振武营离开了大王庄那片令人窒息的泥淖，军心非但没有因与陈永福部的决裂而低落，反而有一种甩掉包袱、海阔天空的昂扬之气。士兵们挺直了腰板，步伐愈发坚定有力。将军的决绝态度，像一剂强心针，注入了这支军队的灵魂——他们不再是来此庸碌混迹的，而是要以手中刀枪，在这片糜烂的土地上劈出一条生路！
张世杰并未立刻挥师直奔西南方向出现的闯军骑兵。那是大股精锐，需谋定而后动。他选择继续按原定方向，向许州一带谨慎推进，一方面清剿小股流寇，锻炼队伍，熟悉地形，另一方面，也是做给那可能正躲在鄢陵城头看热闹的陈永福看。
大军行进在愈发荒凉的原野上。派出去的夜不收小队如同警惕的触角，不断将前方情报传递回来。河南大地，仿佛被梳子篦过一遍又一遍，十室九空，偶尔遇到零星村落，也多是残破不堪，村民如惊弓之鸟。
午后，阳光变得有些毒辣。大军正沿着一条干涸的河床行进，两侧是起伏的土丘和稀疏的林地。
突然，前方一骑快马绝尘而来，正是夜不收的哨骑。那哨骑脸上带着兴奋而非紧张，驰到中军，利落地翻身下马：“报将军！前方五里，黑石沟方向，发现一股流寇，约三四百人，正押着百余名百姓和几十辆大车向西行进！打着的旗号杂乱，主力旗号似是‘一斗谷’！”
“一斗谷？”张世杰身边一名原京营出身的军官皱了皱眉，“听说过，是跟着革左五营混的一个小杆子头目，仗着有几分勇力，专干些抢掠村镇的勾当，名声臭得很。”
张世杰目光一闪。三四百人，押送百姓和财物，这正是检验振武营野战能力的绝佳目标。
“敌军装备、士气如何？百姓状况怎样？”他沉声问道，细节决定战术。
“回将军！”哨骑语速很快，“贼寇大多衣衫破烂，拿什么的都有，腰刀、长矛、粪叉子，弓箭不多，看着没什么章法。押车的懒懒散散，像是在自家后院走路。那些百姓…看着很惨，被绳子拴成一串，哭哭啼啼，走得慢的就会挨鞭子。”
“好！”张世杰不再犹豫，眼中锐光毕露，“传令！前军变后军，后军变前军，全军转向，直扑黑石沟！骑兵哨向两翼散开，遮蔽战场，防止溃兵逃窜！步军各哨，检查火铳火药，准备接敌！”
命令一下，整个振武营如同精密的战争机器，高效而沉默地运转起来。没有喧哗，没有混乱，只有军官短促的口令声、士兵整齐的踏步声和甲叶摩擦的铿锵声。队伍迅速转向，向着黑石沟方向加速前进。一股无形的杀气开始弥漫开来。
五里路程，对于急行军的振武营而言，转瞬即至。很快，前方地形变得狭窄，一条荒沟出现在眼前，沟旁的道路上，果然逶迤着一支混乱的队伍。
远远就能听到哭喊声、呵骂声和鞭子抽打在肉体上的脆响。只见数百名穿着各色破烂衣衫的流寇，散乱地围在队伍周围，队伍中间是上百名被绳索串联着的百姓，有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，神情麻木绝望，在皮鞭的驱赶下踉跄前行。几十辆骡马大车上堆放着鼓鼓囊囊的麻袋和箱笼，显然是抢来的粮食财物。
一个头裹黄巾、身材粗壮、手提鬼头大刀的汉子，骑在一匹瘦马上，正得意洋洋地对着手下吆五喝六，想必就是那“一斗谷”。他完全没料到，会有一支官军如同神兵天降般出现在此地。
