正月初五，破晓时分，开封城还笼罩在浓雾中。经略府后院的密室内，烛火却已摇曳了整夜。
张世杰将最后一张草图摊在桌上，上面密密麻麻标注着令人费解的符号与线条。苏明玉站在他对面，原本端庄的容颜难掩倦色，可那双明眸却越来越亮。
“...如此一来，”张世杰指尖划过图纸中央那个醒目的“兑”字，“商贾在江南存入白银，凭票即可在开封兑付。军饷转运之费可省七成，途中损耗几近于无。”
苏明玉呼吸微促，葱白手指轻轻拂过图纸上精密的防伪纹样：“大人此策，可谓开千古未有之先河。只是...”她抬起眼帘，目光如炬，“如此重器，大人当真要交给苏家来办？”
窗外传来五更的梆子声，张世杰吹熄了摇曳的烛火，晨光透过窗纸，映亮他坚毅的侧脸：“不是交给苏家，是请苏家相助。这票号，必须姓‘官’。”
就在苏明玉若有所思之际，急促的叩门声打破了室内的宁静。赵铁柱的声音隔着门板传来：“大人，监军太监曹化淳已到府外，说要即刻见您。”
苏明玉脸色微变：“这么早？莫非...”
张世杰从容地将图纸卷起，塞入袖中：“该来的总会来。苏副使，随我一同去见见这位曹公公。”
经略府正堂，曹化淳捧着茶盏，细细打量着堂内陈设。这位司礼监派来的秉笔太监约莫四十年纪，面白无须，一双细眼开阖间精光四射。
“咱家恭喜经略大人新春纳福。”见张世杰入内，曹化淳放下茶盏，皮笑肉不笑地拱手，“大人这经略府，倒是比京里某些王府还要气派。”
张世杰在主位坐下，淡然道：“曹公公谬赞。不知公公一早到访，所为何事？”
曹化淳斜睨了一眼随侍在侧的苏明玉：“这位是...”
“经略府财政司副使，苏明玉。”张世杰介绍道，“正在协助本官整顿粮饷。”
“哦？”曹化淳拖长了语调，“咱家听说，苏姑娘是江南苏家的千金？商贾之女入仕，我朝开国以来闻所未闻啊。”
苏明玉不卑不亢地施礼：“民女蒙经略大人破格擢用，自当竭尽所能，以报知遇之恩。”
曹化淳冷笑一声，转向张世杰：“经略大人，咱家今日前来，是奉了皇爷口谕。”他清了清嗓子，模仿着崇祯帝的语气，“朕闻中原新政频出，心甚慰之。然祖宗成法不可轻废，望卿好自为之。”
堂内气氛顿时凝滞。这道口谕看似褒奖，实则暗藏杀机。
张世杰面色不变：“臣，谨遵圣谕。”
曹化淳满意地点点头，忽然话锋一转：“咱家进城时，看见许多商队在排队领取什么...军票？这可是经略大人的新发明？”
“军中饷银转运不便，暂以军票周转。”张世杰轻描淡写。
“原来如此。”曹化淳站起身，踱到堂前，“不过咱家离京前，听说朝中几位老大人对此颇有微词。说什么...擅发钞引，有违祖制啊。”
苏明玉忍不住开口：“公公明鉴，军票只是权宜之计...”
“苏副使！”张世杰打断她，对曹化淳道，“此事本官自会上表陈情，不劳公公费心。”
曹化淳眯着眼打量二人片刻，忽然笑道：“那是自然。咱家还要在开封盘桓数日，经略大人若有需要帮忙之处，尽管开口。”
送走曹化淳后，苏明玉忧心忡忡：“大人，他这是来者不善啊。”
张世杰望着曹化淳远去的轿子，目光深邃：“他越是如此，我们越要尽快把票号办起来。”
当日下午，张世杰召集心腹在密室议事。
“...所以，这票号不仅要发行军票，更要统管辖区所有银钱汇兑。”张世杰将连夜绘制的章程分发给众人，“各府县税赋，均通过票号收缴；官员俸禄，也由票号发放。”
李定国看着章程上复杂的流程图，皱眉道：“大人，此举会不会太过激进？如今朝中已有非议，若是再办票号，恐怕...”
“正因朝中非议，我们才要办票号。”张世杰目光扫过众人，“诸位可知道，如今朝廷拨付的百万军饷，经层层克扣，到我们手中还剩多少？”
刘文秀苦笑：“不足六成。”
“而这六成，从京师运到开封，又要损耗多少？”
“沿途护卫、车马、人工，至少再去一成。”
张世杰重重拍案：“也就是说，朝廷每拨一百万两，真正能用到将士身上的，不足五十万两！而若通过票号汇兑，损耗不会超过百分之一！”
众人哗然。这个数字太过惊心动魄。
苏明玉适时补充：“不仅如此。票号一旦建成，还可吸纳民间存银，必要时可解燃眉之急。譬如去年开封守城，若早有票号，何至于为十万两军饷发愁？”
张三才挠头道：“可是老百姓怎么会相信这纸片子？俺记得前朝宝钞，最后都成了废纸...”
