生存与机遇，如同两股截然不同的暗流，在林尘的心湖深处激烈地碰撞、撕扯，掀起滔天巨浪。岩壁平台上，空气仿佛被无形的大手攥紧，粘稠得令人窒息。唯有下方毒瘴谷深处不时传来的、如同闷雷滚动般的狂暴兽吼，以及那浓郁灰黑色雾气如同活物般翻滚涌动时发出的“汩汩”异响，如同死亡的倒计时，一声声敲打在林尘紧绷的神经上，提醒着他时间的流逝与那迫在眉睫、足以吞噬一切的致命危险。
立刻撤退，沿着原路返回，远离这个即将被血腥与杀戮填满的绝地，无疑是眼下最理智、最安全的选择。凭借目前掌握的线索——黑风山脉妖兽异常极大概率是“黑煞”组织人为制造，其源头疑似谷底那株散发着邪异气息的诡异怪树及其果实——这份情报，足以让他返回宗门后，在任务殿交出一份远超普通探查任务的答卷，换取一笔足够他安稳修炼一段时日的丰厚贡献点。他可以就此抽身，远离这个汇聚了狂暴妖兽、神秘邪树、以及凶残黑煞成员的恐怖漩涡，回到相对安全、秩序井然的青云宗，继续他按部就班、积蓄实力的修炼生涯。安全，稳妥，几乎没有任何即刻的生命危险。
但……内心深处，那个属于少年修士的锐气，那个承载着混沌道体与无上传承的骄傲，那个渴望在生死间打破枷锁、勇猛精进的灵魂，真的能就此甘心吗？真的愿意像一个普通的、畏首畏尾的杂灵根弟子那样，在遇到真正的大机缘（哪怕伴随着大恐怖）时，连尝试的勇气都没有，便选择退缩吗？
林尘的目光，不由自主地再次穿透稀薄的雾气，死死锁定在谷底那株通体漆黑、枝叶如鬼爪、不断向外弥漫着浓郁如实质的邪异黑气的怪树，以及那三颗悬挂在枝头、表面布满搏动般暗红螺旋花纹、仿佛凝聚了世间混乱与负面能量精华的诡异果实之上。就在他目光触及果实的瞬间，丹田内的混沌气旋竟不受控制地微微加速旋转，传递出一种并非渴望吞噬，而更像是一种面对同层次异种能量的天然排斥感，以及……一丝极其微弱、却真实存在的、源自功法本源的、想要将其“吞噬”、“分解”、“彻底归墟”的霸道冲动！《混沌吞天诀》那浩渺的经文在心间无声流淌，“海纳百川，衍化万法，归于混沌”……这蚀魂果蕴含的邪异力量，本质上也是一种极其强大、凝练的能量形态，只不过其属性偏向于混乱、负面与精神侵蚀。若能成功以混沌之力将其炼化，强行剥离、湮灭其中有害的混乱意志与杂质，剩下的那精纯而庞大的能量本源，或许能极大推动他的修为境界，甚至让他那初生不久、渴望着战斗与毁灭的“混沌归墟拳意”得到前所未有的滋养与成长！这诱惑，对于一个急需资源提升实力的修行者而言，堪称致命！
更重要的是，玄机子师尊那看似随意、却字字珠玑的教诲，如同洪钟大吕般在他脑海中回荡：混沌道体，夺天地之造化，其成长之路，注定布满荆棘，需在生死磨砺间寻求突破与资粮！温室里精心呵护的花朵，永远无法长成能经受九天罡风、雷霆洗礼的参天巨木！若是每次遇到超出掌控的危险，便一味退避，只求安稳，那么道心必将蒙尘，失去锐意进取的锋芒，将来如何面对修行路上更加艰难险阻的关隘、更加恐怖的天劫，以及那与天争、与人争的残酷道途争锋？
“风险巨大，十死无生亦有可能！但机遇同样惊人，乃是鲤鱼跃龙门之机！”林尘的眼神在短暂的挣扎后，逐渐变得如同经过千锤百炼的精钢，一股属于真正修道者的锐气、敢于在万丈深渊的钢丝上行走的决绝，最终压过了那源自生命本能的谨慎与对未知危险的恐惧。“黑煞组织处心积虑，不惜弄出如此大的动静，吸引乃至制造狂暴妖兽潮，这‘蚀魂果’定然非同小可，蕴藏着巨大的秘密或者价值！若能虎口夺食，成功得手，必将成为我修行路上至关重要的一大助力，节省无数水磨工夫！”