“官…官军！”直到振武营那整齐的队列和如林的刀枪出现在坡地之上，阳光下的盔甲反射出刺眼的光芒，流寇的队伍才如同炸了窝的马蜂，瞬间大乱！
“慌什么！慌什么！”一斗谷先是一惊，随即看清对方人数似乎不比自家多多少（振武营前锋约一千五百人），胆气又壮了起来，挥舞着鬼头刀大吼，“就这么点官兵！不够爷爷们塞牙缝的！弟兄们！抄家伙！杀光了他们，车上的财货女人大伙平分！”
流寇们闻言，贪婪暂时压过了惊慌，纷纷发出怪叫声，拿起五花八门的武器，乱哄哄地就向着坡上的振武营冲杀过来。他们毫无阵型可言，全凭一股悍勇之气，如同一群扑食的饿狼。
面对这杂乱无章的冲锋，振武营的士兵们屏息凝神，眼神锐利，却无一人慌乱。长期的严酷训练在此刻显现出效果。
“列阵！” “枪盾手在前！” “火铳手准备！”
各级军官冷静的口令声依次响起。
最前方的长枪手和刀盾手迅速组成紧密的横阵，长枪如林般放平，盾牌层层叠叠，构成一道冰冷的金属壁垒。在他们身后，三排火铳手已经完成了装填，铳口微微上扬，手指扣在扳机上，等待着死亡的命令。整个军阵肃穆无声，只有火绳燃烧发出的细微嗤嗤声，散发出一种令人心悸的压迫感。
“稳住！放近再打！”张世杰立马于阵后一处稍高的土坡上，冷静地观察着冲来的流寇。赵铁柱率领的骑兵已经悄无声息地运动到了流寇侧翼的林地边缘，随时准备截杀溃兵。
流寇们嚎叫着越来越近，一百步…八十步…五十步…他们已经能看清官兵冰冷的面甲和那黑洞洞的铳口，冲锋的势头下意识地微微一滞。
“第一排！放！”就在此时，负责指挥火铳手的千总猛地挥下令旗。
“砰！！！” 第一排近百支鸟铳同时轰鸣，白色的硝烟猛然喷出，灼热的铅弹如同骤雨般泼向冲来的流寇人群！
刹那间，冲在最前面的二三十个流寇如同被无形的重锤击中，惨叫着倒地，身上爆开团团血花。有人直接被掀飞了头盖骨，红白之物溅射开来。
这突如其来的猛烈打击，瞬间将流寇的悍勇之气打掉了大半！他们冲锋的势头戛然而止，许多人脸上露出惊骇和茫然。
“第二排！放！” 不等他们反应过来，第二排火铳再次齐射！
“砰！！！” 又是一片人仰马翻，铅弹钻进肉体，发出令人牙酸的闷响。惨叫声、哀嚎声瞬间取代了之前的喊杀声。
“第三排！放！” 第三排火铳紧接着响起，完成了三次排枪射击的循环。硝烟弥漫，刺鼻的硫磺味笼罩战场。
三轮齐射，看似简单，却极其考验军队的纪律和训练水平。流寇们何曾见过如此高效、如此冷酷的杀戮？他们甚至没能靠近官军阵前三十步！看着身边同伴如同割麦子般倒下，看着那依旧森严整齐、毫发无伤的官军阵列，这些乌合之众的士气瞬间崩溃了！
“妈呀！是京营的老爷兵！” “快跑啊！他们的铳子厉害！” “挡不住了！”
不知谁发一声喊，残存的流寇发一声喊，彻底失去战意，转身就向后方和两侧抱头鼠窜，只恨爹娘少生了两条腿。那个叫一斗谷的头目，也被这恐怖的火力吓破了胆，再也顾不得财货女人，调转马头就想跑。
“全军！前进！”张世杰剑指前方。
“杀！”步军阵型开始整体向前推进，如同移动的钢铁森林，步伐坚定，将那些受伤倒地、来不及逃跑的流寇无情地刺穿、砍倒。
“骑兵！突击！”几乎同时，张世杰下达了最后的命令。
“呜——”号角长鸣！
