辰时三刻，晨光堪堪刺破云层，却穿不透紫禁城奉天殿内凝重的阴霾。
檀香与墨汁的气味纠缠在一起，混着老臣们官袍上熏染的陈旧气息，压抑得让人喘不过气。御座之上，崇祯皇帝朱由检背脊挺得笔直，仿佛一尊紧绷的泥塑，唯有搁在蟠龙扶手边缘的手指，因用力而微微泛出青白。他那张年轻却已刻满倦容的脸上，没有任何表情，目光低垂，落在御案那堆积如小山的奏疏上，如同看着一丛丛亟待燃起的烽火。
司礼监秉笔太监王承恩静立丹陛之侧，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放得极轻，生怕一丝声响便会打破这暴风雨前令人窒息的宁静。
“陛下！”
一声高亢略显尖锐的嗓音骤然撕裂了大殿的沉寂。都察院右佥都御史，东林干将李日宣手持玉笏，大步出班，他的步伐带着一种义无反顾的决绝，官袍下摆带起一阵微风。
“臣，弹劾都督同知、提督河南军务张世杰，三大罪！”
字句如同冰锥，砸在冰冷的金砖地面上，也砸在满朝文武的心头。无数道目光瞬间聚焦在他身上，有忧虑，有冷漠，更多的，是某种隐晦的期待。
崇祯的眼皮终于抬了抬，目光掠过李日宣因激动而微微涨红的脸，落向那虚无的殿顶藻井，声音平淡得不带一丝涟漪：“讲。”
“其一，跋扈专权，蔑视朝廷！”李日宣声调再拔高一分，手臂挥向殿外，仿佛敌酋就在眼前，“那张世杰，仗着陛下信重，手握重兵，于中原之地自行其是，剿抚皆由己断，不遵杨阁部调度，更屡抗兵部明发之檄文！此风一开，各地督抚武将竞相效仿，朝廷纲纪何在？陛下天威何存？”
他略微喘息，不给任何人插话的机会，声音愈发激愤：“其二，招降纳叛，养虎为患！流寇李定国、刘文秀，乃巨贼张献忠之肱骨，凶顽成性，恶贯满盈！朱仙镇前，多少将士血染沙场，皆拜此二贼所赐！张世杰不顾国仇家恨，不念将士英魂，竟擅自收纳，委以重任，引狼入室！此举岂非寒了天下忠臣义士之心？他日若此二贼复叛，孰能制之？届时中原糜烂，谁担其咎？！”
说到此处，他猛地转身，目光如刀，扫过勋贵班列前列那须发皆白的老者，最终狠狠盯回御座：“其三，结党营私，其心叵测！张世杰倚仗祖荫，勾结勋贵，于河南开府建衙，自称‘经略’，擅置官吏，私征税赋，更广为收买人心！陛下，此非人臣之道！臣闻其麾下只知有张帅，不知有陛下！此等行径，与古之藩镇何异？！臣恐李定国、刘文秀未反，而肘腋之祸已生！”
最后八字，他几乎是嘶吼出声，在空旷的大殿中激起回响，余音绕梁，久久不散。
殿内死一般的寂静。
文官班列中，无数人垂下目光，或捻动念珠，或默然不语，但那股无声的支持却汇聚成一股暗流。端立于文臣之首的兵部尚书、东阁大学士杨嗣昌，眼帘低垂，面无表情，仿佛老僧入定，唯有嘴角那一丝若有若无的冷意，透露着内心的波澜。
勋贵队列里，则响起一阵压抑的骚动。几位侯伯脸上显出怒色，目光不善地瞪着李日宣的背影，却又碍于朝堂礼仪，不能轻易出声。
风暴的中心，仿佛都凝聚在御阶之下，那位始终闭目凝神，如同磐石般纹丝不动的老人身上。
英国公，张维贤。
他穿着超品的国公常服，麒麟补子威严肃穆，衬得他满头银发愈发刺眼。从李日宣出列开始，他便一直是这个姿态，仿佛那些诛心的指控，与他毫无干系。
直到李日宣话音落下，那令人窒息的寂静持续了足足十息。
张维贤终于，缓缓睁开了眼睛。
那是一双历经三朝，看透了无数风云变幻的眼睛，浑浊深处蕴藏着令人心悸的精光。他没有看李日宣，也没有看任何一位同僚，而是微微转身，面向御座，从容地整理了一下袍袖，随即，手持象牙芴板，稳步出班。
他的步伐不快，甚至有些老年人的迟滞，但每一步踏下，都似乎带着千钧之力，稳稳地压住了殿内躁动的气息。
