沈阳城，越国公府白虎节堂。相较于昨日初见时的压抑，今日堂内的气氛更显肃杀，仿佛连空气都凝固成了冰块。张世杰依旧端坐主位，但并未穿着蟒袍官服，只一身玄色劲装，外罩一件暗纹锦袍，腰间束着一条普通的牛皮腰带。然而，正是这身看似随意的打扮，配合着他那如同冰山般冷峻的面容和深不见底的眼眸，反而散发出比昨日更令人心悸的威压。
李定国与刘文秀并未像昨日那般分坐两侧，而是如同两尊门神，按刀肃立在张世杰座椅左右后方，眼神锐利如鹰隼，死死锁定在堂下那两名瑟瑟发抖的身影上。他们的存在，本身就是一种无声的宣告——这里，是决定生死、主宰命运的沙场中枢，而非温文尔雅的外交场所。
朝鲜正使金堉和副使，今日的脸色比昨日更加苍白，眼圈泛黑，显然一夜未眠。他们依旧穿着正式的官服，但官帽下的发丝却有些凌乱，显示出内心的极度不安。两人垂手躬身，站在堂下，连大气都不敢喘，等待着最终的审判。
张世杰没有看他们，而是低头慢条斯理地用一块绒布，擦拭着一柄形制古朴、寒光闪闪的短剑。那是他从某个被俘的满洲贝勒府中搜出的战利品，据说是用陨铁打造，吹毛断发。绒布划过剑刃，发出细微的“沙沙”声，在这死寂的节堂内，显得格外刺耳。
时间一点点流逝，每一秒都如同一年般漫长。金堉的额角开始渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，他却不敢抬手去擦。副使的腿肚子已经开始微微打颤。
终于，张世杰停下了擦拭的动作，将短剑“锵”的一声归入放在手边的鲨鱼皮鞘内。这清脆的响声，如同信号，让金堉二人浑身一激灵。
张世杰缓缓抬起头，目光如同两道冰冷的电光，直射向堂下的朝鲜使臣。他没有立刻说话，只是用那目光，一寸寸地扫过金堉因为恐惧而微微佝偻的身体，扫过他强作镇定却掩饰不住慌乱的脸。
“金判书，”张世杰开口了，声音不高，却带着一种金属摩擦般的质感，冰冷而坚硬，“昨日，本公提出的‘新章’，尔等……商议得如何了？”
金堉喉咙滚动了一下，艰难地咽了口唾沫，上前一步，深深鞠躬，声音干涩而卑微：“回国公爷话……下臣……下臣已连夜遣快马，将国公爷之意，星夜兼程，回报吾主。只是……只是吾主及满朝文武，皆以为……以为驻军、关税等事，关乎国本，实……实难从命……恳请国公爷看在朝鲜世守藩礼，昔日亦曾为天朝血战倭寇的份上，宽宥则个，一切……一切仍依万历旧例，则朝鲜举国上下，必感念天朝恩德，永为不侵不叛之臣！”
他说得极其委婉，甚至带着哭腔，但核心意思很明确——拒绝！拒绝大明驻军，拒绝交出关税，只想恢复到过去那种相对松散的宗藩关系。
“嘭！”
一声巨响，并非张世杰拍案，而是他身旁的李定国，怒目圆睁，一脚踏前，脚下的金砖仿佛都震动了一下，声如洪钟：“放肆！给脸不要脸！尔等蕞尔小邦，丧家之犬，也敢与我天朝讨价还价！万历旧例？万历年间，尔等被倭寇打得差点亡国灭种，是谁派大军浴血奋战，救了尔等？是老子们大明的将士！如今尔等背信弃义，投靠建虏，摇尾乞怜数十年，如今见风使舵，几句轻飘飘的‘感念恩德’就想揭过？天下哪有这等便宜事！”
