西域星图残片与那蕴含奇异能量的金属碎片，如同在汪臧海沉寂的心湖中投入了两颗火种，重新点燃了他对未知领域近乎本能的探究欲望。那种在工部按部就班处理文书所带来的抽离感与束缚感，在此刻变得尤为清晰而令人难以忍受。他仿佛一头被圈养已久的猎豹，再次嗅到了荒野的气息，爪牙虽未露，心神已远驰。
然而，他深知，身为大明正五品的工部郎中，若无朝廷明令，擅离职守远赴西域，无异于叛逃。他需要一张通行证，一个合乎法理、甚至能获得朝廷支持的理由。这个理由，不能仅仅是个人对玄奥知识的渴求，必须与国朝利益紧密相连。
接下来的日子，汪臧海表面上依旧沉稳地处理着工部日常事务，但暗地里，所有的闲暇精力都投入到了两件事上：一是深入研究那几张西域星图残片与金属碎片；二是系统性地搜集、整理一切与西域营造、工技相关的信息。
他将那几张星图残片临摹了数份，原片则小心收藏。每日回到位于南京城东南角、相对僻静的官邸后，他便闭门谢客，在书房烛光下，对着临摹的星图苦苦思索。他尝试将星图上的异域星官与中土星宿体系进行对照，发现其中少数几个轮廓，竟能与西方白虎七宿中的某些部分勉强对应，但整体结构、核心星官的命名与寓意则截然不同。那颗与他胎记产生牵引的暗红色星辰，在残片上的标注是一种扭曲如蛇蝎的符号，他翻阅了所能找到的所有前元时期关于西域、波斯乃至大秦（古罗马）的零星记载，均未找到类似描述。
“这绝非帖木儿汗国乃至波斯的星象体系……”汪臧海手指拂过那暗红星辰的标记，胎记处再次传来微弱的麻痒，“其源流，恐怕更为古老，甚至……可能源自那些连元朝色目人都未曾深入过的、掩埋在黄沙之下的失落文明。”
这个推断让他心跳加速。如果真是如此，那么西域所隐藏的，就不仅仅是奇特的营造技法，更可能关乎星辰运行的另一种古老认知，而这，或许正是解开他“星陨之体”奥秘的关键之一。
另一方面，他对那几块金属碎片的研究也有了进展。他尝试用不同的工具刮下极少量的金属粉末，发现其质地极其坚硬，且对磁石有微弱的反应。更奇特的是，在月圆之夜，他将碎片置于庭院中，怀中的星陨玉璧能清晰地感应到，碎片似乎在与月光进行着某种极其缓慢的能量交换，其内部那灼热暴烈的气息会变得稍微平和一些。
“月属太阴，竟能安抚此物之暴烈？难道其性并非纯阳？”汪臧海若有所思。他回忆起《天工开物》残卷中一段晦涩的记载，提及上古有“阴阳星铁”，乃陨星核心之物，兼具至阳与至阴两种极端属性，非寻常炉火能熔，需以特殊法门引导其内部阴阳平衡，方能锻造。眼前这碎片，莫非就是此物？
与此同时，他利用工部郎中的职权，不动声色地调阅了所有存档的、关于前元与西域诸国交往的文书，特别是涉及工匠、天文、舆地方面的记录。他还以“博采众长，以资国用”的名义，向鸿胪寺发去公文，请求协助提供近年来西域诸国（如帖木儿汗国、亦力把里等）使团带来的、涉及建筑、水利、器械等方面的信息，哪怕是只言片语的传闻也一并记录。
鸿胪寺最初对此等“琐碎”请求并不上心，但汪臧海亲自前往拜访了几位相熟的鸿胪寺官员，并以其在营造帝陵时积累的人情和如今工部郎中的身份，才得以让他们重视起来。数日后，一批抄录的零散资料送到了他的案头。
这些资料杂乱无章，却如同散落的珍珠，被汪臧海耐心地串联起来。其中有提及撒马尔罕城中，有一种利用地下暗渠（坎儿井）引水灌溉的奇妙系统，绵延百里，堪称奇迹；有描述西域大匠能铸造一种“自鸣钟”，无需人力，可自行报时，其内机关精妙绝伦；更有一些来自商旅的模糊口述，言及在西域极西之地的山中，有先民开凿的“千佛洞窟”，其内壁画色彩历经千年而不褪，所用颜料非凡品……
而最让汪臧海在意的，是夹杂在其中的一份极为简短的、来自一个名为“哈烈”（今赫拉特）地区使臣的随口提及：在其故乡古老的传说中，沙漠深处埋藏着“沙海之城”，那是“星之民”所建，城池的基石能吸收日月之光，在暗夜中指引方向。
“星之民”？“吸收日月之光的基石”？这与王官员之前提到的“发光城市废墟”以及他手中的金属碎片特性，似乎隐隐对应！
所有这些信息，都在不断强化着他的判断：西域，是一片蕴含着迥异于中土工技与知识的宝库，其中许多技艺，对于完善大明的水利、建筑、乃至军械制造，都可能具有极高的借鉴价值。而更深层次的、关于星辰与上古文明的秘密，则可能关乎他对自身命运的探索。
时机已然成熟。
汪臧海开始伏案疾书，起草一份名为 《为广采西夷工技以实国用事》 的条陈。他并没有在文中提及任何关于星图、陨铁或者个人探索的私心，而是完全从富国强兵、巩固边防的实用角度出发。
他在条陈中开宗明义：“臣闻，工欲善其事，必先利其器。方今圣朝鼎新，百工待兴。然中土工技，虽源远流长，亦有穷尽之时。西域诸国，地接万里，人情物产，多与中土异。前元之时，色目工匠辈出，其营造、水利、机巧之术，颇有可采之处。”
