沈阳城，经略府大堂，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散空气中弥漫的凝重。张世杰高踞上首，指尖有节奏地敲击着紫檀木扶手，发出沉闷的笃笃声，如同战鼓的余韵。下首两侧，李定国、刘文秀、周文望等文武心腹分列而坐，人人面色沉肃，目光都聚焦在当中那名刚刚从京师昼夜兼程赶来的“夜枭”信使身上。
“国公爷，京师传来的密报，绝无差错。”信使声音沙哑，却字字清晰，“皇上接到捷报，初时狂喜，当夜便在乾清宫失态痛哭。但次日，便单独召见王承恩，言语间……对国公爷已深怀忌惮。言及‘赏无可赏，封无可封’，甚至……提及了‘黄袍加身’四字！”
“黄袍加身”四个字如同惊雷，在大堂内炸响。李定国剑眉倒竖，猛地一拍座椅扶手，硬木打造的扶手竟被他拍得裂开几道细纹：“放他娘的屁！大帅为朱家天下出生入死，挽狂澜于既倒，他朱由检不思感恩，竟敢如此猜忌！”
刘文秀相对沉稳，但脸色也十分难看，沉声道：“功高震主，古来如此。皇上这是怕了，怕大帅您……尾大不掉。”
周文望忧心忡忡地捋着胡须：“国公爷，圣心难测啊。如今辽东初定，百废待兴，北有蒙古、罗刹虎视眈眈，若此时朝中再生嫌隙，只怕……只怕这刚刚打下来的基业……”
张世杰敲击扶手的动作戛然而止。他脸上看不出喜怒，唯有那双深邃的眼眸中，掠过一丝冰冷的讥诮。他缓缓开口，声音平静无波，却带着一股令人心寒的意味：“本公为他朱家扫平了数十年的心腹大患，收复了祖宗失地，他却在想着……鸟尽弓藏，兔死狗烹？”
他微微后仰，靠在椅背上，目光扫过堂下众将，这些随他浴血奋战、从尸山血海中杀出来的弟兄，此刻个个义愤填膺，眼中是对朝廷不公的愤怒，更是对他毫不掩饰的忠诚。
“本公记得，”张世杰的声音依旧平淡，却仿佛带着千钧重压，“出关之前，他曾拉着本公的手，说‘朕与越国公，君臣相得，必成一段佳话’。如今看来，这‘佳话’，怕是唱不下去了。”
就在这压抑愤懑的气氛几乎要达到顶点时，堂外忽然传来一阵高亢的通报声，打破了凝滞：
“报——！京师天使仪仗已至城外十里！宣旨钦差，司礼监秉笔太监、御马监掌印曹化淳曹公公已至！请国公爷准备香案，迎接圣旨！”
来了！
堂内众人神色一凛，所有的愤怒与议论瞬间收敛，目光齐刷刷投向张世杰。真正的考验，来了。
张世杰站起身，脸上所有的情绪都已收敛，恢复了平日那种沉稳如山、深不可测的神情。“更衣，摆香案，开中门，随本公出迎天使。”
沈阳北门外，旌旗招展，甲士林立。五千新军精锐，身着笔挺的新式号褂，手持燧发枪，刺刀雪亮，从城门一直延伸到视野尽头，肃杀之气直冲云霄。道路两旁，更有无数闻讯而来的军民百姓，翘首以盼，都想亲眼目睹这封赏旷世功臣的荣耀时刻。
张世杰一身御赐的蟒袍，玉带缠腰，并未顶盔贯甲，只带着李定国、刘文秀等高级将领以及周文望等文官，静立在城门下。他神色平静，目光淡然，仿佛即将到来的不是决定他未来命运的圣旨，而只是一场寻常的仪式。
远处，鼓乐喧天，钦差仪仗浩浩荡荡而来。代表皇帝的龙旗、节钺在前引导，锦衣卫大汉将军手持金瓜斧钺，护卫着正中一乘八抬大轿。轿帘掀开，一名面白无须、身着猩红蟒袍的老太监，在两名小太监的搀扶下，缓步下轿。正是崇祯皇帝身边仅次于王承恩的心腹，司礼监秉笔太监兼御马监掌印曹化淳！
曹化淳脸上堆着职业性的、恰到好处的笑容，目光却如同鹰隼般扫过道路两旁军容鼎盛的新军，眼底深处闪过一丝难以掩饰的震惊与忌惮。这支军队的杀气与精气神，远非京师三大营那些老爷兵可比！
