崇祯七年的初春，北京城的寒意尚未完全褪去，空气中却已弥漫起一股躁动不安的气息。铅灰色的云层低低压着紫禁城的琉璃瓦，也压在每一个目睹这场出征仪式的人心头。
德胜门外，猎猎旌旗遮天蔽日。新近扩编至三千余人的“振武营”官兵，排着整齐肃穆的队列，鸦雀无声。他们不再穿着京营那破旧不堪的号褂，而是换上了统一新制的深蓝色战袄，外罩打磨得锃亮的铁甲片缀成的棉甲，红色肩吞在阴沉的天光下隐隐透着血芒。士兵们手持的长枪如林，枪尖寒光闪闪，更有近三分之一的火铳手，鸟铳铳管保养得油光发亮，铳口斜指苍穹，自有一股凛然不可犯的肃杀之气。经过数月近乎严苛的队列、体能和战技训练，又经历了京畿剿匪的血火淬炼，这支军队已然脱胎换骨，目光中少了旧式明军的麻木与油滑，多了几分坚毅和等待杀戮的渴望。
队伍最前方，一杆丈八高的“张”字大纛旗下，张世杰端坐于一匹雄健的黑色河曲马上。他身披皇帝特赐的山文铁甲，猩红斗篷自肩头垂下，映衬着年轻却已显棱角的面庞。相较于一年前那个在英国公府内谨小慎微、身体单薄的庶孙，如今的他，身形因长期锻炼而挺拔健硕，肤色染上了风霜的痕迹，那双穿越而来的眼眸深处，沉淀着与年龄不符的沉稳、睿智，以及一丝难以察觉的、对这个时代的忧虑与审视。腰悬御赐宝剑，马鞍旁挂着一支精工打造的燧发短铳，这既是身份的象征，更是他立足于这个乱世的底气所在。游击将军的职衔虽不算极高，但“提督振武营，便宜从事”的旨意，却赋予了他在前线极大的自主权。
“杰儿。”苍老而威严的声音自身侧传来。
张世杰微微侧身，看向马旁。当代英国公张维贤，身着朝服，在一众勋贵子弟和家将的簇拥下，亲自来为他送行。老国公年事已高，但腰板依旧挺直，浑浊的眼眸深处闪烁着复杂难明的光芒。有对孙儿短短一年内惊人成长的欣慰，有对家族未来的期许，更有对前路艰险的深深担忧。
“祖父。”张世杰在马上微微欠身，语气恭敬。
“河南的情势，比奏报上写的还要糜烂十倍。”张维贤的声音压得很低，仅容祖孙二人听闻，“流寇聚散无常，动辄数十万。李闯、献忠、曹操（罗汝才）、老回回…巨寇大酋，皆非易与之辈。更棘手的是，各地官军畏敌如虎，杀良冒功、扰民害民却是行家里手。你此去，不仅要剿贼，更要时刻提防‘自己人’。”
“孙儿明白。”张世杰目光沉静，“振武营乃孙儿安身立命之本，绝不会让他人轻易掣肘。剿抚并用，以战促安，方是长久之计。”
“嗯。你有此见识，老夫便放心几分。”张维贤微微颔首，从袖中取出一份密封的文书，递了过去，“这是老夫的一些故旧、门生在河南、陕西的名单，或可提供些许助力。记住，战场之上，刀剑无眼，朝堂之中，暗箭更难防。杨嗣昌那边…哼，他力主的‘四正六隅、十面张网’之策，所需钱粮浩大，却迟迟未见大效，对你这般自行其是、又屡立战功的，早已心怀芥蒂。他坐在兵部大堂，指缝里漏下点粮饷，也够你艰难许久。万事，需懂得变通，不必一味硬顶，但也绝不能任人拿捏。”
“谢祖父教诲，孙儿谨记。”张世杰接过名单，入手微沉，心知这薄薄几张纸的分量。这是英国公府积累了百年的潜在人脉，关键时刻或能救命。
这时，一阵轻微却急促的脚步声传来。司礼监秉笔太监、提督东厂的王承恩，在一群小黄门的跟随下，小跑着来到阵前。他脸上挂着惯常的、略显谦卑的笑容，先是向张维贤行了礼，然后才转向张世杰。
“张将军，皇爷在城楼上看着呢。”王承恩尖细的嗓音带着一种独特的韵律，他微微侧身，示意了一下远处那巍峨的德胜门城楼。
张世杰顺势抬头望去。果然，在那高高的箭楼垛口后，隐约可见几个身影。虽然距离遥远，看不清面目，但他能感觉到，一道复杂、沉重，混合着期望与审视的目光，正跨越空间，落在自己身上。那是大明至尊，刚愎多疑却又急于求成的崇祯皇帝朱由检。
王承恩上前一步，从身后小太监捧着的托盘上，取过一杯御酒，双手奉给张世杰，声音依旧不高，却字字清晰：“皇爷口谕：张卿家勇毅果决，国之干城。此去中原，望卿能体察朕心，早靖妖氛，解朕肘腋之忧，还黎庶太平之世。朕，在京师盼卿捷报！”
“臣，张世杰，叩谢天恩！必当竭尽驷钝，扫荡群丑，以报陛下！”张世杰朗声应道，声震四野。他接过酒杯，却没有立即饮下，而是目光扫过身后肃立的数千将士，猛地将酒杯高举过顶。