早已蓄势待发的赵铁柱怒吼一声：“弟兄们！跟俺老赵杀贼啊！”一马当先，率领三百骑兵如同决堤的洪流，从侧翼的林地里猛地冲杀出来，狠狠地撞入了溃逃的流寇群中！
骑兵对溃兵，是一场毫无悬念的屠杀。马刀挥舞，带起一蓬蓬血雨。铁蹄践踏，将逃命者踩成肉泥。哭喊声、求饶声、马嘶声、刀剑入肉声混杂在一起，奏响了一曲残酷的战争交响乐。
战斗很快便接近尾声。除了极少数腿脚快的钻入山林逃得性命外，大部分流寇不是被火铳射杀，就是被步军碾碎，或是被骑兵追杀殆尽。那个头目一斗谷，试图负隅顽抗，被赵铁柱一记势大力沉的马槊直接挑飞了鬼头刀，随即被几名骑兵乱刀砍成了肉泥。
硝烟渐渐散去，战场上只剩下满地的尸体、破损的兵器、以及惊恐不安的牲畜和大车。
“迅速打扫战场！救治我方伤员！清点战果！”张世杰下令。
命令被迅速执行。振武营的士兵们动作麻利，显示出良好的训练素养。很快，战果报了上来：毙伤流寇三百余人，俘获数十人（多是带伤），己方仅轻伤五人，无人阵亡。缴获粮车三十余辆，杂色财物若干。
而更重要的，是那百余名被解救的百姓。他们呆呆地站在原地，看着眼前这支如同天降神兵、迅速歼灭了凶恶流寇却又纪律严明（无人趁机抢夺财物或骚扰他们）的官军，仿佛还在梦中。
直到振武营的辅兵上前，用刀割断他们身上的绳索时，许多人才仿佛回过神来。
“青天大老爷啊！” “谢谢军爷！谢谢军爷救命之恩啊！” 百姓们如梦初醒，纷纷跪倒在地，磕头如捣蒜，哭声震天，那哭声里充满了劫后余生的庆幸和难以言喻的感激。
一位白发苍苍的老者，被搀扶着来到张世杰马前，老泪纵横：“将军…将军…你们可是王师啊！真正的王师啊！那帮天杀的贼寇，抢光了我们的粮食，烧了我们的房子，还要拉我们去当苦力、当炮灰…要不是将军…我们…我们都没活路了啊…”
张世杰翻身下马，扶起老者，看着眼前这些衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，心中百感交集。他沉声道：“老人家请起。剿匪安民，本就是我辈军人之责。你们是哪里人？如何被掳掠的？”
老者泣不成声，断断续续地诉说。他们多是来自黑石沟以西几个村子的百姓，一斗谷部流寇突然袭来，青壮抵抗的被杀，剩下的便被掳掠为奴，财物粮食洗劫一空。
“将军，你们…你们还会走吗？”老者突然抓住张世杰的胳膊，眼中充满了恐惧，“你们走了，那帮天杀的再来可怎么办啊？听说…听说‘闯塌天’刘国能的大股人马就在这附近啊，比一斗谷厉害多了…”
“闯塌天刘国能？”张世杰目光一凝。
就在这时，一名负责审讯俘虏的军官快步走来，脸色凝重：“将军，问出来了。这股流寇确实是从属于革左五营的‘一斗谷’部。据俘虏交代，他们此次抢掠，是为了给盘踞在西南五十里外‘卧牛岗’的‘闯塌天’刘国能部运送粮草。刘国能部约有五六千人，是革左五营中的一支主力！”
张世杰的心猛地一沉。
刚刚轻松歼灭一小股流寇的喜悦瞬间消散。
五六千人的流寇主力，盘踞险地，与眼前这些被解救的百姓口中的信息吻合。
而自己刚才这场干净利落的胜利，缴获了这批本该运往卧牛岗的粮草…无疑已经惊动了那条盘踞在侧的巨大毒蛇。
他抬起头，望向西南方向，目光仿佛要穿透那起伏的丘陵。
卧牛岗，闯塌天，刘国能。
真正的考验，似乎来得比预想中更快。