感觉像是等待审判。
“显思，”袁绍\/谢安终于放下了手中的简牍，目光平静地落在长子身上，那目光似乎能穿透他强装的镇定，直接看到他心里那只乱跳的兔子，“近日在军中，可还适应？”
袁谭心中一凛，连忙收敛所有杂念，恭声回答，声音刻意放缓以显得沉稳：“回父亲，孩儿谨遵父亲教诲，不敢有丝毫懈怠。近日正随审配先生学习粮草调度、营寨布防之事。”他刻意提及以刚正严厉着称的审配，希望能借此表明自己正在努力学习，恪守本分。（内心：快夸我！快夸我用功！）
“嗯。”袁绍\/谢安不置可否地点点头，手指轻轻敲击着光滑的案几表面，发出规律的笃笃声，每一声都仿佛敲在袁谭的心尖上。“调度粮草，营寨布防，关乎大军命脉，是为将者的根基之学，确需用心体会，不得马虎。”他话锋一转，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的、沉甸甸的分量，“然，为将者，不可只知根基，不知枝干。不可只晓调度，不临战阵。终日埋首案牍，纸上谈兵，终是虚妄，如同那赵括，读尽父书，终误长平。”（内心：可不能养出个理论上的巨人，行动上的矮子。）
袁谭心中一紧，呼吸都屏住了，不知父亲这番铺垫究竟是何用意，是批评还是……他不敢深想，只觉得那只心里的兔子快要蹦出来了。
“青州之事，你可知晓？”袁绍\/谢安忽然问道。
“孩儿略知一二，”袁谭谨慎地回答，像背书一样，“青州黄巾残部，与黑山贼张燕麾下多有勾结，近来愈发猖獗，屡犯我渤海、平原等郡县边境，劫掠村镇，杀害官吏。北海相孔文举（孔融）虽名满天下，然……然文弱不能制，以致匪患坐大。”他将自己了解的情况尽量清晰地陈述出来，心里补充：据说孔北海除了让梨和写文章，打仗确实不太行。
“不错。”袁绍\/谢安微微颔首，似乎对他的信息掌握程度还算满意，随即缓缓道出今日召见的真正目的，“我意，命你为督军校尉，假节，领精兵五千，前往青州，清剿匪患，安定地方，并协助孔融整饬防务，稳定局势。”
“什么？！”袁谭猛地抬头，眼睛瞬间瞪圆，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒！心脏像是被重锤擂响，咚咚咚地狂跳起来！独自领兵！假节！这意味着临机决断之权！这是他自束发从军以来，一直梦寐以求而不得的机会！这意味着父亲看到了他的成长，认可了他的能力，愿意给他一片天地去施展拳脚，建立功业！巨大的喜悦冲击着他，让他几乎要原地跳起来，好不容易才按捺住，只是胸膛剧烈地起伏着，脸涨得通红。（袁谭内心：发了！发了！终于轮到我了！我就知道我是亲生的！）
“父亲！孩儿……孩儿定不负父亲重托！必亲冒矢石，荡平贼寇，扬我袁家军威于青州！”他激动地躬身，声音因极度的兴奋而带着明显的颤音，脑海中已经开始勾勒自己纵马驰骋、斩将夺旗的英姿，甚至连凯旋时穿什么颜色的披风都想好了。
“莫急。”袁绍\/谢安抬手虚按，一股无形的压力让袁谭发热的头脑稍微冷静了些，仿佛被泼了一小瓢温水，“此去青州，非为逞匹夫之勇，亦非单纯的攻城略地。一则为历练你独当一面之能，使你知兵、知政、知民；二则，青州民风彪悍，多有被时势所迫的豪杰与壮勇，若处置得当，既可收拢民心，亦可从中募兵选将，充实我军根基；三则，需借此机会震慑周边宵小，尤其是要让某些人看到，”他语气微顿，意有所指（明显指的是曹操等势力），“看到我河北有能力、有决心掌控此地，勿使他人心生妄念，觊觎此间。”
他站起身，走到袁谭面前，目光深沉如古井，清晰地映照出儿子脸上尚未完全褪去的激动红潮：“显思，你可知，此行最难之处，在何处？”
袁谭被父亲近距离的目光注视着，感觉仿佛所有心思都被看透，他深吸一口气，努力平复心情，略一思索，昂首自信地道：“自然是寻找贼寇主力，择机决战，一举击破！”在他看来，只要找到敌人，凭借袁军精锐，胜利唾手可得，就像老鹰抓小鸡。