念头通达，道心坚定之后，他迅速强迫自己冷静下来，如同最精密的法器，开始高速分析眼前这复杂而危险的局势：
1. 守护妖兽：那头被暂时命名为“魔甲地龙”的二阶中位（气息狂暴状态下疑似接近上位）妖兽，实力恐怖绝伦，以其目前炼气五层后期的修为，正面对抗绝无任何胜算，甚至连逃跑都未必能成功。但它似乎也深深受到了蚀魂鬼树邪异气息的侵蚀与影响，状态极其不稳定，狂暴中透着一丝痛苦与挣扎，这或许是唯一可以利用的破绽。
2. 黑煞追兵：那枚该死的黑色戒指发出的传讯必然已经抵达。追兵正在赶来的路上，这是最大的变数和威胁。时间紧迫，但具体到达时间未知。这既是悬在头顶的利剑，也可能在关键时刻，成为搅乱谷底局面、吸引魔甲地龙火力的“帮手”。
3. 自身优势：拥有万古无一的混沌道体与至高功法《混沌吞天诀》，对天地能量的感知远超同阶，敛息匿踪的能力极强。初成的“混沌归墟拳意”展现出了对能量防御结构的惊人破坏力，或可在关键时刻发挥奇效。最重要的是，他此刻身处暗处，是潜在的、不被双方察觉的“黄雀”。
4. 地利：目前所在的这处岩壁平台，位置绝佳，居高临下，视野相对开阔，既能清晰地观察谷底核心区域的动态，又便于借助复杂陡峭的地形进行隐匿和快速撤离。
“硬抢是自取灭亡，唯有智取，耐心潜伏，伺机而动！”林尘脑海中迅速勾勒出行动策略，“首要目标是观察！必须摸清那魔甲地龙的活动规律、攻击模式，以及那蚀魂鬼树周围是否存在未知的禁制或危险。等待变数的出现——最好是黑煞的追兵先一步赶到，与那魔甲地龙爆发激烈冲突，将水彻底搅浑，我再如同幽灵般潜入，趁乱出手，一击即退！”
下定决心后，他不再有任何犹豫，立刻开始行动。首要任务，是确保自身隐匿的万无一失，绝不能在任何一方发现端倪前暴露。他再次仔细检查了自身《混沌吞天诀》的敛息状态，确认气息已降至最低，如同顽石。随后，他在这个狭窄的、仅能容身的平台上，利用周围散落的、带着湿气的碎石块，以及从岩缝中顽强生长出来的几丛颜色暗沉、几乎与岩石融为一体的坚韧杂草，快速而精巧地布置了一个小型的、不具备任何防御能力、只专注于遮蔽自身气息波动和进行简单光学伪装的简易障眼法阵。虽然布置仓促，材料简陋，阵法效果远不如正规阵盘，但配合他自身超强的敛息术，足以让除非是筑基中期以上、并且刻意用神识反复扫描此片区域的修士，否则极难发现他的存在。
随后，他盘膝坐下，背靠冰冷的岩壁，一边手握两块下品灵石，全力运转功法，加速恢复着之前战斗和炼化尸体带来的灵力与精神力消耗，一边将绝大部分心神都如同蛛网般铺开，小心翼翼地沉浸在对下方谷底核心区域的细致感知中。混沌灵力被他凝聚成无数缕细微至极、几乎难以察觉的无形触须，极其谨慎地向下方的雾气中蔓延，不敢过于靠近那株散发着令人心悸气息的蚀魂鬼树和那头焦躁不安的魔甲地龙，只是在外围区域，如同最高明的窃听者，感知着能量流动的细微变化、妖兽沉重而带着暴戾的呼吸节奏与间隔、以及那邪异黑气如同潮汐般扩散与回缩的隐约规律。
