英国公府的正堂内，烛火通明。
张维贤端坐主位，身着国公朝服，虽已年过花甲，但腰板挺直，目光如电。他缓缓抚着长须，看着堂下恭立的张世杰，眼中是掩饰不住的欣慰。
堂内两旁，张府各房主要人物齐聚。张之极与其妻刘氏坐在左侧上首，脸色晦暗不明。他们的儿子张世泽站在身后，低着头，手指紧紧攥着衣角。其他各房叔伯、子侄也都肃立两旁，大气不敢出一口。
这是英国公府多年来少有的全家齐聚场面。往日里，这样的场合绝不会有一个庶孙的位置，更不用说站在堂中央成为焦点。
“杰儿，”张维贤终于开口，声音洪亮而沉稳，“上前来。”
张世杰依言上前三步，躬身行礼：“孙儿在。”
张维贤仔细打量着这个曾经被他忽略的孙子。银甲未卸，战袍染血，眉宇间既有少年人的锐气，又有超乎年龄的沉稳。尤其是那双眼睛，深邃如潭，让人看不透底。
“今日陛下召见，都赏了些什么？”张维贤明知故问。
“回祖父，陛下晋封孙儿为游击将军，实领振武营，赐白银五千两，京郊田庄一处，另有御剑一柄。”张世杰回答得不卑不亢。
堂内响起一阵倒吸冷气的声音。虽然消息早已传开，但亲耳听到，仍让人震撼。尤其是那“实领振武营”和“御剑一柄”，意味着什么，在座无人不知。
张之极的脸色更加难看，刘氏则死死攥着帕子，指甲几乎要掐进肉里。
张维贤点点头，忽然问道：“听说杨尚书在御前阻挠？”
“是。杨大人认为孙儿年少，擢升过速恐难服众。”张世杰如实回答。
“那你如何应对？”
“孙儿只道：末将从军，不为高官厚禄，只为保境安民，护我大明江山。”
张维贤眼中精光一闪，抚须大笑：“好！答得好！不愧是我张维贤的孙子！”
笑声在堂中回荡，震得烛火摇曳。众人面面相觑，老国公如此公开夸赞一个庶孙，这是从未有过的事。
笑罢，张维贤神色一肃，目光扫过全场：“今日起，世杰晋为游击将军，实领振武营，这是陛下的恩典，也是我张家的荣耀！”
他顿了顿，声音陡然提高：“传我令：府中一应资源，尽先满足世杰所需！凡有阻挠掣肘者，家法处置！”
这话如同惊雷，在堂中炸开。张之极猛地抬头，难以置信地看着父亲。刘氏更是脸色煞白，浑身微微发抖。
“父亲！”张之极忍不住开口，“这未免...”
“嗯？”张维贤目光如刀，直刺长子，“你有异议？”
张之极被父亲的目光逼得低下头去：“儿子不敢...只是觉得，如此厚待，恐其他子侄心中不服...”
“不服？”张维贤冷笑一声，“谁不服？让他站出来！”
堂内鸦雀无声，无人敢应。
张维贤站起身，踱步到堂中：“我知道你们心中在想什么。庶出之子，年纪又轻，凭什么得此殊荣？”
他环视众人，声音沉了下来：“就凭他以两千破两万，力保京师不失！就凭他敢在京营畏战之时，挺身而出！就凭他能在御前对答如流，得陛下青睐！”
每说一句，他的声音就提高一分，气势也增强一分。这位历经三朝的老国公，此刻展露出了久违的威严。
“如今是什么世道？流寇肆虐，建虏虎视！我大明江山危如累卵！值此存亡之际，还讲什么嫡庶尊卑？谁能保家卫国，谁就是我张家的栋梁！”
他走到张世杰面前，重重拍了拍孙儿的肩膀：“杰儿用实力证明了自己。从今日起，他就是我英国公府未来的支柱！谁敢与他为难，就是与我张维贤为难！与整个张家为难！”
这话说得极重，堂内众人无不色变。这是公开宣布张世杰将成为英国公府的实际继承人了。
张之极浑身发抖，几乎要瘫软在椅子上。刘氏更是面无人色，眼中满是绝望。他们苦心经营多年，打压这个庶出侄子，没想到最终还是功亏一篑。
张世泽突然上前一步，扑通跪倒在地：“祖父！孙儿...孙儿也愿从军报国，请祖父...”
