跨过那惊心动魄的冰裂谷，小队在相对平缓的背风处扎营休整了一夜。次日清晨，天色未明，汪臧海便已起身，再次仔细观察那座被称为“隐气之穴”的山峰。晨光微熹中，山体轮廓愈发清晰，那抹若有若无的青荧之色，在黎明前的暗色衬托下，似乎比昨日更加明显了些，如同深藏于顽石中的美玉，正努力透出内蕴的宝光。
“地气汇聚，宝光内敛而外显，此乃极品玉脉将现之兆。”汪臧海语气笃定，眼中闪烁着勘探者特有的锐利光芒，“古人观星定位，确有其神妙之处。此‘穴眼’被标注于星图之上，绝非偶然。”
通往山腰目标区域的最后一段路，同样布满挑战。山坡陡峭，覆盖着松散的碎石（流石滩），稍有不慎便会滑坠。众人只能手脚并用，小心翼翼地攀爬。沙赫拉兹臂伤未愈，攀爬尤为吃力，但他咬牙坚持，额角渗出细密的汗珠。赵斥候和纳斯尔一前一后，时而拉拽，时而提醒，确保队伍整体安全。
随着海拔升高，空气愈发稀薄寒冷，呼吸化为白雾，在胡须和眉梢凝结成霜。然而，当众人终于抵达地图标记的大致区域——一片位于山腰、相对平缓、背靠巨大岩壁的台地时，眼前的景象让他们暂时忘却了疲惫。
台地表面覆盖着积雪和耐寒的苔原植物，但与周围山体不同的是，这里的岩壁呈现出大片异常光滑、颜色深暗的区域，仿佛被某种巨大的力量打磨过。岩壁底部，散落着大量明显经过人为敲击、形态规整的石块和石片，一些石片上还残留着古老的凿刻痕迹。
“看这些石料！”纳斯尔捡起一块棱角分明的暗青色石块，用手指摩挲着断面，激动地低呼，“这是……这是开采玉矿留下的废料！看这色泽和质地，绝非普通山石，是围岩（玉矿周围的岩石）！而且，这开采的手法……非常古老！”
汪臧海蹲下身，仔细审视着那些碎石和岩壁上的痕迹。“并非简单的锤凿开采，”他指着岩壁上一些深浅不一、排列却隐隐有规律的凹坑和楔痕，“这像是……使用了某种‘胀裂’技术。先开凿孔洞，再填入干燥的植物种子或木楔，注水使其膨胀，利用自然之力撑裂岩石。此法效率虽慢，但对玉料损伤最小，非经验极其丰富的古老矿工不能为。”
众人的目光顺着这些开采痕迹，最终聚焦在岩壁下方一个被大量坍塌的碎石和积雪半掩埋的洞口。洞口呈不规则的椭圆形，宽约一人半高，内部幽深黑暗，向外透着一股阴凉湿润的气息，与外界凛冽的干燥空气形成鲜明对比。
“矿洞入口！”阿卜杜勒老爹语气凝重，“看来，古人不仅找到了这里，还曾深入山腹开采。”
洞口边缘的岩石上，众人都注意到了一些模糊的刻痕。那并非文字，而是一些简单的图案：圆圈、放射线条，以及一些难以名状的几何符号。其中一个较为清晰的符号，与他们在“星陨之地”观测台星图仪上看到的某个刻度标记，极为相似！
“果然如此，”汪臧海深吸一口气，“开采玉脉，观测星辰，二者在此地交汇。这矿洞，恐怕不仅仅是寻常的采矿之所。”
面临幽深未知的洞穴，小队并未贸然进入。汪臧海先是让赵斥候在洞口附近仔细检查，确认近期并无大型野兽或人类活动的痕迹。随后，他亲自在洞口处抓起一把泥土，放在鼻尖轻嗅，又侧耳倾听洞内传来的微弱风声。
“土气阴凉却无腐恶，风声虽弱但气流稳定，说明洞内并非死穴，应有其他通风口，空气尚可流通。”汪臧海分析道，“但年代久远，内部结构是否稳固，有无毒虫瘴气，皆是未知。”