“问得好。”张世杰赞许地点头，“所以票号必须做到三点：第一，见票即兑，无论何时何地，持票必能兑出真金白银；第二，准备金充足，发行一百万两银票，库中至少要有七十万两现银；第三...”
他看向苏明玉：“需要苏家这样的商业世家作保。”
苏明玉起身肃立：“苏家愿以全部家业作保。”
这话重如千钧，连张世杰都不禁动容：“苏副使，此话当真？”
“当真。”苏明玉目光坚定，“不过民女也有一个条件。”
“讲。”
“票号获利，苏家要分三成。”
堂内顿时一片死寂。所有人都被这个大胆的要求惊呆了。
张世杰凝视苏明玉良久，忽然大笑：“好！本官准了！不过这三成，要分得明明白白。”
他站起身，气势陡然一变：“即日起，成立‘大明通商票号’，本官亲任总督办，苏明玉任总掌柜。首批在开封、洛阳、南阳设立分号，三个月内，我要看到成效！”
票号的筹备紧锣密鼓地展开，但阻力比预想的还要大。
这日清晨，苏明玉正在票号临时选址——原周王府别院查看装修进度，一群士绅模样的人闯了进来。
“苏掌柜好大的排场！”为首的老者冷笑，“这周王府别院，也是商贾能染指的地方？”
苏明玉认得此人，是开封大族陈家的族长陈裕德，其子现任礼部主事。
“陈老此言差矣。”苏明玉不慌不忙，“此地是经略府划拨给票号所用，有正规文书。”
陈裕德嗤笑：“什么票号，不过是要戏法骗钱罢了！你们发行军票，搅乱市场，如今又要开票号，真当开封无人了吗？”
他身后的士绅纷纷附和：
“就是！前朝宝钞之祸犹在眼前！”
“商贾之流，也配掌控金融？”
“滚回江南去！”
场面一时混乱。护卫想要上前驱赶，被苏明玉制止。
她缓步走到陈裕德面前，平静地问：“陈老存在德盛钱庄的八千两白银，可还安好？”
陈裕德脸色骤变：“你...你怎么知道？”
“我不但知道，”苏明玉声音清冷，“还知道德盛钱庄上月已亏空二十万两，全靠着借新还旧在硬撑。陈老若是不信，现在就可以去兑付试试。”
这话一出，不仅陈裕德面如死灰，其他士绅也骚动起来。德盛钱庄是开封最大的钱庄，若是它倒了...
苏明玉环视众人，提高音量：“通商票号有经略府作保，有苏家全部家产作保，更有三百万两现银作准备金！诸位若是信不过，现在就可以来兑付军票！”
她取出厚厚一叠军票：“谁来第一个兑？”
士绅们面面相觑，无人敢上前。
就在这时，门外传来一声高喝：“咱家来兑！”
只见曹化淳带着几个小太监大步走入，将一张千两面额的军票拍在桌上：“苏掌柜，兑吧。”
所有人的心都提到了嗓子眼。这可是千两白银，若是兑不出来...
苏明玉面不改色，对账房吩咐：“取曹公公的票号，验票。”
验明真伪后，她亲自打开银库，取出十个百两银锭，整齐码放在曹化淳面前：“曹公公请点验。”
曹化淳仔细查验银锭成色，半晌，忽然笑了：“苏掌柜果然守信。这银两，咱家还是不取了。”
他将银锭推回，收起军票：“有经略府和苏家作保，这票号，咱家信得过。”
说罢，竟转身离去。
士绅们目瞪口呆，陈裕德更是面如土色。
苏明玉望着曹化淳远去的背影，却丝毫不敢放松。她知道，这场较量，才刚刚开始。
当夜，张世杰听闻此事后，沉思良久，对苏明玉道：“曹化淳这是在试探。不过经此一事，票号算是立住了。”
“可是大人，”苏明玉忧心道，“我总觉得曹化淳别有用心。他今日这般作态，恐怕...”
“无妨。”张世杰走到窗前，望着夜色中的开封城，“他想要什么，迟早会露出马脚。倒是你，明日去拜访一下陈裕德。”
苏明玉不解：“为何？”
“德盛钱庄既已亏空，正是我们接手的好时机。”张世杰目光深邃，“告诉陈裕德，只要他配合，他存在德盛的钱，票号可以代为兑付。”
“大人是要...”
“要么合作，要么破产。”张世杰语气转冷，“非常时期，容不得这些蠹虫继续吸血了。”
苏明玉心中凛然。她忽然明白，张世杰要建的不仅是票号，更是一张足以颠覆旧秩序的大网。
而这张网，正在悄然张开。