“闭嘴！”张维贤厉声喝道，“就凭你？平日只会斗鸡走狗，也配谈从军报国？给我退下！”
张世泽被骂得面红耳赤，灰溜溜地退到一旁，再不敢多言。
张维贤长叹一声，语气缓和下来：“我知道， sudden 变化，你们一时难以接受。但你们要明白，如今朝局动荡，我张家看似显赫，实则如履薄冰。若不能顺应时势，只怕...”
他没有说下去，但众人都明白其中的含义。大明开国二百余年，勋贵起起落落，多少显赫一时的家族，转眼间就烟消云散。
“杰儿，”张维贤转向张世杰，“你虽得陛下赏识，但切记树大招风。朝中明枪暗箭，防不胜防。今后行事，更要谨言慎行，三思而后动。”
“孙儿谨遵祖父教诲。”张世杰躬身道。
张维贤点点头，忽然道：“你既领振武营，需有得力之人辅佐。府中护院教头王勇，身手不凡，为人忠义，就让他跟你去吧。”
这话一出，众人再次震动。王勇是府中第一高手，负责训练护院，保护府邸安全。将他调给张世杰，意义非同小可。
张之极再也忍不住，猛地站起：“父亲！王教头负责府中安危，岂可轻动？若是...”
“若是有人敢打我英国公府的主意，那就是自寻死路！”张维贤冷冷打断，“此事已定，不必再议！”
张之极张了张嘴，最终无力地坐回椅子上，面如死灰。
张世杰心中明镜似的。祖父这番安排，既是给他增加助力，也是在府中安插眼线，同时更是向所有人表明态度。姜果然是老的辣。
“孙儿谢祖父厚爱。”他不动声色地行礼。
张维贤满意地点点头，忽然想起什么：“对了，陛下赐的田庄在何处？”
“回祖父，在京西三十里处的皇庄，约有良田千亩。”
“嗯，”张维贤沉吟片刻，“那处庄子的管事是刘能的妻弟吧？”
刘能是张之极的心腹管家，这话问得意味深长。
张世杰心领神会：“孙儿会妥善安排。”
“好，好。”张维贤抚须微笑，对这个孙子的机敏十分满意。
接下来，张维贤又详细询问了振武营的状况、今后的打算，甚至问起了火器改良的细节。张世杰一一作答，条理清晰，见解独到，让老国公频频点头。
堂内众人看着这一老一少对答，心情复杂。有心嫉妒，却不得不承认这个庶子的确有过人之处；有心巴结，又拉不下脸面。
尤其是张之极一房，如坐针毡。他们多年来处处打压张世杰，如今形势逆转，可想而知日后日子不会好过。
问罢军务，张维贤忽然话锋一转：“杰儿，你今年十七了吧？也该考虑成家立业了。可有中意的姑娘？”
这话问得突然，堂内气氛顿时变得微妙起来。联姻是勋贵家族巩固势力的重要手段，老国公此问，显然别有深意。
张世杰心中一凛，面上却不动声色：“回祖父，孙儿如今一心扑在军务上，暂无暇考虑儿女私情。”
“诶，成家立业，并不冲突。”张维贤摆摆手，“改日让你伯母留意留意，京城中有哪些适龄的闺秀。”
刘氏勉强挤出笑容：“父亲放心，儿媳一定留心。”
张世杰心中冷笑。这刘氏不从中作梗就谢天谢地了，还会好心帮他说媒？祖父此举，恐怕另有深意。
又闲谈片刻，张维贤露出疲态，挥手道：“今日就到这里吧。杰儿留下，其他人都退下。”
众人如蒙大赦，纷纷行礼退出。张之极一家走得最快，几乎是落荒而逃。
待堂中只剩祖孙二人，张维贤示意张世杰坐下，神色变得凝重起来。
“杰儿，这里没有外人，你跟祖父说实话，朝中局势，你怎么看？”
张世杰沉吟片刻，谨慎答道：“孙儿以为，如今内忧外患，朝中却党争不断，长此以往，恐非国家之福。”
“说具体些。” “杨嗣昌等人一味主和，但建虏贪得无厌，和议终非长久之计。流寇之势愈演愈烈，若不能尽快剿灭，只怕会酿成大患。”
张维贤点头：“你看得很准。那依你之见，该如何应对？”
“孙儿以为，当务之急是整军经武。京营糜烂，不堪大用，须得编练新军，以振武营为样板，逐步推广。”
“想法很好，但难啊。”张维贤长叹一声，“朝中那帮文官，最忌武人坐大。你今日也看到了，杨嗣昌已经开始针对你了。”
张世杰眼中寒光一闪：“孙儿行事光明磊落，不怕他们刁难。”
“明枪易躲，暗箭难防。”张维贤摇头，“你如今圣眷正隆，他们不敢明着来，但暗地里的手段，防不胜防。”
他顿了顿，压低声音：“尤其要小心锦衣卫和东厂的人。陛下多疑，若是有人进谗言...”