他吩咐阿卜杜勒老爹和赵斥候，利用随身携带的物资制作了几支简易的火把。火把不仅能照明，更能测试氧气含量，驱赶可能存在的虫蛇。沙赫拉兹和受伤的士兵被安排在洞口附近警戒，并照顾驼马，同时负责接应。
准备妥当后，汪臧海、纳斯尔、阿卜杜勒老爹和赵斥候四人，举着火把，小心翼翼地踏入了这“隐气之穴”的矿洞之中。
洞内初段颇为狭窄，仅容一人勉强通过，脚下是湿滑的碎石和淤泥。岩壁两侧，人工开凿的痕迹愈发明显，除了楔痕，还能看到一些似乎是用来安置照明设施的小壁龛。火把的光芒摇曳，将众人的影子拉长投射在凹凸不平的洞壁上，显得光怪陆离。
前行约数十丈后，洞穴豁然开朗，进入一个巨大的天然溶洞腔体。腔体之高之广，超乎想象，火把的光线甚至无法照到顶部和对面的岩壁。脚下不再是碎石，而是相对平坦、布满细沙的地面。
“天哪……”纳斯尔举高火把，忍不住发出一声惊叹。
借助火光，他们看到溶洞的中央，矗立着数根巨大的、需要数人合抱的天然石柱，支撑着穹顶。而在这些石柱之间，以及周围的洞壁上，竟然散布着一些明显是人工垒砌的石台、石砌通道的残迹，甚至还有几个依壁开凿的、类似储藏室或居所的小型洞窟！一些破碎的、颜色暗沉的陶器碎片散落在角落里。
“这里……曾经有人居住过？或者说，长期驻扎过？”阿卜杜勒老爹难以置信地环顾四周。
汪臧海走近一根最为粗大的石柱，用手触摸着冰凉粗糙的柱身。他发现，在石柱靠近底部的位置，刻着一个更加复杂、也更加清晰的图案——那是一个被多重同心圆环绕的、类似于树木脉络的抽象图形，枝杈分明，向上延伸，仿佛要刺破石柱，直达穹顶！
“这不是普通的矿工驻地，”汪臧海的声音在空旷的溶洞中引起轻微回响，“看这些石砌结构的规模和布局，带有明显的仪式感和功能性规划。此地，很可能是那些古代‘观测者’在昆仑山中的一个重要前哨站，兼具采矿、居住、以及……进行某种我们尚未知晓的活动的多重功能。”
他的目光投向溶洞更深处那无尽的黑暗，火把的光芒在那里被吞噬。“秘密，恐怕还藏在更里面。”
就在这时，负责探路的赵斥候从前方快步返回，压低声音道：“先生，前面发现岔路，一条继续水平向前，另一条……向斜下方延伸，坡度很陡。向下那条路的洞口边缘，有更多那种树形刻痕，而且，我似乎听到下面传来……很微弱的水流声。”
水流声？在这雪山腹地的深处？
汪臧海与纳斯尔对视一眼，都看到了对方眼中的惊异与凝重。向下，意味着更加深入昆仑山的地脉，也意味着可能更加接近古人活动的核心区域，以及那“玉心”的真正所在。
“先去向下的通道口查看。”汪臧海做出了决定。
他们跟随赵斥候来到岔路口。向下的通道入口比主洞狭窄许多，开凿痕迹也更加规整，石阶虽然磨损严重，但依稀可辨。那隐约的水流声，如同大地脉搏的低语，从深邃的黑暗中传来，带着一种莫名的诱惑与压迫感。
探索才刚刚开始，而这“隐气之穴”所隐藏的，远比他们预想的还要惊人。青铜树文明的轮廓，正随着他们的脚步，在这昆仑山腹地，一点点变得清晰起来。
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