时间，在这令人神经紧绷的等待中，一分一秒地缓慢流逝。谷底那头魔甲地龙的状态显然极不正常，它并没有一直停留在蚀魂鬼树旁边充当忠诚的守卫，而是围绕着那口不断冒着漆黑气泡的水潭和那株怪树，在一个固定的范围内，如同困兽般不停地、焦躁地踱步。它那覆盖着厚重暗沉鳞甲的粗壮四肢每一次落下，都在地面上留下深深的印记，发出沉闷的“咚咚”声。布满狰狞骨刺的长尾，如同一条失控的巨鞭，时而狠狠抽打在旁边的岩壁上，发出“轰隆”的巨响，溅起无数碎石和烟尘；时而又疯狂地扫过地面，将那些散发着磷光的怪异植物碾得粉碎。它那双赤红如血、几乎看不到瞳孔的眼睛，充满了极致的痛苦与毁灭一切的暴戾，时而抬起巨大的头颅，对着鬼树顶端那三颗蚀魂果发出混合着渴望与某种抗拒的、震耳欲聋的咆哮；时而又像是被脑海中无形的混乱意志折磨得难以忍受，对着空无一物的空气疯狂地撕咬、扑击，掀起阵阵恶风。
“它既被那蚀魂果蕴含的庞大能量所吸引，本能地想要吞噬，似乎又在凭借某种强大的意志，抵抗着果实散发出的邪异气息对神魂的侵蚀与混乱？”林尘仔细观察，心中若有所思，“看来这蚀魂果对妖兽而言，也并非全然是补品，那股混乱、扭曲的意志力，同样在不断地折磨、侵蚀着它的神智，使其陷入这种痛苦而狂暴的状态。”
这也合理地解释了，为什么这头实力强大的魔甲地龙没有选择直接吞食近在咫尺的果实，反而像是一个被束缚的、陷入癫狂的守护者，徘徊在渴望与抗拒的矛盾漩涡之中。
约莫过了半个多时辰，就在林尘感觉自身状态在灵石和丹药的辅助下，恢复了七八成，正将全部心神都沉浸于对谷底动态的监控时，他远超常人的、经过混沌灵力滋养的敏锐感知，忽然如同被拨动的琴弦，清晰地捕捉到——从毒瘴谷的另一个方向（既非他攀爬上来的侧翼，也非那枚黑色戒指传讯波动的指向），传来了几道极其隐晦、如同暗夜中滑行的毒蛇、但移动速度却快得惊人的气息，正目标明确地、悄无声息地向着谷底核心区域疾驰而来！
“来了！果然是黑煞的人！而且来的绝非等闲之辈！”林尘精神陡然一振，如同发现了猎物的苍鹰，瞬间将自身所有气息收敛到极致，连心跳和血液流动都几乎停滞，身体彻底与身下的岩石、周围的伪装融为一体，仿佛真的化作了一块没有生命的死物。唯有那双深邃的眼眸，透过伪装缝隙的微小孔洞，闪烁着冰冷而专注的光芒，死死盯住那几道气息传来的方向。
只见在谷底另一侧，那浓郁得如同墨汁般的雾气，如同被利刃划开，三道身影如同从幽冥中走出的鬼魅，悄无声息地滑出，显露出身形。
为首者，是一名身穿暗红色、仿佛由鲜血浸染过的长袍的老者。他面容干瘦枯槁，颧骨高耸，一双三角眼闪烁着阴鸷狡诈的光芒，嘴唇上方留着两撇细长的山羊胡，更添几分奸猾之气。其周身气息凝练厚重，如同深不见底的寒潭，隐隐与周围天地产生共鸣，赫然是一位筑基初期的修士！他手中握着一杆约一人高的黑色幡旗，旗杆乌黑，不知是何材质，旗面非布非帛，上面用某种暗红色的丝线，绣着一个与戒指、令牌上类似、但细节更加繁复、线条更加扭曲、显得更加狰狞和富有生命感的鬼首图案！那鬼首獠牙外翻，眼眶空洞，却仿佛有两点惨绿色的鬼火在其中跳跃、燃烧，散发出令人心神不宁的邪异波动。
跟在他身后的两人，则都是炼气九层巅峰的修士，气息彪悍，眼神残忍。一人身材高瘦如同竹竿，面色惨白，仿佛久不见阳光，手中持着一柄用某种不知名妖兽腿骨打磨而成的白骨长剑，剑身散发着森森寒气和怨念。另一人则矮壮敦实，肌肉虬结，如同铁塔，背后背负着一面巨大的、边缘带着尖锐骨刺的符文骨盾，盾面上刻画着密密麻麻、扭曲的暗红色符文，隐隐构成一个恶鬼咆哮的图案，散发出坚实的防御力场。这三人的打扮、法器，都透着一股浓烈的、与青云宗正道截然不同的邪气，与黑煞组织的风格完全吻合！
