晨光把演武场的青石板照得发亮，潜鱼卫们赤着臂膀，正围着木桩练拳脚，汗水顺着脊背往下淌，落在地上晕开小圈湿痕。
鱼一垂着头从场边走过，玄色劲装的衣摆扫过带露的草叶，没看一眼周围熟悉的身影，脚步没半分停顿，径直往诫堂的方向去。
“欸？老大这是咋了？”
一个刚收拳的卫卒挠了挠头，望着鱼一的背影嘀咕，
“诫堂那地方，不是只有受罚才去吗？”
“你没听说啊？”
旁边有人凑过来，声音压得低低的，
“昨晚御书房出来，主子就把公主那边的差事给鱼二了，老大这是……怕是办砸了差事吧？”
“公主？”
有人倒吸口凉气，手里的木棍都晃了晃，
“那位金枝玉叶这么可怕？竟能让老大受罚？”
“都住嘴！”一声断喝突然响起，鱼二大步从队伍里走出来，玄色腰带束得紧实，眉头拧成疙瘩，
“晨光里瞎嚼什么舌根！再敢议论主子和公主，军法处置！”
卫卒们瞬间噤声，连忙低头继续练拳。
鱼二却没再留下，转身朝着诫堂的方向走去，脚步比来时沉了几分。
诫堂里静得吓人，只有“啪、啪”的木棍击肉声，混着压抑的闷哼，一下下撞在墙上。
鱼二刚走到门口，就见鱼一趴在刑架上，玄色劲装的后背已被打得裂开，渗出血迹，染红了身下的木架。
他顿了顿脚步，喉结动了动，还是推门走了进去：
“老大，你这是何苦……公主那边的差事，本就不是非你不可。”
鱼一没应声，只是在最后一棍落下时，指节死死攥住了木架边缘，指腹泛白。
待行刑的卫卒收了棍退下，鱼二赶忙上前，小心翼翼地扶着他的胳膊：
“老大，我扶你回去。
你也是，当时在御书房，但凡跟主子解释一句，你记录公主那些事情只是怕她在中参杂其他事情，无半点私心，主子也不会罚得这么重。”
鱼一靠在鱼二身上，疼得额角冒冷汗，却没理会他的话。
他深吸一口气，胸口的起伏扯得后背发疼，声音却异常清晰：
“鱼二，接下来……你跟在公主身边，记住，不要惊扰她，平日就守在暗处，不到万不得已，绝不能现身。”
“我知道。”
鱼二点头，刚想再说些什么，就听鱼一继续道：
“最近宫里不太平，‘影’字牌的人已经出现了，你要切记，无论发生什么，都要保护好公主……不能让她受半分伤。”
“老大，你……”
鱼二愣住了，看着鱼一苍白却坚定的侧脸，突然明白他方才在御书房的急色。
——哪里是舍不得差事，分明是怕换了人，护不住那位金枝玉叶。
晨光从诫堂的窗棂透进来，落在鱼一渗血的后背上，竟添了几分决绝。
鱼二扶着鱼一往外走，晨光落在两人交叠的影子上，把地上的血痕拉得很长。
刚走出诫堂门槛，鱼二终于忍不住开口：
“老大，‘影’字牌的人既然已经现了踪迹，你今早为何不跟主子细说？
至少让我知道他们常出没的地方，也好有个防备。”
鱼一靠在他身上，每走一步都扯得后背发疼，却还是缓声道：
“今早主子只问了‘影’字牌的真假，没让我多言……
而且，那伙人的行踪诡秘，我只在假山后见了一次，贸然说太多，怕反而让你乱了分寸。”
他顿了顿，抬手擦了擦额角的冷汗，眼神却亮了几分，
“不过我主子已经让鱼三去查了，或许能找到些线索。”
“我记下了。”
鱼二点头，又想起什么，眉头皱得更紧，
“可公主那边……你刚刚说，她平日爱去御花园的暖阁看书，还总偷偷溜去小厨房找点心，这些你之前跟我说过，我会多留意。
但万一‘影’字牌的人真冲着她来，我是先护她走，还是先留活口？”
鱼一脚步顿住，转头看向鱼二，目光沉得像晨雾里的寒潭：
“先护她走。”
两个字说得斩钉截铁，
“主子要的是公主平安，至于‘影’字牌的人，后续再查不迟。
你记住，哪怕拼了你的命，也不能让公主沾半点危险——这是命令，也是我求你的事。”
鱼二看着他渗血的后背，又对上他坚定的眼神，喉结动了动，重重应了声：
“我知道了，老大。你放心，有我在，公主绝不会有事。”
晨光渐渐爬高，把两人的影子压得越来越短。
鱼一靠在鱼二身上，慢慢往前走，后背的疼意还在蔓延，心里却松了些。
至少，护着公主的人，是他信得过的兄弟。
自那天后，鱼二便代替鱼一守在兴宜宫。
他不像鱼一那样，会在晨露未干时悄悄往窗台上放一束带着暖意的雏菊。
也不会在她偷偷溜去小厨房时，故意放慢脚步留几分纵容的空隙，只静静隐在窗外茂密的树枝上，呼吸轻得像融入晨光的尘絮，目光却始终牢牢锁着殿内的动静。
秦舒菡坐在梳妆台前，指尖捻着发间一支素银簪子，忽然顿住了动作。
铜镜里映出窗外的海棠枝桠，晨风吹过，花瓣落在窗台上——往日这个时候，总会有片花瓣被人悄悄拂开，像是怕惊扰了她梳妆的静谧。
可今日，那片花瓣就那样静静躺着，直到被后来的晨露打湿，黏在窗棂上。
她放下银簪，起身走到窗边，指尖轻轻碰了碰那片湿软的花瓣，目光扫过廊下的红柱。
秦舒菡望着远处宫墙的方向，晨雾还未散尽，把青灰色的檐角晕得朦胧。
她抬手拢了拢衣袖，声音轻得像怕被风吹散：“小鱼儿游走了呀——”
“公主，您说什么？”
碧桃捧着刚温好的蜜水走过来，见她望着宫墙出神，忍不住多问了一句，
“是在看今早的雾吗？听宫人说，这雾要到巳时才散呢。”
“没什么，小鱼儿游走了，感慨一下。”
“鱼不是在鱼缸里吗？”碧桃指着鱼缸里的两尾小金鱼问道。
秦舒菡接过蜜水，指尖碰了碰温热的杯壁，又抬眼望向坤宁宫的方向，语气轻快了些。
“难得今早起得早，咱们去给母后请安吧，顺便跟她说说昨儿御花园新开的芍药。”
碧桃见她有了兴致，连忙点头：“哎，奴婢这就去拿公主的披风！公主就得多出去走走，不可天天赖在这宫殿里。”
说着便转身往殿内走。