“奴婢曹化淳，奉皇上旨意，特来宣旨！国公，久违了！”曹化淳尖细的嗓音带着一丝热情，快步上前，对着张世杰便要行礼。
张世杰虚扶一下，语气平和却带着无形的威势：“曹公公一路辛苦。陛下龙体可安？”
“安！安！皇上听闻辽东大捷，龙颜大悦，精神焕发！”曹化淳笑容满面，“国公爷立此不世之功，皇上在宫里，是日日念叨，恨不得立刻见您回京，君臣把酒言欢呢！”
一番看似亲热的寒暄后，众人簇拥着曹化淳，来到经略府大堂。香案早已设好，香烟缭绕。
曹化淳站定，清了清嗓子，从身边小太监捧着的紫檀木匣中，请出明黄绫缎的圣旨，神色瞬间变得庄严肃穆。
“大明皇帝诏曰：咨尔钦命平虏大将军、总督辽东等处军务、太子太师、越国公张世杰……”
圣旨用骈四俪六的华丽辞藻，极力赞颂了张世杰的丰功伟绩，从“挽狂澜于既倒”到“扶大厦之将倾”，从“血战松锦”到“犁庭扫穴”，几乎将所能想到的褒奖之词都用上了。听得堂下众将都不由自主地挺起了胸膛，与有荣焉。
“……功盖寰宇，勋超古今。朕心嘉悦，无以复加。特晋封尔为——世袭罔替越国公！ 加食禄五千石，赐丹书铁券，授大都督府左都督，掌天下兵马大都督事（虚衔，但地位尊崇）……”
“越国公”！
虽然同为国公，但“越”字封号，远比“英”字更为古老尊贵，在非皇族封爵中，已属顶尖！世袭罔替，丹书铁券，更是意味着与国同休的殊荣！再加上那一连串显赫至极的加官和“掌天下兵马大都督事”的至高名号，这份封赏，至少在表面上，达到了人臣的极致！
“……另赐：黄金三万两，白银二十万两，各色绸缎一万匹，御马十匹，庄田万顷（位于京畿）……钦此！”
圣旨宣读完毕，整个大堂一片寂静。就连李定国、刘文秀等人，也被这极尽荣宠的封赏震了一下。这几乎是将一个臣子所能得到的一切荣耀，都堆砌到了张世杰一人身上！
曹化淳笑眯眯地将圣旨合拢，看向依旧神色平静的张世杰：“越国公爷，还不快领旨谢恩？”
张世杰上前一步，躬身，双手接过那沉甸甸的圣旨，声音沉稳，听不出丝毫波澜：“臣，张世杰，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
仪式完成，曹化淳脸上的笑容更加热切，又从袖中取出一封火漆密信，压低声音道：“国公爷，这是皇上亲笔手书，命奴婢务必亲手交到您手上。”
张世杰目光微动，接过密信，当场拆开。信中的字迹确实是崇祯亲笔，语气极为亲切，甚至带着几分推心置腹的感慨。回忆了君臣相得的过往，高度赞扬了他的忠诚与能力，称他为“朕之卫霍”，是大明的“擎天白玉柱，架海紫金梁”。
然而，在信的末尾，笔锋悄然一转：
“……然，虏穴虽扫，北疆未靖。蒙古环伺，罗刹窥视，皆虎狼之辈。朕深知贤弟（信中已称贤弟）经略辽东，千头万绪，宵衣旰食。然，京师乃天下根本，贤弟久在外镇，朕心实念。且朝中诸事，亦需贤弟回京参赞。待辽东大局稍安，还望贤弟能体谅朕心，早日返京，你我君臣，再续佳话，共商国是，则天下幸甚，社稷幸甚……”
看似情真意切的思念，实则字里行间都透着一个核心意思：辽东差不多了，你该交出兵权，回京城来了。
张世杰看完，脸上依旧看不出喜怒，只是缓缓将密信折好，收入袖中。他抬头，看向一脸期待等着他反应的曹化淳，忽然问了一个看似不相干的问题：“曹公公，一路行来，觉得辽东气象如何？比之京师如何？”
曹化淳一愣，随即笑道：“国公爷治下有方，辽东百废俱兴，军民归心，气象万千！尤其是城外那支虎贲之师，真是让奴婢开了眼界，比之京营，简直云泥之别！这都是国公爷的功劳啊！”
