夜色如墨，寒风卷着细碎的雪沫，抽打在越国公府门前的石狮子上，发出沙沙的轻响。府门悄然洞开，一队约百人的骑兵鱼贯而出，人马皆衔枚，蹄包裹厚布，除了沉重的呼吸在冷空气中凝成的白雾和甲叶不可避免的细微摩擦声，再无半点杂音。
李定国一身黑色劲装，外罩玄色斗篷，跨坐在一匹神骏的乌骓马上，面容冷峻如铁。他回头看了一眼国公府书房那依旧亮着的灯火，随即猛地一夹马腹，低喝一声：“走！”
百骑如同融入夜色的鬼魅，沿着寂静无人的街道，向着北京城的东门疾驰而去。马背上驮着的，是沉甸甸的、关乎辽东数十万军心的十五万两“大明银元”。这是张世杰能动用的最后底牌，是勋贵们尚未存入官库的认购款，是越国公府压箱底的储备，更是对陈演之流卑劣行径的决绝反击！
城门早已得到密令，悄无声息地开启一道缝隙。马队如同一支离弦的黑色利箭，射出京城，没入北方无边无际的黑暗之中。他们的目标——山海关！
与此同时，紫禁城，乾清宫内。
崇祯皇帝披着外袍，在灯下烦躁地翻阅着奏章。王承恩垂手侍立在一旁，小心地观察着皇帝的脸色。
“辽东……又催饷了。”崇祯放下袁崇焕的急报，揉了揉发胀的太阳穴，“内阁和户部，还没有个准信吗？”
王承恩上前一步，低声道：“回皇爷，陈阁老和魏尚书那边，说是还在核议章程，评估风险，言及银元初行，恐边军难以接受，引发变故……”
“风险！风险！他们就知道风险！”崇祯突然有些失控地低吼起来，将另一份密报摔在桌上，“那为何有密报说，漕运衙门近日有款项汇往扬州？在这节骨眼上，他们到底在搞什么名堂？！是真要逼反了辽东，再断了朕的漕粮吗？！”
王承恩心中一凛，知道张世杰的话起了作用。他连忙躬身：“皇爷息怒，老奴以为，陈阁老或许……或许只是过于谨慎了。不过，越国公那边，似乎已有所行动……”
“哦？”崇祯目光一凝。
“老奴听闻，越国公府今夜有马队持五军都督府勘合出城，往东去了，似乎是……巡查边防。”王承恩说得含糊其辞，但意思已经点到。
崇祯沉默了片刻，眼神复杂。张世杰这是等不及，要动用私力了？他既恼火于张世杰的“擅专”，心中却又隐隐有一丝期待，希望这个总能创造奇迹的年轻人，能再次打破僵局。
“由他去吧……”崇祯最终疲惫地挥了挥手，“只要……别再给朕惹出更大的乱子。”
山海关，总督府。
气氛压抑得如同关外铅灰色的天空。辽东督师袁崇焕须发皆白，面容憔悴，盯着面前几乎空了的粮秣账簿和几封来自前营将领措辞越来越激烈的书信，眉头拧成了一个死结。
“督师！”一名参将急匆匆闯入，声音带着惶恐，“右翼前营……又有小股士卒鼓噪，言说再不发饷，就要……就要自行往锦州就食了！”（就食，即抢粮）
袁崇焕猛地一拍桌子，又无力地垂下手臂。自行就食？那与哗变何异？可他能怎么办？巧妇难为无米之炊！朝廷的饷银一拖再拖，传来的消息尽是内阁、户部互相推诿，什么新币旧制，什么风险章程！这帮朝堂诸公，难道不知道前线的将士是在用命守国门吗？
“再去信催！八百里加急！”袁崇焕的声音沙哑，“告诉朝廷，再不发饷，我袁崇焕只能提头去见陛下了！”
就在这时，门外亲兵高声禀报：“督师！关外有一队骑兵，持五军都督府和越国公令箭，要求入关！为首者自称昭毅将军李定国！”
“李定国？”袁崇焕一怔，“他不是在京中吗？速请！”
片刻之后，风尘仆仆、甲胄上凝结着冰霜的李定国大步走入厅内，他身后四名亲兵抬着两个沉重的木箱。
“末将李定国，参见督师！”李定国抱拳行礼，声音因连日奔波而略显嘶哑，却带着一股不容置疑的坚定。
“李将军不必多礼，你怎会突然至此？”袁崇焕急切地问道。
李定国没有废话，直接让人打开木箱。刹那间，码放整齐、银光灿灿的“大明银元”晃花了众人的眼！
“这是……”袁崇焕和厅内诸将都愣住了。
“督师，这是越国公设法筹措的首批饷银，计十五万两，全是足色大明银元！”李定国沉声道，“国公爷知辽东弟兄等饷心急，朝中却有小人作梗，故意拖延，故特命末将星夜兼程，先行送来，以解燃眉之急！国公爷让末将转告督师和诸位弟兄，后续饷银，他定会全力催促朝廷，尽快送达！朝廷……绝不会忘了流血守边的将士！”
这番话，如同寒冬里的一股暖流，瞬间涌入了袁崇焕和在场将领的心中。他们等的就是这句话，等的就是这救命的银子！
“越国公……高义！”袁崇焕这位以刚硬着称的老将，此刻声音竟有些哽咽，他对着北京方向深深一揖，“臣，代辽东数十万将士，谢过越国公！”
“谢越国公！”厅内众将齐声吼道，多日来的怨气、焦虑，在这一刻化为了对张世杰的感激和忠诚。
然而，李定国接下来的话，却让气氛瞬间再次紧张起来。