“陛下赐酒！此去中原，荡平流寇，佑我大明！万岁！”他运足中气，声音如同滚雷般传遍军阵。
“万岁！万岁！万岁！” 数千健儿齐声怒吼，声浪冲天而起，震得德胜门上的瓦片似乎都在簌簌作响，那冲天的杀气与决心，驱散了初春的寒意，也让城头上那模糊的身影似乎微微震动了一下。
张世杰将御酒一饮而尽，随即重重将酒杯摔在地上，粉碎的瓷片混合着酒液，没入黄土。
“好！好气魄！”以成国公朱纯臣、定国公徐允祯为首的众勋贵纷纷出声喝彩，不管内心作何想法，此刻的表面功夫做得十足。他们看着这支装备精良、士气高昂的新军，看着那位迅速崛起的英国公庶孙，眼神各异，羡慕、嫉妒、拉拢、警惕兼而有之。
张世杰不再多言，最后看了一眼祖父张维贤。老国公只是轻轻挥了挥手，一切尽在不言中。
他深吸一口冰冷的空气，猛地一拉缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。
“振武营！开拔！” 命令简短而有力。
中军官令旗挥动，低沉而富有节奏的鼓声隆隆响起。伴随着军官们此起彼伏的口令声，整个军阵如同精密的机器般开始运转。步调整齐划一，甲叶铿锵作响，旌旗指引方向，大军如同一条深蓝色的钢铁洪流，开始向南滚动。
队伍的最核心，是张世杰一手带出的老兵骨干，以及扩编后严格筛选、苦训已久的新兵。他们神情肃穆，步伐坚定。紧随其后的，是由赵铁柱统带的骑兵哨，约三百骑，人马皆披轻甲，是军中的机动尖刀。更引人注目的，是营中那二十余门由骡马拖拽的佛郎机炮和虎蹲炮，黑洞洞的炮口预示着它们即将在战场上发出的怒吼。辎重营的车辆满载着粮草、火药、被服以及各类工事器械，井然有序。
这支军队，凝聚了张世杰无数的心血，也寄托着他在这个时代挣扎求存、进而扭转乾坤的希望。
大军迤逦南行，穿过京畿之地。越是往南，道路两旁的景象便越是凄凉。虽是初春，本该万物复苏，但田野依旧大片荒芜，偶尔可见零星农人在枯草中艰难地挖掘着野菜，面黄肌瘦，眼神麻木。废弃的村落随处可见，断壁残垣间，唯有乌鸦在聒噪。零星的流民拖家带口，沿着官道向北蹒跚而行，看到这支军容严整的大军，纷纷惊恐地避让到道路两旁的沟壑之中，眼中充满了畏惧与绝望。
张世杰端坐马上，面无表情地看着这一切。这些景象，比他前世在史书中读到的文字要震撼千百倍。王朝末世的残酷画卷，正血淋淋地在他面前展开。他握紧了手中的马鞭，指节因用力而微微发白。京中的权谋斗争，家族内的倾轧，在此刻似乎都遥远了一些，一种更为沉重、更为直接的责任感压上他的肩头。
“将军。”一名身着普通夜不收服饰，却气质精干的骑士从前方驰回，来到张世杰马前低声禀报，正是负责军中信报传递的“夜枭”小队成员之一，“前方三十里即是涿州。夜枭第三队有密报送达。”
张世杰目光一凝：“讲。”
“是。河南最新线报：李自成部围攻鄢陵不下，转掠陈州；张献忠、罗汝才联军似有北上之意，其前锋已逼近许州；汝宁、南阳等地，革左五营活动猖獗。另…”信使略微迟疑了一下。
“说。”张世杰语气平淡，却带着不容置疑的威严。
“另，据报，河南总兵陈永福麾下官兵，闻听将军率军南下，曾有戏言，说…说…”信使似乎难以启齿。
“说什么？” “说…正好来了个送军功的‘娃娃勋贵’，合该让咱们弟兄们好好‘帮衬帮衬’，多砍些脑袋换酒钱…”
周围的亲卫将领闻言，脸上顿时涌现怒色。赵铁柱更是啐了一口：“直娘贼！俺们在前头卖命，这群杀才就想着在后面捅刀子、抢功劳！”
张世杰眼中寒光一闪，随即隐去，只是淡淡地道：“知道了。传令全军，加快速度，今夜在涿州城外扎营。多派哨探，警戒范围扩大至十里。”
“得令！”
信使拨马离去。张世杰望向南方，地平线上灰蒙蒙一片，仿佛有无尽的烽烟即将腾起。
他轻轻抚摸着马鞍旁那支燧发短铳冰冷的枪身，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“想吃掉我？也不怕崩碎了你们满嘴的牙！”
大军继续前行，沉重的脚步声和车轮声碾过荒芜的大地，仿佛一头苏醒的巨兽，正一步步踏入中原那片巨大的血肉熔炉。
而在遥远的前方，混乱、杀戮、背叛与机遇正交织成一张巨网，等待着这位年轻的将军和他的振武营。