张世杰点了点头，意味深长地道：“是啊，百废待兴。女真虽灭，其遗民百万，编户齐民尚未彻底完成，时有骚动。蒙古科尔沁部庇护多尔衮残匪，喀尔喀三部与西藏喇嘛、罗刹人勾结，意图不明，烽烟随时可能再起。罗刹鬼在黑龙江北筑城掠地，屠我子民……辽东之事，千头万绪，可谓百废待兴，亦可谓危如累卵。本公身为陛下钦封的辽东经略，受陛下重托，岂敢因区区微功，便擅离职守，置陛下之疆土、大明之北疆于不顾？”
他这番话，语气平和，却句句在理，将崇祯密信中“大局稍安”的借口堵得死死的。他现在不是不想回京，而是辽东根本离不开他！一旦他离开，眼前的大好局面可能瞬间崩塌！
曹化淳脸上的笑容僵了一下，他没想到张世杰如此直接，如此强硬！他干笑两声：“国公爷忠心体国，奴婢佩服。只是皇上思念心切……”
“陛下的心意，本公感激涕零。”张世杰打断他，语气斩钉截铁，“请曹公公回禀陛下，臣张世杰，受国厚恩，必当竭尽全力，镇守北疆，扫清余孽，巩固边防！待他日，辽东真正晏安，四海真正澄清，臣，自当缚了那多尔衮与罗刹酋首，入京献俘，再与陛下把酒言欢，细说这北地风霜！”
他这番话，既表达了对皇帝的“忠诚”与“感激”，又明确拒绝了即刻回京的要求，而且理由冠冕堂皇，让人无从反驳。更是立下了“缚多尔衮、献罗刹酋”的远期目标，将归期无限期地推迟了。
曹化淳眼底闪过一丝阴霾，但面上依旧堆满笑容：“国公爷忠勇，奴婢一定如实回禀皇上。”他知道，再多说也无益了。
接下来的接风宴，表面上依旧觥筹交错，宾主尽欢。张世杰坦然接受了“越国公”的尊号，以及李定国、刘文秀等人的恭贺。他表现得一如既往的沉稳，仿佛那道催他回京的密信从未存在过。
消息迅速传开，“越国公”的尊号如同长了翅膀，传遍辽东，传向大明各地。张世杰的个人声望与地位，随着这极致的封赏，被彻底固化，达到了众生仰望的巅峰。在普通军民眼中，他是挽救了国家的大英雄，是受皇帝无比信任和倚重的国之柱石。
然而，在经略府的核心圈层，所有人都明白，那道圣旨和密信，如同一条无形的裂痕，已经横亘在沈阳与北京之间，横亘在功高盖主的臣子与猜忌日深的皇帝之间。
宴会散后，已是深夜。张世杰独自一人站在经略府最高的望楼上，寒风吹动他的蟒袍。他手中摩挲着那枚沉甸甸的“越国公”金印，望着南方北京的方向，眼神冰冷。
李定国与刘文秀悄无声息地来到他身后。
“大帅，皇帝这是要卸磨杀驴！”李定国声音低沉，带着怒意。
刘文秀则更为冷静：“大帅，曹化淳此行，封赏是假，探听虚实、催您回京是真。皇帝，已容不下您了。”
张世杰没有回头，只是淡淡地道：“本公知道。”他顿了顿，声音飘散在夜风中，带着一丝凛冽，“他既然给了我这‘世袭罔替越国公’之位，给了我这‘掌天下兵马大都督事’的名分，本公若是不做点什么，岂不是辜负了陛下的‘厚望’？”
他转过身，目光扫过两位心腹爱将，眼中再无半分犹豫与温情，只有属于上位者的决断与深不可测的野心。
“定国，加快整军备武！不仅要防蒙古，更要做好……南下清君侧的准备！”
“文秀，辽东民政，必须牢牢抓在我们自己人手里！银行、粮草、军工，一样都不能放松！”
“我们要让北京城里的那位明白，”张世杰的声音斩钉截铁，如同金铁交鸣，“这大明的天，离了我张世杰，还就真转不动了！”
夜空下，沈阳城灯火零星，而一场席卷天下的更大风暴，已在悄然酝酿。君臣之义，在至高权力的诱惑与猜忌面前，显得如此脆弱。