“陛下。”张维贤开口，声音洪钟，不疾不徐，却清晰地传入每个人耳中，“李御史所言，老臣，不敢苟同。”
他先向御座微微一躬，继而半转过身，目光平和地扫过全场，最后落在脸色铁青的李日宣身上。
“李御史弹劾老臣孙儿世杰三大罪，条条骇人听闻，若属实，确乃十恶不赦。”张维贤语气依旧平稳，仿佛在谈论今日天气，“然，老臣愚钝，有几处不明，还想请教李御史。”
他不等李日宣回应，便伸出枯瘦的手指，慢条斯理地数道：“其一，李御史言世杰‘不遵杨阁部调度’，老臣想问，杨阁部远在千里之外的襄阳，军情瞬息万变，是杨阁部更知前线态势，还是亲临战阵、连战连捷的将领更知如何克敌？若事事请示，步步等待，贻误战机，致使开封沦陷，流寇坐大，这责任，是李御史你来担，还是杨阁部来担？”
杨嗣昌的眼皮猛地跳动了一下，依旧没有抬头。
张维贤不紧不慢，竖起第二根手指：“其二，李御史斥世杰‘招降纳叛，养虎为患’。老臣又要问，自古平定祸乱，剿抚并用乃是常策。远有汉光武收铜马，近有太祖高皇帝纳方国珍旧部。何以到了李御史口中，便成了十恶不赦之罪？那李定国、刘文秀，阵前倒戈，助我官军大破张献忠于伏牛山，使其精锐丧尽，狼狈南窜，此乃弃暗投明，有功于社稷！莫非非要逼得他们死战到底，让我大明将士多流鲜血，让国库多耗粮饷，方才是正理？”
他微微提高声调，带着一丝嘲讽：“更何况，老臣听闻，李御史家中亦有数位幕僚，出身并非科举正途，莫非也是‘招降纳叛’，‘养虎为患’？”
“你！”李日宣气得浑身发抖，脸色由红转白，指着张维贤，一时竟说不出反驳的话来。
张维贤却不理他，竖起第三根手指，目光陡然变得锐利，直刺李日宣：“至于这第三条，什么‘结党营私’，‘自称经略’，‘其心叵测’！更是无稽之谈，欲加之罪！”
他猛地转向御座，声音铿锵，带着不容置疑的力量：“陛下！世杰所有行事，皆乃奉旨而行！‘中原经略’之名，乃陛下为统筹剿匪事宜，特旨允其便宜行事！安置流民，恢复生产，乃是为陛下稳固中原，收取民心！整顿吏治，遴选干才，乃是为陛下涤荡污浊，清明政治！如何到了某些人嘴里，就成了图谋不轨？！”
他深吸一口气，苍老的身躯挺得笔直，如同迎风的古松：“李定国、刘文秀之归顺，非但不是祸患，实乃天命归我大明之祥瑞！此二人皆乃万军之中取上将首级的虎狼之将，更难得深明大义，弃暗投明！世杰能收服此二人，正显其胸襟气度，亦显我皇明天威，浩荡无边，足以令魑魅魍魉望风归附！”
他再次躬身，声音沉凝如铁：“老臣，张维贤，愿以英国公一脉百年勋誉，以项上这颗白头，为孙儿张世杰，也为李定国、刘文秀二人担保！若此二人他日有负圣恩，复生叛心，或世杰有丝毫不起之举，老臣，甘愿领受任何处置，九死无悔！”
轰！
这番话，如同惊雷炸响在奉天殿。
以百年勋誉和项上人头作保！这是何等决绝的态度！整个朝堂彻底失声，连那些原本准备附议李日宣的言官，也都噤若寒蝉，被英国公这破釜沉舟的气势所震慑。
崇祯皇帝的身体几不可察地微微前倾，一直古井无波的脸上，终于出现了一丝细微的波动。他的手指无意识地在龙椅扶手的蟠龙雕刻上摩挲着，目光第一次真正落在了自己这位须发皆白的老臣身上。
张维贤的担保，重若千钧。英国公一系与国同休，是大明勋贵的旗帜。他的态度，在某种程度上，也代表了整个勋贵集团的态度。此刻，崇祯能清晰地感觉到，勋贵班列那边投来的目光，带着一种近乎同仇敌忾的意味。
然而……他的目光不由自主地扫向那堆积如山的奏本，又掠过文官班列中那些低垂着头，却隐隐散发出不满气息的臣子。耳边似乎又响起了昨夜王承恩小心翼翼转述的，宫外流传的那些“张镇北”的称谓。