李定国的怒吼如同雷霆，震得金堉二人耳膜嗡嗡作响，脸色瞬间惨白如纸，副使更是腿一软，差点瘫倒在地。
刘文秀虽未开口，但按在刀柄上的手，指节已然发白，冰冷的眼神如同看着两个死人。
张世杰抬手，止住了暴怒的李定国。他没有发怒，甚至脸上都没有什么表情，但那双眼睛，却如同万年寒潭，深不见底，散发着比怒火更可怕的冰冷。
他缓缓站起身，动作并不快，却带着一股山岳倾覆般的沉重压力。他一步步走下台阶，来到金堉面前，距离如此之近，以至于金堉能清晰地感受到对方身上那股混合着硝烟、权力与血腥味的恐怖气息。
“金堉，”张世杰直呼其名，声音依旧不高，却字字如同冰锥，凿击着金堉的心理防线，“抬起头，看着本公。”
金堉浑身一颤，艰难地，一点点抬起头，对上了那双毫无感情的眼睛。他只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，灵魂都在战栗。
“你刚才说……‘世守藩礼’？”张世杰的声音带着一丝讥诮的玩味，“本公问你，你朝鲜的‘藩礼’，就是这般首鼠两端，侍奉胡虏的吗？！”
最后八个字，他猛然提高了音量，声音如同平地惊雷，又似虎啸龙吟，在整个白虎节堂内炸响！声浪滚滚，震得梁柱上的灰尘都簌簌落下，屋瓦似乎都在嗡嗡作响！
金堉被这突如其来的雷霆之怒吓得魂飞魄散，“噗通”一声双膝跪地，以头抢地，浑身如同筛糠般剧烈颤抖起来，汗水瞬间湿透了后背的官服，在地砖上洇开一小片深色痕迹。副使更是直接瘫软在地，几乎昏厥过去。
“胡虏势大时，尔等便卑躬屈膝，认贼作父，去我大明衣冠，奉建虏正朔，献子女玉帛，甚至为其前驱，寇掠我辽东边境！如今王师重返，犁庭扫穴，尔等见风使舵，又想轻描淡写，重归旧好？”张世杰的声音如同狂风暴雨，携带着无尽的威压与鄙夷，劈头盖脸地砸向伏地不起的金堉。
“天下好事，岂能尽让你朝鲜占尽？！忠义廉耻，在尔等眼中，难道就是可以随意丢弃，又随意捡起的玩物吗？！”
“尔等可还记得，壬辰倭乱时，是谁的将士血洒尔国三千里江山？！是谁的粮饷支撑尔等复国？！”
“尔等可还记得，尔国开国太祖李成桂，是如何向洪武大帝称臣，乞求册封的？！”
“尔等可还记得，‘朝鲜’之国号，乃太祖高皇帝亲赐！意即‘朝日鲜明之邦’！尔等却将这‘鲜明之邦’，活成了墙头之草，苟且之奴！”
每一句质问，都如同一把重锤，狠狠砸在金堉的心头，将他以及他所代表的朝鲜王国那层遮羞布，撕得粉碎！他将头埋得更低，几乎要嵌进地砖里，羞愤、恐惧、绝望交织在一起，让他恨不得当场死去。
张世杰看着脚下抖得如同秋风落叶般的金堉，心中的冷意并未减少半分。他知道，光靠斥责，无法让这些习惯了摇摆的政客真正屈服。必须让他们看到拒绝的代价，以及……顺从的一线生机。
他话锋陡然一转，语气依旧冰冷，却不再那么暴烈：“本公知道，你国内，必有宵小之辈，心存侥幸，甚至暗通北虏多尔衮，以为可倚为奥援，对抗天朝！”
金堉猛地一颤，这正是朝鲜朝廷内部一部分大臣，尤其是某些手握兵权的武将和亲清残余势力的隐秘心思！竟然被张世杰一语道破！