“督师，末将入关时，听闻右翼前营有士卒鼓噪？”李定国目光锐利地扫过众人。
袁崇焕叹了口气，面露难色：“确有此事，皆是缺饷所致……”
“带末将去！”李定国毫不犹豫地说道，“国公爷有令，饷银必须亲手发到弟兄们手中！若有趁机煽动闹事、意图不轨者，严惩不贷！”
半个时辰后，李定国在袁崇焕及一众将领的陪同下，来到了气氛紧张的右翼前营。
校场上，数百名面带菜色、眼神躁动的士兵聚集着，看到督师和一群高级将领到来，骚动稍微平息了一些，但怀疑和不满的情绪依旧弥漫在空气中。
李定国走到点将台上，目光如电，扫过下方。他没有穿华丽的将军袍服，只是一身沾满征尘的普通铠甲，但这反而让他更贴近这些底层士兵。
“弟兄们！”李定国运气开声，声音如同洪钟，传遍校场，“我知道，大家等饷等得很苦！很多人家里等着米下锅，很多人身上的伤口还没好利索！”
他这话一说，顿时引起了台下士兵的共鸣，许多人眼眶发红。
“但是！”李定国话锋一转，声音陡然变得凌厉，“我再问你们一句，你们当兵吃粮，是为了什么？是为了欺负弱小，鼓噪闹事吗？不是！是为了保家卫国，是为了不让建奴的铁蹄，踏破我们的家园，凌辱我们的父母妻儿！”
他指着身后那几箱刚刚抬上来，打开盖子的银元，阳光下，银光刺眼：“看看！这是什么？这是饷银！是越国公张世杰张大人，想尽办法，在朝中奸臣故意拖延克扣的情况下，用自己的信誉和身家，先给你们送来的救命钱！是足色的大明银元，一两不会少，一钱不会差！”
士兵们看着那白花花的银元，呼吸都变得粗重起来，眼神中的躁动渐渐被渴望和一丝感激取代。
“可是！”李定国的声音如同寒冰，“就在你们为了一点口粮而躁动不安的时候，就在越国公想方设法为你们筹措军饷的时候！朝中有人，比如那个内阁大学士陈演！”他毫不客气地点出了名字，“他们却在故意拖延，卡着你们的饷银不发！他们想干什么？他们就是想看着你们闹事，看着你们哗变！然后他们就可以把罪名扣在推行新币的越国公头上，就可以继续趴在你们身上吸血！”
这番话，如同一点火星掉进了油锅，瞬间点燃了士兵们压抑已久的怒火！
“什么？是陈演那个狗官卡着我们的饷？”
“他妈的！我们在前面卖命，他们在后面使绊子！”
“干他娘的陈演！”
群情激愤，之前的怨气瞬间找到了明确的发泄目标——不是朝廷，不是新币，而是那个该死的陈演！
就在这时，人群中几个眼神闪烁、一直在暗中鼓动的兵痞见势不妙，想要悄悄溜走。
“拿下！”李定国早已注意到他们，厉声下令。
他带来的亲兵如狼似虎地扑上去，将那几人死死按住。
“将军饶命！将军饶命啊！”其中一个头目模样的吓得魂飞魄散，大声求饶，“是……是上面有人给了小的银子，让小的……让小的煽动弟兄们闹事，制造营啸……”
“上面是谁？”李定国逼问。
“是……是千总大人，他……他说是京里陈阁老府上的人吩咐的……”
此言一出，全场哗然！证据确凿！
李定国眼中杀机毕露，看向袁崇焕。袁崇焕脸色铁青，重重地点了点头。
“煽动军心，构陷忠良，罪无可赦！”李定国拔出腰间佩刀，寒光一闪！
“噗嗤！”
那颗还在求饶的人头瞬间飞起，鲜血喷溅丈余！
另外几个同党，也被亲兵当场格杀！
校场上，死一般的寂静。只有寒风吹拂旗帜的猎猎作响。
李定国提着滴血的战刀，站在台上，如同杀神，声音传遍四方：“都看到了吗？这就是吃里扒外、构陷忠良、破坏抗虏大业的下场！越国公不会亏待任何一个真心守边的弟兄！但也绝不会放过任何一个祸乱军心的败类！”
他收起战刀，大手一挥：“现在，排队！按名册，由本将亲自监督，发放饷银！足额发放大明银元！”
“越国公万岁！”
“李将军威武！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，整个校场爆发出震耳欲聋的欢呼声！所有的怨气、不满，都在这一刻烟消云散，化为了对张世杰、对李定国，乃至对朝廷（此刻在他们心中，张世杰就代表了朝廷的正面）的死心塌地！
看着有序排队、满脸激动领取银元的士兵们，袁崇焕长长地舒了一口气，看向李定国的目光充满了感激和敬佩。这位年轻的将军，不仅送来了救命钱，更以雷霆手段肃清了内患，稳定了军心！
李定国站在台上，任由寒风拂面，心中却热血沸腾。他完成了公爷交托的任务，稳住了辽东大局。但同时，他也知道，这只是开始。
陈演的阴谋被挫败了，但他在朝中的势力依然根深蒂固。而且，公爷信中提及的漕帮之事，像一片更大的阴云，笼罩在北方上空。
这场围绕财权、兵权的斗争，远未结束。他必须尽快赶回北京，将这里的情况禀报王爷。下一场风暴，或许已经在酝酿之中。