功高震主。
这四个字，如同毒蛇，悄然啮噬着他的内心。
信任？他何尝不想信任张维贤，信任那个在危难之际挺身而出，一次次为他挽回颓势的年轻将领？可他是皇帝，是大明天子！他的祖父，他的兄长……前车之鉴，犹在眼前！袁崇焕……当初不也是誉满天下，忠心耿耿么？结果呢？
朝廷党争日益激烈，国库空虚如洗，关外建虏虎视眈眈……他每一步都如履薄冰。若张世杰真能一直忠心耿耿，自然是国之柱石。可万一……万一他手握重兵，又得李定国、刘文秀这等虎狼之将辅佐，再与勋贵集团紧密勾结，这大明天下，将来还姓朱吗？
那种江山社稷系于一人之手的沉重感，以及帝王天性中对权臣的恐惧，如同冰火交织，煎熬着他的理智。
他需要这支能打仗的军队，需要张世杰这根看似可靠的砥柱中流，可他更怕这根柱子太过粗壮，最终会撑破了他朱家的庙堂！
沉默。
令人难堪的沉默在蔓延。
张维贤保持着躬身的姿态，纹丝不动，花白的头发在从殿门缝隙透入的微光中，显得格外刺眼。他在等待，用自己一生的威望和身家性命，为自己的孙儿，搏一个前程，也为这摇摇欲坠的大明，搏一个可能。
李日宣嘴唇翕动，还想再说什么，却被身旁的同僚悄悄拉了下衣角，示意他此刻不宜再触锋芒。
杨嗣昌终于抬起了头，目光复杂地看了一眼御座上明显陷入挣扎的年轻皇帝，又瞥了一眼如苍松古柏般的张维贤，心中暗自叹息。他知道，今日之事，恐怕难有定论了。皇帝的多疑，不会因为英国公的力保而彻底消除。
果然，在令人窒息的漫长等待后，御座上传来了一声轻微的，仿佛带着无尽疲惫的叹息。
崇祯终于开口，声音有些沙哑，打破了这凝固的气氛：“英国公忠心体国，朕深知之。张世杰……确有战功，于国有劳。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，目光扫过满朝文武：“至于李定国、刘文秀二人……既已归顺，阵前亦有功绩，若贸然处置，恐寒了投诚之心。”
听到这话，张维贤心中微微一松，但崇祯接下来的话，却又让他的心提了起来。
“然，李御史所言，亦非全无道理。武将专权，古来大忌。招降纳叛，亦需慎之又慎。”
崇祯的手指轻轻敲击着扶手，做出了决定：“这样吧，李定国、刘文秀，既已授职，便暂留军前效力，以观后效。着张世杰严加管束，若有不轨，朕唯他是问！”
他没有提如何褒奖张世杰开封之功，也没有对那“结党营私”的指控做出明确评判，更未否定那“经略”之权。一切，都悬在了那里。
“陛下圣明！”
杨嗣昌率先躬身领旨，声音平稳无波。
文官队列中，响起一片参差不齐的“陛下圣明”。
李日宣等言官脸上虽有不甘，但皇帝已做了决断，他们也无法再强行进逼，只得悻悻然退回班列。
张维贤缓缓直起身，深深看了御座上的皇帝一眼，那眼神复杂难明，有欣慰，有沉重，更有一丝难以言喻的忧虑。他张了张嘴，最终也只是化作一句：“老臣……遵旨。”
这场突如其来的风暴，似乎暂时平息了。但殿中每一个人都清楚，那看似平静的水面下，是更加汹涌的暗流。皇帝对张世杰的猜忌并未消除，文官集团的敌意更加强烈，而勋贵与文官之间的裂痕，也因今日之事，愈发深邃。
退朝的钟声响起，百官依序退出奉天殿。
张维贤走在最前面，步伐依旧沉稳，但若细看，便能发现他那宽大衣袖下的手，微微握紧。
当他迈出奉天殿那高大的门槛，刺目的阳光迎面洒下，让他微微眯起了眼睛。一名身着低级宦官服饰的小内侍悄无声息地靠近，在他身边快速低语了一句：
“老公爷，王公公让小的传话，陛下退朝后，独留了杨阁老在乾清宫奏对。”
张维贤的脚步几不可察地顿了一下，浑浊的眼眸深处，一丝精光骤闪而逝。
杨嗣昌……独对……
山雨，欲来风满楼。