文华殿西暖阁，炭火盆烧得正旺，驱散了深秋的寒意，却驱不散崇祯皇帝眉宇间那化不开的阴郁。
他独自坐在御案后，面前摊开着几份奏章，朱笔搁在砚台上，久久未曾提起。目光虽落在字里行间，心思却早已飘远，飘到了今日上午那场剑拔弩张的内阁会议。
张世杰……这个他亲手提拔起来，寄予厚望的年轻人，果然如他所料，甫一进入权力中枢，便展现出了惊人的锐气和……难以掌控的强势。
“安内攘外并重”？说得何等冠冕堂皇！可那一条条具体方略——清丈田亩、整顿漕盐、开关通商——哪一条不是直插江南士绅，直插这朝廷大半文官的心窝子？哪一条推行下去，不要掀起滔天风浪？
崇祯烦躁地揉了揉眉心。他何尝不知道这些弊端？何尝不想廓清寰宇，重整河山？可这大明朝积弊已深，如同一个病入膏肓的病人，经不起猛药了。一旦强行推行，引得江南动荡，士林离心，那才是真正的灭顶之灾！
可张世杰……他就像一把刚刚淬炼出炉的绝世宝刀，锋芒毕露，无坚不摧。流寇被他剿灭了，建虏被他击退了，这把刀用起来，确实顺手。但崇祯更清楚，刀越锋利，越容易伤及持刀之人。尤其是这把刀，如今似乎有了自己的想法，不再仅仅满足于做一把听话的利器。
他能感受到张世杰那股隐藏在恭谨外表下的勃勃野心，那种要按自己意志改造这个帝国的强烈欲望。这让他感到不安，甚至……一丝恐惧。
功高震主，权倾朝野。这八个字，如同梦魇，萦绕在每一位帝王心头，尤其是他这样志大才疏、猜忌心重的君王。
“陛下，”司礼监掌印太监王承恩悄无声息地走了进来，低声禀报，“钱阁老求见。”
崇祯眼神微动，收敛了心神，淡淡道：“宣。”
片刻，钱谦益迈着沉稳的步子走了进来，躬身行礼：“老臣参见陛下。”
“先生不必多礼。”崇祯抬了抬手，语气平和，“先生此时前来，所为何事？”
钱谦益站直身体，脸上带着恰到好处的忧色，叹了口气：“老臣是为今日内阁之事而来。越国公……锐意进取，心系国事，老臣深感佩服。然则，其所提诸策，虽看似有理，却未免……操切过急，恐非国家之福啊。”
他偷眼觑了一下崇祯的神色，见皇帝并无不悦，才继续道：“清丈田亩，牵动天下官绅，稍有不慎，便致人心惶惶，根基动摇。整顿漕盐，涉及数十万漕工盐户生计，易生变乱。至于开关通商……违背祖制，易启边衅，更可能让海外奇技淫巧、不臣之心流入中土，遗祸无穷。”
他将陈演、魏藻德等人的反对意见，用更加圆滑和老成持重的语言包装了一番，娓娓道来。
崇祯默默听着，手指轻轻敲打着御案，不置可否。
钱谦益心中稍定，知道皇帝听进去了几分，便话锋一转，语重心长道：“陛下，越国公年轻气盛，又久在军旅，习惯于令行禁止，于这朝堂政务之复杂，民间疾苦之深重，或恐了解不深。老臣并非有意掣肘，实是担心其好心办了坏事，届时非但于国无益，反而……反而有损越国公之清誉，亦非陛下用人之初衷啊。”
他这番话，可谓滴水不漏。既表达了对张世杰的“关心”，又点明了其“短板”，最后还将出发点归结到为张世杰好、为皇帝着想的立场上。
崇祯沉吟良久，方才缓缓开口，声音听不出喜怒：“先生老成谋国，所言……不无道理。世杰确是年轻，有些事，想得简单了些。”
他顿了顿，目光幽深地看着钱谦益：“然，辽东、九边之饷，关系社稷安危，亦是迫在眉睫。总不能……一直拖着。”
钱谦益立刻道：“陛下圣明！军饷自然是要筹措的。老臣与户部、兵部诸位同僚，必当殚精竭虑，想法子挤出一些来，先解燃眉之急。只是越国公那六百五十万两之数，实在……实在难以足额。还需徐徐图之，从长计议。”
“从长计议……”崇祯重复了一遍这四个字，嘴角似乎勾起一丝微不可察的弧度，旋即隐去，“也罢，此事，便依先生之意，先拨付部分，其余再议吧。”
他这话，等于默许了钱谦益等人对张世杰方略的搁置和拖延。
钱谦益心中大喜，面上却不动声色，躬身道：“老臣遵旨，定当妥善办理，不负圣望。”
“嗯，”崇祯摆了摆手，显得有些疲惫，“若无他事，先生便先退下吧。”
“老臣告退。”钱谦益行礼，缓缓退出了暖阁。
看着钱谦益离去的背影，崇祯脸上的疲惫之色渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的算计。他默许文官集团掣肘张世杰，并非完全相信钱谦益那套说辞，更多的是出于一种帝王心术——制衡。
他需要张世杰这把刀去对付外敌，去整顿一些他无法亲自下手的痼疾，但他绝不能允许这把刀脱离自己的掌控，甚至反过来威胁到自己。让文官集团去牵制、去磨一磨张世杰的锋芒，让他知道，离开了皇权的支持，他将寸步难行。只有这样，这把刀才能始终为他所用。