接着，他引用了自己搜集到的具体事例：“如撒马尔罕之坎儿井，可解旱地灌溉之难；其自鸣钟之巧，可助天文历法之精；乃至其筑城、制器之法，亦多有其独到之秘。若能遣使往聘，或于商旅中访求其匠人、图籍，细细采撷，择其善者而用之，必能裨益我朝工政，固我边疆，利我民生。”
为了增加说服力，他甚至巧妙地联系了当前的边防形势：“今北元虽遁，然西北边陲，帖木儿等国势大，其兵甲之利，亦不可不察。探其工技，亦可窥其虚实，为朝廷未雨绸缪之计。”
最后，他提出了具体建议：“伏乞陛下敕下工部、礼部（鸿胪寺），会同选派精干晓事之员，携巧匠通译，组一支精干队伍，西出嘉峪，明为宣慰藩属，互通有无，暗则用心探访西域诸国工技奇术，凡有所得，详加记录，绘图立说，速递回京，以备采择。”
至于人选，他并未毛遂自荐，只是在结尾谦逊地表示：“臣才疏学浅，然于营造之事，略通一二。若蒙圣恩不弃，愿效犬马之劳，于遴选人员、辨识技艺等方面，竭尽所能。”
这是一份精心构思的条陈，既展现了为国谋利的公心，又隐含了个人西行的意图，且将目的包裹在“宣慰藩属”、“互通有无”的政治正确之下，极大地降低了直接请求探索玄奥可能带来的风险。
条陈写就，汪臧海并未急于上呈。他先是携稿拜访了刘伯温，请其把关。
刘伯温仔细阅罢，沉吟良久，目光复杂地看着汪臧海：“臧海，你终究……还是耐不住这京城的方寸之地了。”
汪臧海躬身道：“学生不敢忘先生教诲，藏巧守拙。然，西域工技，确有其可取之处，于国有利。且学生以为，读万卷书，终须行万里路。闭门造车，恐难再有寸进。”
刘伯温叹了口气：“我知你心意已决。此条陈……写得老成持重，于公于私，都挑不出太大错处。陛下近年来，确也常言‘华夷一体’，欲彰显天朝海纳百川之气度。以此为由，或有可能准奏。只是……”
他顿了顿，语气转为严肃：“西域路途遥远，形势复杂。帖木儿虽表面称臣，然其野心勃勃，内部部落林立，盗匪横行，更有许多我等未知的危险。你虽身负异术，然孤悬万里，一旦有事，朝廷鞭长莫及。你……可想清楚了？”
“学生明白其中艰险。”汪臧海目光坚定，“然，有些路，终需有人去走。学生愿做这探路之人。”
刘伯温见他决心已定，不再劝阻，提笔在条陈上略作了几处修改，使其言辞更为稳妥：“既然如此，我便寻个合适时机，将此条陈递上去。成与不成，尚需看天意圣心。”
数日后，刘伯温趁一次与朱元璋单独奏对的机会，将汪臧海的条陈呈上，并在一旁稍作了解释，强调了此举对了解西域、巩固边防、汲取工技的潜在好处。
朱元璋接过条陈，默默翻阅。他看得极慢，手指在纸面上缓缓移动，脸上没有任何表情。御书房内静得可怕，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，朱元璋放下条陈，抬起眼，目光如古井无波，看向刘伯温：“刘先生，你觉得此议如何？”
刘伯温谨慎地回答：“汪臧海此议，虽是出于工技之虑，然亦合陛下怀柔远人之策。西域情势，朝廷确需更多了解。若遣一支精干队伍，以通商宣慰为名，行探察之实，所费不多，而潜在之利颇大。汪臧海本人精通营造，由他参与遴选人员、辨识技艺，确是不二人选。”
朱元璋不置可否，手指轻轻敲着御案，发出规律的笃笃声，仿佛在权衡着利弊。他自然能看出条陈背后可能隐藏的、汪臧海个人的探索欲望，但这欲望，此刻被巧妙地包装在了对国家有利的外衣之下。
“西域……帖木儿……”朱元璋低声自语，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。他对那个正在西方迅速崛起的庞大帝国，并非毫无戒心。了解对方的工技、国情，确实是应有之义。
“准了。”最终，朱元璋吐出两个字，声音平淡却带着决断，“着工部、礼部会同办理，遴选可靠人员。规模不必大，但要精干。一应事宜，由……刘先生你总其成吧。至于汪臧海，”他顿了顿，“让他参与其中，负责工技甄别之事。但他本人……是否随行，再议。”
这是一个有所保留的批准。皇帝同意组织使团西行探察，也认可汪臧海在其中的技术顾问角色，但对于汪臧海本人是否亲自前往，却留下了活口。这既是对他才能的利用，也是一种不动声色的控制。
消息传出，工部与礼部立刻忙碌起来。组建使团、遴选人员、准备物资……一系列工作迅速展开。汪臧海虽然未能立刻获得随行的许可，但他已然成功地将自己与西行之事紧密联系在了一起，并且获得了在使团筹备中至关重要的话语权。
他深知，这仅仅是第一步。要让皇帝最终点头让他这个工部郎中亲自远行，还需要一个更充分的理由，或者……一个无法拒绝的“契机”。
他站在工部衙门的廊下，看着庭院中开始为西行做准备而忙碌的官吏，目光仿佛已穿越重重宫墙，落在了那西北方向，那片风沙弥漫、却又星光璀璨的广阔天地。
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