张世杰心中一凛：“孙儿明白。”
“明白就好。”张维贤欣慰地拍拍他的肩膀，“你比祖父想象的要成熟得多。记住，英国公府是你最大的后盾，但也是你的负累。多少人盯着咱们家，就等着抓把柄。”
“孙儿定当谨言慎行，不给家族招祸。”
张维贤点点头，忽然问道：“你对苏家小姐印象如何？”
张世杰一愣，没想到祖父会突然问起这个：“祖父说的是...”
“江南巨贾苏明玉。听说你前日与她有过一面之缘？”
张世杰心中震动。他与苏明玉只是在一次偶然的宴会上有过短暂交谈，祖父竟然这么快就知道了。老国公的情报网，果然非同小可。
“苏小姐聪慧果决，谈吐不凡，确非寻常女子。”他谨慎回答。
“苏家富可敌国，在江南影响力极大。若能与之联姻，对你将来大有裨益。”张维贤意味深长地说。
张世杰恍然大悟。原来祖父打的是这个主意。但他心中却另有计较：“孙儿以为，联姻之事不宜操之过急。如今孙儿根基未稳，若与商贾之家联姻，恐招来非议。”
张维贤眼中闪过赞许之色：“你能想到这一层，很好。但你要记住，在这朝堂之上，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。”
“孙儿受教。” “好了，今日你也累了，回去歇息吧。”张维贤挥挥手，“记住祖父的话：小心驶得万年船。”
张世杰躬身退出正堂。走出门外，夜风拂面，带来一丝凉意。他长长舒了口气，方才在堂中的压力，此刻才稍稍缓解。
回到自己的院落，张福早已等候多时。老仆脸上洋溢着自豪的笑容：“少爷，老奴都听说了！国公爷当着全家人的面，宣布支持少爷呢！”
张世杰微微一笑：“福伯，这只是开始。往后的路，还长着呢。”
“是是是，少爷说得是。”张福连连点头，“老奴已经让人准备好了热水，少爷沐浴更衣后，好好歇息吧。”
沐浴更衣后，张世杰却毫无睡意。他独自站在窗前，望着夜空中的明月，思绪万千。
今日祖父的公开支持，意味着他在家族中的地位彻底稳固。但从另一个角度来说，他也被绑在了英国公府这艘大船上，一荣俱荣，一损俱损。
朝中的明枪暗箭，家族的内部矛盾，皇帝的猜忌多疑...这一切都如同无形的罗网，将他牢牢困住。
更让他忧心的是天下大势。流寇未平，建虏虎视，大明朝已然千疮百孔。他这只小小的蝴蝶，真的能改变历史的走向吗？
“将军。”窗外忽然传来赵铁柱的声音。
张世杰推开窗：“何事？” “方才营地传来消息，说是有几个生面孔在附近窥探，被巡逻的弟兄拿下了。” “问出什么了？” “嘴硬得很，什么都不说。但看身手做派，不像是普通人。”
张世杰眼中寒光一闪。来得真快啊。 “好好审问，但不要用刑过度。问不出就放了吧。” “放了？”赵铁柱不解。 “嗯。告诉他们主子，有什么手段，明着来便是，我张世杰接着。”张世杰冷冷道，“顺便也让兄弟们提高警惕，恐怕这只是开始。”
赵铁柱领命而去。张世杰关上窗户，嘴角露出一丝冷笑。
风暴即将来临，但他已不再是那个任人欺凌的庶孙了。无论是谁，想要动他和他珍视的一切，都要付出代价。
月光如水，洒在他坚毅的面容上。这个夜晚，注定有许多人无眠。