“果然是黑煞的人！而且直接来了一位筑基期的长老！”林尘心中凛然，更加不敢有丝毫大意，将隐匿状态提升到极限。筑基期修士的灵觉感知远超炼气期，神识扫描范围更广，对细节的捕捉也更为敏锐，稍有不慎，泄露出一丝气息波动，便可能招致灭顶之灾！
那被称为“血幡长老”的红衣老者，目光如同贪婪的秃鹫，第一时间就灼灼地盯住了水潭边那株不断散发邪异黑气的蚀魂鬼树，以及树上那三颗仿佛在对他招手的蚀魂果，干瘪的脸上闪过一丝毫不掩饰的贪婪与狂热之色。但随即，他像是感受到了什么，眉头微皱，目光转向那头因为外人闯入而愈发焦躁暴怒的魔甲地龙，眼神中又多了几分凝重与忌惮。
“哼，不过是一头被‘蚀魂鬼树’气息侵蚀、神智错乱、快要彻底失去控制的畜生罢了！”血幡长老沙哑开口，声音如同破旧风箱拉扯，带着一种令人不适的阴冷，“布‘三才锁妖阵’，困住它！为我们争取时间！动作都给老子快点，必须在它彻底狂暴、不顾一切之前，将‘蚀魂果’摘取到手！”他显然对眼前的情况有所了解，甚至可能知道这魔甲地龙的状态。
“是！血幡长老！”两名炼气九层的手下显然训练有素，齐声应道，没有任何犹豫，立刻如同演练过无数次般行动起来。那高瘦修士手腕一抖，手中白骨长剑划出一道惨白色的弧光，剑尖震颤，瞬间斩出数十道凌厉而阴冷的剑气，这些剑气并非直取魔甲地龙要害，而是如同游鱼般在其周身穿梭、骚扰，精准地干扰着它的视线和感知。而那矮壮修士则猛地一声低吼，将背后那面巨大的符文骨盾重重地插入身前的地面，发出“咚”的一声闷响！他双手急速掐动法诀，体内灵力疯狂涌入骨盾，盾面上那些暗红色的符文如同活过来般骤然亮起，散发出一圈凝实的、带着厚重之感的土黄色光晕，这光晕与高瘦修士穿梭的惨白剑气隐隐呼应、联结，构成了一个简易却有效的三角阵势，将魔甲地龙的活动空间在一定程度上限制、压缩！
与此同时，那血幡长老眼中厉色一闪，将手中那杆诡异的黑色幡旗猛地向前一摇！
“呜呜呜——嗷——！”
一阵更加凄厉、更加密集、仿佛源自九幽地狱、充满了无尽痛苦与怨毒的鬼哭狼嚎之声，如同潮水般从幡旗中汹涌而出！大量的、浓郁如墨的黑气从旗面上疯狂涌出，翻滚凝聚，化作上百道扭曲不定、半透明、张牙舞爪的狰狞鬼影！这些鬼影发出刺耳的尖啸，无视了物理空间的阻碍，如同闻到血腥味的食人鱼，铺天盖地地扑向场中央的魔甲地龙！它们的目标并非其坚不可摧的鳞甲，而是直接穿透过去，疯狂地攻击、撕咬、侵蚀其神魂识海！这正是黑煞组织令人闻风丧胆的邪术——百鬼噬魂！
魔甲地龙本就处于狂暴与痛苦的边缘，此刻被外人闯入领地，又受到这专门针对神魂的恶毒攻击，识海中如同被投入了烧红的烙铁，那根名为“理智”的弦，瞬间崩断！
“吼——！！！！！！”
它发出一声前所未有的、充满了极致痛苦、暴怒与纯粹毁灭欲望的震天咆哮！庞大的身躯猛地再次人立而起，如同一座真正的小山，携带着碾碎一切的恐怖气势，朝着血幡长老三人所在的方位疯狂地碾压过去！覆盖着厚重鳞甲的粗壮前爪，带着撕裂空气的恶风，如同两柄巨大的攻城锤，狠狠拍向地面上的矮壮修士和他的骨盾！同时，它那布满骨刺、力量惊人的长尾，如同一条狂暴的巨蟒，卷起漫天弥漫的毒瘴和无数碎石，带着横扫千军之势，拦腰抽向正在不断释放剑气骚扰的高瘦修士！它那赤红的双目，已经完全被疯狂的血色充斥，锁定了摇动幡旗、带给它最大痛苦的血幡长老！