袁绍\/谢安闻言，却是微微摇头，脸上露出一丝难以察觉的、类似于“果然还是太年轻”的神色，语气加重道：“击破贼寇易，收服人心难。青州匪患，看似是贼寇作乱，其根源却在于民生多艰，官吏或贪腐或无能，地方豪强肆意欺凌，百姓无以为生，才不得已铤而走险，聚众为匪。若你只知砍杀，不明就里，那不过是扬汤止沸，甚至可能火上浇油！今日你剿灭一股，明日因你之杀戮与盘剥，可能又生出十股！你此去，需时刻牢记八个字——‘剿抚并用，以抚为主’。”（内心：这孩子，还是满脑子肌肉，得敲打敲打。）
他详细解释道，声音不高，却字字清晰，如同在教授一门高深学问：“对于少数冥顽不灵、嗜杀成性、专事祸害乡里的积年悍匪，当以雷霆手段坚决击之，以立军威，安民心。但对于其中多数实为生计所迫，或被裹挟，不得已落草的百姓、流民，当以招抚为主，查明情况后，可分发粮种、农具，划给无主荒地，使其得以安居乐业，重新成为编户齐民。同时，需严厉约束部下，不得劫掠扰民，违令者严惩不贷！此外，”他目光锐利起来，仿佛能穿透墙壁，“你需暗中查访青州各地吏治，若有贪酷枉法、与匪患暗中有所勾结者，一一记录在案，密封报我知道。”
这一番高屋建瓴、直指根源的剖析，如同冬日里一盆冷水，兜头浇在袁谭发热的头脑上，让他瞬间激灵灵打了个寒颤。他这才恍然明白，父亲交给他的，绝不仅仅是一场单纯的军事行动，更是一次极其复杂的政治历练和考验！这与他想象中那种金戈铁马、快意恩仇的沙场场面截然不同，其中牵扯的千头万绪，远非简单的冲锋陷阵所能比拟。他仿佛已经看到那些地方豪强皮笑肉不笑的嘴脸，以及可能隐藏在官袍下的龌龊。（袁谭内心：怎么比背书还难……）
“此外，”袁绍\/谢安仿佛嫌给他的考验不够重，又补充道，语气带着一丝冰冷的决断，“田丰已在魏郡试行‘劝农令’，鼓励垦荒，减轻赋役，你可带去青州，在局势稳定的郡县择地试行，看看效果。此举或会触及当地豪强利益，若有冥顽不灵者，或明里暗里与匪患有所勾结、阻挠新政者……”他顿了顿，眼中闪过一丝如同寒冰般的厉色，“许你临机专断之权，可借清剿匪患、查办通匪之名，一并处置！但需切记，务必证据确凿，谋划周密，务求一击必中，且不可牵连过广，伤及无辜良善。”
这最后几句话，如同惊雷炸响在袁谭耳边，让他心头巨震，手脚都有些发麻！他瞬间完全明白了父亲的深意！青州远离邺城权力中心，豪强势力盘根错节，正是推行新政、清理积弊、打破旧有格局的最佳试验场，同时也是他袁谭摆脱父亲光环、真正建立自己功业和根基势力的绝佳机会！父亲这不仅是在给他兵权，更是在给他一把锋利的刀，一把既能对外杀敌，也能对内“斩腐剔弊”的刀！这信任，这期望，沉重得让他几乎喘不过气，却又让他血脉贲张！
一股混合着极度兴奋、巨大压力与沉甸甸责任感的热流涌遍全身。他再次深深躬身，这一次，腰弯得更低，姿态更加恭敬，声音也褪去了之前的轻浮，变得异常沉稳和坚定：“孩儿明白了！定谨记父亲教诲，剿抚结合，安民为本，整饬地方，清除积弊！必不负父亲重托！” 他甚至在心中暗暗发誓，决不能把这事办砸了，不然以后在弟弟们面前还怎么抬得起头？必须干得漂漂亮亮的！
看着袁谭眼中燃起的、不再是单纯的莽撞与虚荣，而是开始融入思索、权衡与决心的复杂光芒，袁绍\/谢安几不可察地微微颔首。这个儿子，或许秉性中有急躁骄傲之处，但确非不可雕琢的朽木，此次放出去经历风雨，或能真正成长起来。（内心：玉不琢不成器，去吧，皮卡丘！）
“去吧。点齐兵马，所需粮草器械，皆由韩猛协助你调配。三日后，大军开拔。”袁绍\/谢安摆了摆手，坐回案后，重新拿起了那卷简牍，仿佛刚才只是安排了一件寻常公务，“我会令韩猛为你的副将，他曾在青州驻防，熟悉当地地理人情，遇事可多与他商议。”（韩猛：工具人实锤了。）
“诺！孩儿告退！”袁谭铿锵应命，强压着内心的澎湃，转身大步离去，步伐沉稳而有力，充满了前所未有的力量感与目标感。他甚至因为走得太急，在门槛处微微绊了一下，虽迅速稳住，却也显露出他内心的不平静。（袁谭：稳住！我是要当大将军的人！不能慌！）