“哼，鼠目寸光！”张世杰冷哼一声，“多尔衮如今不过是丧家之犬，寄居科尔沁篱下，自身难保！喀尔喀蒙古与罗刹人勾结，各怀鬼胎，能成什么气候？尔等若将国运寄托于此等败军之将、乌合之众身上，无异于自取灭亡！”
他顿了顿，声音放缓，却带着更深的威胁：“本公再给你们最后一次机会。也是给你朝鲜国，最后一次选择的机会。”
“答应‘新章’，驻军、关税、外交，皆依本公所言。则朝鲜可保宗庙，国王可安位，尔等仍不失富贵。大明，依然是尔等的宗主，护尔周全。”
“若是不答应……”张世杰的声音骤然变冷，如同西伯利亚的寒风，“那就休怪本公，不讲二百年的香火情面！届时，本公麾下虎贲，不介意再走一趟汉城！看看是你朝鲜的城墙硬，还是我大明的炮火更利！也看看，你朝鲜王族之中，有没有人……更懂得审时度势，愿意坐在那张王座上，替大明，管理好这‘朝日鲜明之邦’！”
废立国王！
这四个字，如同最终的丧钟，在金堉耳边敲响！他彻底崩溃了，再也支撑不住，整个人瘫软在地，涕泪横流，语无伦次地哭喊道：“国公爷息怒！国公爷开恩啊！下臣……下臣知罪！朝鲜知罪！吾主……吾主定然是受了小人蒙蔽！求国公爷再给些时日！再给些时日！下臣必……必说服吾主，应允‘新章’！绝无二心！绝无二心啊！”
看着彻底失去体面，如同烂泥般伏地乞怜的朝鲜使臣，张世杰眼中闪过一丝不易察觉的厌恶与冷漠。他知道，目的已经达到了。恐惧的种子已经深种，接下来，就看汉城那个优柔寡断的李倧，如何抉择了。
他没有再理会地上哭泣的金堉，转身，缓步走回座位，对刘文秀淡淡道：“文秀，派人‘护送’金判书回驿馆。让他好好休息，仔细……想清楚。”
“是，大帅。”刘文秀拱手，随即示意两名亲卫上前，将几乎虚脱的金堉和副使“搀扶”了出去。
节堂内重新恢复了安静，只剩下炭火偶尔的噼啪声。
李定国吐出一口浊气，咧嘴笑道：“大帅，这下那李倧要是再敢耍花样，末将第一个请令，踏平汉城！”
张世杰坐回椅中，重新拿起那柄短剑摩挲着，目光却投向了挂在侧壁的一幅更大的东北亚舆图，上面不仅标注了朝鲜、蒙古，更在库页岛以北，黑龙江入海口处，用朱笔画了几个醒目的标记——那是夜枭最新探明的，哥萨克建立的殖民据点。
“朝鲜，不过是疥癣之疾，翻不起大浪。”张世杰的声音恢复了平时的沉稳，“真正的威胁，在北边，在西边。多尔衮、喀尔喀蒙古、西藏喇嘛，还有这些不知死活的罗刹鬼……他们，才是心腹之患。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“让朝鲜屈服，是为了稳固东线，获取一个稳定的后勤基地和侧翼保障。接下来，该是时候，好好料理一下北边的‘客人’了。”
就在这时，赵铁柱再次匆匆入内，这一次，他脸上带着一丝兴奋：“国公爷，夜枭从科尔沁传来密报，发现多尔衮残部确切踪迹！他们似乎正在与一股来自漠北的喀尔喀骑兵接触！”
张世杰猛地抬起头，眼中精光爆射！
“哦？终于按捺不住了吗？传令诸将，升帐议事！”
“是！”
朝鲜的风波尚未完全平息，北疆的烽烟，却已再次被点燃。一场针对蒙古高原的更大规模的战略博弈，即将拉开序幕。而刚刚经历了雷霆之怒的朝鲜，将成为这场博弈中，一枚至关重要的棋子。