大战，毫无缓冲，瞬间进入了白热化！
筑基初期的血幡长老，手段诡异莫测，手中黑幡不断摇动，指挥着那上百道鬼影如同跗骨之蛆，死死缠住魔甲地龙的神魂，不断削弱其意志，放大其痛苦与狂暴。而那两名炼气九层巅峰的手下，则凭借默契的“三才锁妖阵”配合，高瘦修士身形飘忽，白骨长剑点、刺、挑、抹，剑气纵横，不断在魔甲地龙相对脆弱的关节、眼睑等部位留下细密的伤口，虽不致命，却极大地激怒和干扰着它；矮壮修士则如同扎根大地的磐石，将全身灵力灌注于符文骨盾之中，那土黄色的光晕凝实无比，硬生生扛住了魔甲地龙一次又一次狂暴的爪击和尾扫，虽然每一次碰撞都让他脸色发白，气血翻腾，骨盾上的光芒剧烈闪烁，但他依旧死死地顶在最前方，为血幡长老的攻击创造着机会！
剧烈的轰鸣声、能量爆炸的巨响、妖兽歇斯底里的咆哮与鬼影凄厉刺耳的尖啸，在狭窄的谷底核心区域不断回荡、叠加，产生的音波几乎要撕裂人的耳膜。各种属性的能量（妖力、鬼气、剑气、土系灵力）疯狂碰撞、湮灭，产生的冲击波如同实质的涟漪，一圈圈向外扩散，使得周围浓郁的灰黑色雾气如同沸水般剧烈翻滚、蒸腾，岩壁上的碎石簌簌落下，甚至连林尘藏身的平台都感受到了细微的震动。
林尘屏住呼吸，心脏在胸腔中不由自主地加速跳动，血液奔流的声音在耳边清晰可闻。机会来了！黑煞三人的出现，成功吸引了魔甲地龙绝大部分的注意力和怒火，激烈的战斗将谷底搅得天翻地覆！
他的目光，如同最冷静的猎鹰，越过下方那飞沙走石、能量肆虐的激烈战场，精准地落在了那株依旧静静矗立在黑水潭边、仿佛对外界厮杀毫不在意的“蚀魂鬼树”之上。那三颗“蚀魂果”在能量风暴的余波中微微晃动，表面那暗红色的螺旋花纹仿佛搏动得更加急促，散发出的邪异黑气似乎也更加浓郁，如同在无声地诱惑着在场的每一个生灵。
“再等等……必须耐心！现在还不是最佳时机！”林尘强行压下体内那蠢蠢欲动的冲动，以及立刻冲下去抢夺果实的渴望。下方的战斗虽然激烈，但魔甲地龙显然还远未到强弩之末，其庞大的妖力和恐怖的肉身依旧占据着绝对的上风，黑煞三人更多是在凭借阵法和诡异术法周旋、消耗。而且，那血幡长老虽然看似全力操控鬼幡，但其眼角余光，始终有一部分注意力，如同毒蛇般，若有若无地扫过蚀魂鬼树的方向，显然也在防备着可能出现的变故或者其他觊觎者。现在贸然冲下去，极有可能立刻成为魔甲地龙和黑煞双方集火的靶子，瞬间被撕成碎片！
他如同最有耐心、最冷静的猎人，继续完美地潜伏在阴影之中，身体如同雕塑，唯有那双锐利的眼睛，在不停地观察、分析着战局的每一丝细微变化——魔甲地龙攻击的节奏与破绽，黑煞三人阵型的运转与灵力消耗，以及那蚀魂鬼树周围是否存在隐藏的陷阱或禁制。他在等待，等待那个稍纵即逝的、最适合他这只隐藏在暗处的“黄雀”发出致命一击的完美时机。
岩壁之上，杀机暗藏，耐心如同逐渐拉满的弓弦；谷底之中，血肉横飞，狂暴的能量如同肆虐的风暴。所有矛盾的焦点，所有贪婪的目光，都毫无例外地，指向了那株散发着不祥与诱惑的蚀魂鬼树，以及那三颗仿佛凝聚了灾难与机缘的诡异果实。