袁谭被任命为督军校尉、假节、领军出征青州的消息，如同插上了翅膀，迅速在邺城的权力圈层中传开，激起了不同的涟漪。
许攸在自家府邸听闻此事，先是一愣，随即嘴角撇出一丝讥诮的冷笑，对身边心腹道：“主公这是唱的哪一出？是要借青州那帮泥腿子的刀来磨砺长子？还是真想让他去建功立业？青州那潭浑水，错综复杂，连孔融那等名士都束手无策，岂是袁谭一个未经世事的孺子能搅清楚的？只怕是碰得头破血流，灰头土脸地滚回来。”他捻着胡须，眼中闪过一丝算计的光芒，暗自打定主意，要让自己在青州的某些“关系”和利益代言人，给这位心高气傲的大公子制造点不大不小的“麻烦”，让他明白，离了他许攸这等熟悉地方关节的谋士，在外面将是寸步难行。（许攸：年轻人，社会很复杂，让我来给你上一课！）
而田丰和沮授得知后，则对此举表示了谨慎的支持。在田丰看来，若能借此机会在青州打开局面，肃清吏治，推行劝农令，对于新政在整个河北的推行无疑是一大利好。他甚至不顾病体，亲自熬夜整理了有关劝农、安民、甄别吏治的详细条陈和注意事项，派人快马加鞭送给即将出征的袁谭。（田丰：终于有个能办实事的地方了！希望大公子别掉链子！）
至于袁尚，听闻兄长得以独自领兵，假节出征，心中难免有些酸溜溜的失落感，像被分走了一块最喜欢的糕点，但他年纪尚小，更多的心思还是被父亲近来偶尔提及的那些新奇而实用的“格物”、“算学”知识所吸引，只是，“领兵”、“假节”这些象征着权力与认可的词汇，如同小小的种子，已然悄无声息地落入了他的心田。
三日后，邺城北门外，旌旗蔽日，五千精锐步骑肃立无声，只有战马偶尔发出的响鼻声和甲叶摩擦的轻微铿锵。空气中弥漫着尘土与皮革的气息。袁谭顶盔贯甲，腰佩长剑，骑在一匹神骏的白色战马上，努力让自己显得威严沉稳，但那微微扬起的下巴和发亮的眼神，依旧透露出他内心的意气风发。副将韩猛及一众中级将领皆顶盔贯甲，神情肃穆地簇拥在其身后，场面堪比大型出征纪录片现场。
袁绍\/谢安在沮授、许攸等文武的陪同下，亲自送至城外。他没有过多的言语叮嘱，只是走上前，伸手替袁谭正了正有些歪斜的盔缨（袁谭内心：爹，给点面子，这么多人看着呢！），然后用力拍了拍他穿着坚硬铠甲的臂膀，递给他一枚冰冷的青铜虎符和一道密封的帛书密令：“遇事不决，多思多看，可问韩猛。若有万分紧急之情，凭此符可调集青州各郡兵马助你。”
这看似简单的动作和话语，让袁谭鼻头一酸，心中涌起一股暖流，他重重抱拳，在马上躬身行礼，声音洪亮：“父亲保重！孩儿去了！”随即勒转马头，手中马鞭向前方用力一挥，划破空气发出清脆的响声，“大军开拔！”（内心：青州，我来了！我的功名富贵，我来了！）
号角呜咽，战鼓擂响。庞大的军队如同苏醒的巨蟒，开始缓缓移动，踏起漫天烟尘，逐渐消失在北方官道的尽头。
袁绍\/谢安伫立在原地，望着远去的队伍和那面越来越小的“袁”字大旗，目光悠远深长，仿佛已穿透山河，看到了青州那片即将风起云涌的土地。将袁谭派往青州，既是一步险棋，考验着继承人的能力与心性；亦是一步妙棋，意在开辟第二战场，整合资源，锤炼新军，同时试探内外反应。成了，可收获一个经历风雨、真正成熟的继承人，并在河北核心区域之外打下坚实的楔子；即便受挫，也能让这个长子经受必要的挫折，认清现实与自身的不足，同时借机清理掉一些青州固有的、难以在邺城直接动手的不稳定因素。（作者吐槽：老父亲的心思，海底针啊！）
“接下来，该看看元皓（田丰）的劝农令，能在魏郡生出几分效用了。还有显甫（袁尚）那边，也该引导他接触些更实在的学问了……”他喃喃自语，转身在那群神色各异的文武簇拥下，返回了那座巍峨耸立、象征着无上权力与沉重责任的大将军府。
而在遥远的青州，未知的挑战、潜伏的危机与或许存在的机遇，正等待着这位初试锋芒的袁家公子。他的一举一动，每一次决策与取舍，都将如同投入水面的石子，其激起的涟漪，必将深远地影响河北未来格局的演变。
（袁谭：青州的土匪豪强们，准备好迎接本公子的铁拳……和胡萝卜了吗？）
（第六章 完）