至于钱谦益等人……他们又何尝不是另一种需要制约的力量？让他们与张世杰互相牵制，自己居中调和，方能稳坐钓鱼台。
“制衡……呵。”崇祯低声自语，眼中闪过一丝无奈与自嘲。这帝王之术，用起来亦是劳心费力，如履薄冰。
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越国公府，书房。
张世杰站在一幅巨大的大明舆图前，目光落在山海关外的广袤区域。虽然成功击退了皇太极，但他深知，这头北方的恶狼绝不会甘心失败，此刻必然在秣马厉兵，等待着下一次南下的机会。
时间，并不站在大明这一边。
这时，书房外传来张福恭敬的声音：“国公爷，王承恩王公公来了，说是奉陛下口谕。”
张世杰目光从舆图上收回，转身：“请。”
王承恩独自一人走了进来，脸上带着谦卑的笑容，先行了礼：“老奴参见越国公。”
“王公公不必多礼，可是陛下有何吩咐？”张世杰示意他坐下。
王承恩却并未落座，而是微微躬身，低声道：“陛下挂念国公爷，特命老奴前来看看。陛下说，今日内阁之事，他已知晓。国公爷一心为国，锐意进取，陛下是知道的。”
他顿了顿，观察了一下张世杰的神色，才继续道：“只是……钱阁老等人所言，也非全无道理。清丈田亩、整顿漕盐等事，牵涉太广，关乎国本，确实需谨慎行事，不可操之过急。陛下之意，军饷之事，会责令户部、兵部优先筹措部分，以安军心。至于国公爷所提开源诸策……或可从长计议，待时机成熟，再行推行不迟。”
这番话，听起来是皇帝的安抚和解释，但张世杰却从中听出了更深层的意思。
崇祯知道了内阁的冲突，却没有支持他，而是采纳了钱谦益“从长计议”的建议。这本身就是一种态度。而通过王承恩之口说出来，既保留了皇帝的颜面，也给了他一个台阶下。
王承恩说完，小心翼翼地补充了一句，声音压得更低：“陛下还让老奴转告国公爷，朝堂之事，错综复杂，有时……欲速则不达。国公爷年富力强，来日方长，不必争一时之长短。”
欲速则不达？不必争一时之长短？
张世杰心中冷笑。崇祯这是希望他暂时隐忍，不要与文官集团发生激烈冲突，维持朝堂表面的平衡。或者说，是希望他安于做一个只管军事的“纯臣”，不要过多插手财政和政务。
这可能吗？没有财政支持，没有稳定的后勤，再强的军队也是无根之萍。他要做的事，注定无法在现有的框架内，通过温良恭俭让的方式完成。
“请王公公回禀陛下，”张世杰神色平静，看不出丝毫波澜，“臣，感念陛下体恤。军务紧急，臣自当以国事为重，一切……遵旨而行。”
他刻意在“遵旨而行”四个字上，稍微放缓了语速。
王承恩是何等精明之人，立刻听出了弦外之音。越国公这是接受了皇帝“从长计议”的安排，但并未放弃自己的主张，只是暂时收敛锋芒，等待时机。这“遵旨而行”，恐怕也非完全意义上的顺从。
“国公爷深明大义，老奴敬佩。”王承恩躬身道，“陛下若知国公爷如此顾全大局，定然欣慰。”
他又寒暄了几句，便告辞离去。
送走王承恩，张世杰回到书房，看着跳动的烛火，目光深邃。
崇祯的制衡之术，他看得清清楚楚。既要用他，又要防他，还要用文官来牵制他。这位皇帝，心思太重，顾虑太多，缺乏破釜沉舟的魄力。指望他全力支持自己进行大刀阔斧的改革，无异于痴人说梦。
今日内阁的遭遇和王承恩传来的“帝意”，更加坚定了他的一个想法——不能将希望完全寄托在崇祯的支持上。他必须拥有更多属于自己的力量，能够独立推行意志的力量。
勋贵集团是一个起点，但还不够。他们更多是利益捆绑，在具体事务上能提供的帮助有限。
财政！必须尽快掌握财政大权！只有掌握了钱袋子，他才能真正摆脱掣肘，做自己想做的事。
苏明玉……她的到来，或许正是一个契机。
还有方正化传来的消息，钱谦益等人已经在暗中串联，准备在财权上与他进行殊死一搏。
山雨欲来风满楼。
张世杰走到窗边，推开窗户，任由冰冷的夜风吹拂在脸上。夜空如墨，只有几颗寒星闪烁。
这大明的天，是时候该变一变了。
而变天的第一步，就从打破这令人窒息的“制衡”开始。
他需要的，不是平衡，是破局！
只是，该如何破局？崇祯那看似安抚，实则警告的“帝意”，如同一道无形的枷锁，束缚着他的手脚。
下一步，该如何走，才能既不过分刺激皇帝那敏感的神经，又能切实地推进自己的计划？
张世杰凝视着黑暗的夜空，陷入了沉思。棋盘已经摆开，对手不止一个，而他手中的棋子，该如何落下，才能在这错综复杂的局中，杀出一条血路？